“葉竹啊。”喬嬤嬤低聲開口。

“嬤嬤。”葉竹應了一聲，把時時刻刻都想挺身而出的林蘭死死攔下。

喬嬤嬤精明會算，不比那些二世祖公子哥，隨意糊弄一下就能趕走。

“這一趟，真是多謝你的果子。”喬嬤嬤眯著眼，脫口而出的話讓葉竹驚訝。

竟不是來警告她的？

葉竹震驚神色未變，喬嬤嬤便換了個為難的表情，“隻是太太心係大公子，跟眼珠子似的護著，還請你凡事多顧慮著點太太那邊。”

要說一顆果子可以收買喬嬤嬤，那是不可能的，葉竹原本也沒想著借一顆解暈的果子討好誰。

但無心的善舉卻讓喬嬤嬤心生感激，若非葉竹送的果子，這一路上她遠離大太太，少不得就要被彆人取而代之，故而心中升起幾分感念，才會好言好語。

葉竹錯愕，驚訝之餘被林蘭提醒，才緩緩行禮道謝：“多謝嬤嬤提點，葉竹銘記於心。”

眼見旁人都朝她們看來，喬嬤嬤立刻板起一張臉，佯裝惡毒地威脅道：“你知道就好，給我好好記住！”

張牙舞爪的樣子沒了險惡心思，倒叫人尤其好笑，兩人盯著喬嬤嬤的背影，憋到渾身顫抖，仍是笑出聲來。

*

車隊在城門口耽擱了許久，等到進城，已然是黃昏時刻。

一輪黃日落在山間，葉竹和林蘭聽著馬蹄錚錚，忽的一陣風揚起，吹翻了車簾，葉竹沒抓住簾子，眼睜睜瞧著一騎鐵兵匆匆略過，領頭的那個身高體闊，輪廓深邃，一身紅色錦袍隨風飄揚，在人群之中尤為紮眼。

葉竹感覺自己似乎與那人對視了一瞬，但那隊騎兵很快就離開了視線，她也沒來得及去探尋眼神是否對上。

“那是誰？”林蘭瞪大眼眸，“在臨城也能如此策馬狂奔。”

二老太太順著車窗望去，蒼白的臉緩和了一些，“那些人是皇宮禁衛軍，奉皇命行事，自然有底氣策馬而行，你們小心點，莫要招惹那些人。”

“知道了。”

兩人隻應了聲，不斷行駛的馬車便停了下來。

大大的林府匾額懸在門上，一男一女攜眾多家丁侍女立於門前，笑意盈盈等待林家車隊到來。

林溪亭翻身下馬，邁步走向站口的中年夫婦：“見過姑姑，姑父。”

原來這兩人，便是定居臨城，常年照拂林溪亭的林姑母和姑父。

大太太和林老爺相攜走下馬車，一見林姑母，臉色便不太對勁。

任誰也不會喜歡一個多年以來，代替自己照顧親生兒子的女人，尤其是這個女人，還是婆家小姑，甚至比自己嫁的還好，丈夫都在臨城當了官。

“徐大人、小妹！”林老爺倒是高興得很，走到林姑母麵前大笑道，“多年不見，二位還是如此精神奕奕啊！”

林姑母彎彎眉眼，清冷的麵龐透出幾分溫柔，“兄長一路勞累，一定十分疲勞，快進來歇息吧。”

“正是，這府邸早就為兄長和蘊川準備好了，快進來吧。”林姑母身邊的中年男人附和道。

這位便是林姑母的丈夫，徐姑父。

據說這位早年鬱鬱不得誌，連考不中，沒想到自從娶了林家姑母後，便如有神助，考取進士，如今在太常寺任主簿一職，職位雖低，卻在臨城，比起其他州郡的小官好上不少。

兩家相見，沒想到徐家先開口的竟是林姑母，這天差地彆的待遇差點讓大太太岔了氣，又不得不演出一副端莊大方的樣子，微笑不語。

“有勞你們照拂溪亭多年了。”一邊走，林老爺一邊樂嗬嗬地跟徐姑父客套。

徐姑父隨意講了一些話，便逗得林老爺哈哈大笑。

兩個男人這邊聊得熱火朝天，兩個女人之間的氣氛卻不大融洽。

大太太欣賞地望著林溪亭的背影，無不得意地對林姑母道：“這次能舉家遷來臨城，都是托了我兒金榜題名的福啊。”

她信心滿滿，自以為能以此打擊膝下無兒的林姑母，卻沒想到林姑母臉色淡淡，沒有接她的話，反而招手讓身邊的侍女上前，“蘊川素來畏熱，你讓管事去他房中看看，冰盆可還夠，若不夠，再給他添一些。”

三言兩語便顯出了格外的親昵，大太太恨得咬牙切齒。

偏生林姑母一點也感覺不到，回過頭接著紮心，“嫂子勿怪，你也知道的，蘊川一向體弱，冷了熱了都不行，隻能讓人多照顧著點。”

“那，那就多謝小姑了。”大太太擠出這麼一句話，巴不得趕快各回各家，趕快吩咐喬嬤嬤讓其他院子的侍女小廝趕快搬行李，至於各家主子，便都到飯廳去一同用飯。

二老太太的東西不多，葉竹和林蘭一人搬個箱子，隻剩兩個可以疊起來的中等大小的箱子便沒了，兩人本想多走一趟，卻不想平安著急忙慌地跑過來，二話不說就要幫忙。

“平安？”葉竹趕他走人，“你快去照顧公子，這裡有我和林蘭呢。”

平安笑嘻嘻地湊上去，兩手抱住箱子，“葉竹姐放心，是公子派我來幫忙的。”

這可不好，葉竹還要勸他，平安就討喜地衝她倆笑，“公子呢，隻是讓我幫忙，至於幫誰，是我小平安自己選的，葉竹姐莫擔心，這裡幾十個小廝，誰能注意到我？”

葉竹無奈，隻能任由他去。

可大太太是注意不到平平無奇的平安，林姑母卻早就看到了隨侍林溪亭的小平安。

她瞧瞧平安熱情的樣，又看大太太毫無察覺，眼神在葉竹身上停留片刻，就晃了過去。