葉竹仿佛被人關在了一個架在火上烤的大甕之中，進退不能，渾身都被火烤得炙熱，喉嚨啞著，一句話也叫不出來，隻能聽見甕外麵有人似乎一聲一聲地在喚她的名字。

這聲音太吵了，葉竹想縮在甕裡，捂住耳朵，任由熱油雄熊火燒乾她的心肝脾肺腎，卻怎麼也沒辦法阻隔那斷斷續續的聲音。

是了，葉竹恍然大悟，她還沒跟二老太太話彆，怎麼就要死了？

不行，她不能死。

木榻上的少女驀的咳了一聲，一直趴在旁邊的高大女子猛撲過去，連忙喊道：“葉竹？葉竹！”

緊蹙的眉頭緩緩舒展，這天光照得人睜不開眼，葉竹動了動手指，好不容易抬起手，指尖就被一滴眼淚浸濕。

“林，蘭。”葉竹看清眼前的人，嘶啞著發出聲音。

林蘭的眼淚源源不斷湧出，她趴在葉竹身上，哭得上氣不接下氣，“你可算醒了，這幾日，我，我都快嚇死了。”

屋裡傳來細細的腳步聲，接著便是有人倒茶的聲音，那人把茶杯遞到葉竹嘴邊，柔聲道：“快，把這溫水服下。”

葉竹想起身，卻發現自己的背似乎黏在了榻上，隻能半仰著頭，吞下那口救命的溫水。

“多謝二姑娘。”見到葉竹醒了，林蘭恢複精神，雙手擼起袖子，心疼地給葉竹擦身喂藥。

林淇於心不忍，“不必言謝，三妹妹這事做的確實太過火。”

她是跟著林洙一同去赴宴的，原以為隻是一場普通的宴會，林洙一如往常拿出了自己的“新作”，眾人誇耀非常，可州府大人的女兒今日來了一位臨城貴客，便是俞婉瑩俞小姐，聽說她在臨城也是詩書畫藝一絕，俞婉瑩此人鋒芒儘顯，一聽林洙也擅此道，直言要與林洙比一比。

林洙本要推拒，卻被俞婉瑩三言兩語激得一口答應。

誰知道她這三妹妹根本不會畫畫，隻畫了兩筆，就被俞婉瑩看穿用筆手法與獻出的那幅“新作”毫不相同。

林洙被駁了麵子，礙於俞婉瑩那個在臨城做大官的父親不好發作，回去一路上怒發衝冠，嘴裡還叫著是那個賤婢害了她，林淇仔細一聽，聽出是貼身婢女林雲的好姐妹葉竹，便趕快讓林雲去通風報信。

結果林洙一下車就搶了車夫的馬鞭直奔葉竹而來，到底還是沒趕上。

葉竹緩了一口氣，喝下一口藥，疲憊地支起半身，“二老太太那邊？”

林蘭搖頭，感激地看向林淇，“二姑娘為我們兜著，說是這幾日請我們幫忙抄寫佛經，事情多，便留我們住幾天，另外派了人去伺候二老太太。”

葉竹感念林淇幫忙，正要起身叩謝，就被林淇攔下，“你快躺下，我不過是幫把手，要謝，還是謝我大哥哥吧。”

林溪亭。

葉竹心中一震，是他。

她記得最後那一鞭，沒有落在自己身上。

葉竹急切地抓住林蘭的手，聲音顫抖：“公子他怎麼樣了？！”

*

林溪亭正在房中上藥，那一鞭又急又快，又是下的死手，將他整張背斜劃出一條巨大的血痕，如今傷口已經結痂，隻是疤痕醒目，一眼望去，就能知道當初這傷口血肉模糊的樣子。

“明日我再來換藥，翰林大人這傷須得靜養，切不可勞心傷神。”

林溪亭麵不改色，穿上外袍，拱手謝過大夫，“多謝大夫，蘊川自當謹記。侍墨，進來送大夫一程。”

侍墨躬身道是，領著大夫推門而出。

豔陽高照，院子裡的石板地曬得滾燙，正對麵的那塊地一片陰影也無，隻一個小小的人影跪在門前，嗚嗚咽咽，身體不停顫動，哭得梨花帶雨，眼底通紅。

“哥哥，大哥哥，洙兒不是故意的……”林洙一手抹淚，一手撐著地麵，卻被燙得縮回手。

侍墨揣著手走到林洙麵前，微微彎了腰，本著為少爺減輕噪音的想法，輕聲勸她：“三小姐，少爺說了，您這庵堂是非去不可的，也就半把個月的時間，若是您再哭，惹得少爺心煩，又讓您多待幾天可怎麼辦？”

林洙猛地捂住嘴，抽抽搭搭地搖頭，卻不敢起身。

外頭很快傳來了一陣慌亂的腳步聲，侍墨和林洙齊刷刷回頭，就見大太太神色淒哀，在喬嬤嬤和一乾侍女的陪伴下急忙趕到院裡。

“洙兒！”大太太一眼看到跪在院子裡的林洙，忙去扶她，“你怎麼跪在這裡。”

親娘一來，林洙便佯裝虛弱地倒在大太太懷裡，不停抽噎，“我，我不小心傷了大哥。”

來之前大太太已經從旁人嘴裡聽了個大概，兩根細細的眉頭死死糾纏在一起，又是心疼又是歎氣，卻還是緊緊摟住女兒，“你這孩子，平日玩便罷了，怎麼能傷了你哥哥。”

林洙心知有錯，不發一言，隻當自己中暑神誌不清地往大太太懷裡鑽。

這母女之情看得侍墨心裡不是滋味，乾脆也不管什麼主仆有彆，站在大夫身邊陰惻惻道：“小的先送大夫出去了，少爺傷勢不輕，還得再抓新藥呢。”

大太太恍然大悟，似乎這時候才記起真正受傷的人是裡頭的大兒子，連忙撇了林洙要進去，走了兩步，還是不忍心，打算叫人把林洙帶進去，就聽身後傳來一聲怒吼——

“你這逆女！”