溫暖的手心覆在葉竹冰冷的臉頰上。

葉竹依偎在婦人懷裡，強忍著不讓淚水流下，“我，我回來了。”

“回來就好。”二老太太輕柔地撫摸著葉竹的發絲。

葉竹抬眸，凝視二老太太溫和又平靜的眼眸，既不想告知二老太太事情讓她擔心，卻又不忍二老太太被蒙在鼓裡。

她翕動嘴唇，正要把實情脫口而出，二老太太就撩起了她鬢邊的碎發，“好孩子，不想說，便無需說，我都知道的。”

“是我沒能護住你們。”

“不！”葉竹大喊，“絕不是您的錯，是我，是我……”

“不是你。”林蘭大步走向兩人，堅定地握住葉竹的手，“不是我們之中任何一個人的錯，這件事情，錯的人隻有三姑娘，老太太和葉竹都不許自責。”

對於妄自菲薄的葉竹來說，林蘭總能把她從消極的漩渦中拉起來。

在這十幾年的倒黴日子裡，能遇上林蘭和二老太太，也算是此生之幸了。

*

小院裡三人互相依偎，大太太的院裡卻不太和平。

寥寥熏香布滿了整間屋子，大太太倚在榻上，身邊是兩個捶腿捏腰的侍女。

“太太，三姑娘又來了信，請您把她放回來呢。”喬嬤嬤站在一邊，為難地對大太太道。

大太太黛眉緊蹙，沉聲道：“放回來？她做了那樣出格的事，我若是為她出頭，老爺不還得整日宿在那賤婦房裡。”

素日端莊的大太太罵起人來絲毫不遜色，她口中的賤婦，便是林老爺最為寵愛的兆姨娘。

這兆姨娘早年是揚州瘦馬，因緣際會和林老爺相戀，惹得林老爺費勁千辛萬苦將人脫籍送入府中，偏生肚子還爭氣，生的兩個都是兒子，大太太生了三個，卻隻有一個林溪亭是長男，早些年林溪亭身子不好，兆姨娘的林溪堯卻活蹦亂跳，氣得大太太更是不待見兆姨娘。

喬嬤嬤是大太太心腹，自然知曉其中關係厲害，上前討好了一句：“三姑娘也是孝順，思念太太罷了，太太莫要煩心，兆姨娘那兩個，大的已經廢了，小的才牙牙學語，哪比得上大少爺前途光明。”

提起林溪亭，大太太臉上的憂愁逐漸散去。

也是，她如今不僅僅是統管全府上下的當家主母，更是狀元爺，七品翰林的母親，那賤婦的兒子，一個沉迷女色，一個年紀還小，話都不會說，怎麼可能比得上她的兒子。

“還是你會寬我的心。”大太太語氣淡淡，歎了一口長氣，“這府中啊，老老少少一家子，我費了多少心思，如今全家遷居臨城，我真是腦袋都要疼死了。”

喬嬤嬤聞聲為大太太按摩頭頂，手勁輕柔，按得大太太舒服地哼出聲來。

“太太能乾，如今這府裡的事情都收拾得差不多了，說不準還能提前出發呢。”

大太太遺憾地搖頭，“提前出發怕是不行了，咱們的老太太寡居這些年和那邊的老太太感情漸深，讓我一定帶著人走，可你也知道，二老太爺的衣冠塚在茂林府，那位怎麼肯走。”

“可太太不是正愁那院子裡的葉竹太過惹眼？”喬嬤嬤彎腰獻策，“若是二老太太不隨咱們北上，那葉竹姑娘，自然也不會跟去，豈不是……”

“母親。”

話未說完，門口便傳來男人清冷的聲音。

大太太和喬嬤嬤對視一眼，兩人立刻噤了聲，房中的侍女這才走去開門。

林溪亭照例恭敬行禮，坐在大太太下首的位子上。

大太太坐起身子，讓人給林溪亭奉茶，“我兒怎麼這麼晚過來了？身子可還好全了？”

“這幾日好多了。”林溪亭正視大太太，“這幾日不曾向母親請安，本就不該，路過又見母親房中燈火通明，擔憂母親身體，這才過來的。”

大太太抿了抿唇，眉眼滿是高興。

兒子孝順有為，便是老爺日日宿在兆姨娘那裡又如何？

“你身子還未康複，母親不過是為著遷居的事晚睡罷了，不必憂心。”大太太笑笑，看著神色鎮定的林溪亭，她內心忽然有個想法，眼珠一轉，便悄聲道，“不過呢，有件事為娘還真是煩惱，不知我兒可否為我分憂？”

林溪亭抿了一口茶，轉向大太太，“母親請說。”

“這幾日其他院子都已安排差不多了。”大太太說話緩慢，一字一句，似乎要吊人胃口一般，“隻是，二老太太那邊，似乎不太想去臨城呢。”

林溪亭目光一震，就聽大太太接著道：“不僅如此，她院子裡的侍女有個姨母是我認識的員外夫人，聽說咱們家舉家北上的消息，也派人來說了，希望她外甥女能夠嫁人留在茂林府，真是難辦得很。”

大太太一邊打量林溪亭的眼色，隻見林溪亭麵不改色，但眼神隱隱暗沉下去。

“哦。”她假裝想起什麼似的，“那侍女叫葉竹，你前幾日應該見過。”