馬蹄停在高大的城樓前。

葉竹晃晃悠悠地倚在車廂上，雙眼微閉默默小憩，耳邊突然炸起一聲驚歎——

“臨城！我們到了！”

葉竹從恍惚中清醒過來，薄弱蟬翼的眼睫輕輕眨了兩下，迷茫地望向眼前的人。

林蘭早已醒了，她一手撩開簾子，半個身子都快探了出去，“這竟是臨城？好大的氣派！”

臨城設閘，來往車馬行人均要查驗，葉竹和林蘭索性下了馬車透透氣。

一下車，熙熙攘攘的人群與她們擦肩而過，葉竹驀然轉身，擁擠的人潮如海浪洶湧，再一轉頭，龐大的城牆如高山聳立。

進城的人不知其數，出城的人卻少得可憐。

這便是臨城，一個叫人魂不守舍，丟家舍業也要來的地方。

葉竹情不自禁地張開雙唇，啞然頓住，一手揪緊自己胸前的衣料，試圖安撫緊張的內心。

幾個身著華服的人經過她們的車隊，不經意偏見丫鬟小廝們震撼的模樣，紛紛流露出輕蔑的表情，可當他們路過葉竹二人時，竟不約而同地紅了臉龐。

巧的是，葉竹身上的衣物因為林蘭前幾日吃多了果子不受用，吐臟了，今日正巧換上了沈姨母送她的那件新衣。

新衣與侍女服雖然顏色相近，但是布料用得名貴，尋常人看不出，高門貴族的人卻可以一眼看穿。

加上林蘭挽著葉竹的手，看起來不似一對侍女，反而像是主仆二人。

誤會了二人身份的清貴公子們一同停下馬匹，立在葉竹和林蘭身邊。

“這位小姐，可是要來臨城？”

“你們這道是外鄉來訪，沒有同城進出得快，不如與我們一道，免了這烈日暴曬。”

林蘭肚子裡雖沒有多少墨水，但也知道無事獻殷勤非奸即盜，她警惕地站在葉竹麵前，一隻手臂張開，如同母雞護雛般梗著脖頸，“我們自己進去就行。”

這些人看著衣冠楚楚，言語動作卻如此荒誕不羈，葉竹自然也不會輕易被蒙騙，借著林蘭高大的身子擋了半張臉，抿著唇道：“多謝各位公子好意，隻是奴婢要跟隨主家，是斷斷不能離開的。”

那頭林溪亭正與閘口戍衛查驗通關文帖，瞥見葉竹和林蘭被三個衣著華麗的青年包圍，正要過去解圍，就見那些人扭頭訕訕離去。

途徑林溪亭時，還能聽到那三人的竊竊私語——

“可惜了，竟是個奴婢。”

“賤籍女子，不堪同行。”

“如花美眷，兩位兄台介意，我可不介意啊，若是主家應允，我倒是可以把她買回去。”

調笑聲音越來越遠，林溪亭那英氣長眉也越皺越緊。

他調整表情，策馬往後，直奔葉竹身邊。

葉竹尚未從驚嚇中緩過神來，抓著林蘭的手努嘴，“真是倒黴，一來就碰到奇怪的人。”

林蘭正對著林溪亭，卻沒看他，隻顧安慰葉竹：“這不是被你一句奴婢趕走了嗎？不怕，咱們到時候在府裡，頂多跟二老太太去姨太太家，不會再遇到怪人了。”

林溪亭忐忑的心此時落了地，他利落下馬，走向葉竹。

“咳咳”

為免唐突，林溪亭還特意咳了兩聲提醒葉竹他的到來。

葉竹疑惑回眸，見到林溪亭，眼裡又驚又喜。

倒是身邊的林蘭，忍不住翻了一個大大的白眼。

“方才看有人在這裡，沒有打擾到你吧？”林溪亭緊皺的眉頭沒有放鬆，臨城豪門貴族之多，連帶著紈絝子弟也隻多不少，隻怕他們因葉竹美貌對葉竹不敬。

“見過公子。”葉竹屈膝行禮，低頭垂眸道，“不過是幾個熱心人罷了，奴婢已然告知他們，是隨主家前來臨城的，那些公子，自然不會再為難奴婢。”

“那些公子？”林溪亭喃喃道，“怎麼，那些人也算是公子？”

他還以為，葉竹的“公子”，說的隻有自己。

葉竹沒想到他在糾結這個話題，疑惑地凝視林溪亭失落的雙眸，“那，那些少爺？”

“這個好。”林溪亭滿意點頭，心情也舒暢起來，“既然沒有為難你，那我就放心了，待入城還有一段時間，你們可以先散散步，莫要走得太遠了。”

不等葉竹回答，林蘭就一把拽過葉竹，用力點頭，“多謝大少爺提醒，我們知道了，您快去吧，太太都著急了。”

兩人才站著講了這麼幾句話，那邊大太太就已經按捺不住，命喬嬤嬤撩著簾子往外瞧了。

眼見林溪亭還不回來，喬嬤嬤便直接走下馬車往她們這來。

林蘭和葉竹如臨大敵，林溪亭也知道自己待得太久，連忙抱拳，“既如此，我便先走了。”

他走的時候，也不忘與喬嬤嬤說上一句，可不知為什麼，喬嬤嬤竟然沒聽林溪亭的，反而諂媚地笑了笑，繼續往兩人這走來。

葉竹全身繃得發緊，攥住林蘭的手也都是汗涔涔的，等到喬嬤嬤過來，脊背仍挺得直直的，沒敢鬆懈一下。

喬嬤嬤的笑臉仍是皮笑肉不笑，可下一秒，葉竹卻意外地在這張臉上看到了幾分溫柔善意。