陸廷離宮後，看著這漫漫深宮的圍牆，紅磚綠瓦，各抱地勢，一眼望不到儘頭。像極了一道道枷鎖，捆住了所有向往自由的飛鳥。

他想，或許對夏首輔來說，被陛下賜死已是最好的結局。他知道，夏首輔這般公正嚴明的良官，是無論如何都不會不顧天下蒼生，辭官保身苟且偷生。這樣的死是一種解脫，也是生命裡轟轟烈烈的殉國。

夏首輔若在，朝中形勢也算明朗。嚴家是不可能一手遮天，腐敗不堪的作風也不會如此洶湧澎湃。

隻是，他該如何忍心，將摯友的家眷推向絕境。如何將夏家交由天下人惡語批判，如何在史冊上將夏家所有的豐功偉績，執筆化為灰燼。最重要的是，這樣做該如何對得起自己在位的官職，如何對的起自己的良心。

這愧疚，注定是要背負一輩子，一輩子不長不短，可足以成了這一生還不完的債。

保衛山河這條路，越走越窄，越走越險，誌同道合的知己友人都已死的死，傷的傷，散的散，這一刻，陸廷感受到了前所未有的絕望。

他抬起手，捕捉那絲落入眼前光線，墜入深淵的人，總忍不住靠近溫暖，向往光明。

…

嘉靖帝從圓亭回來，坐在龍榻上閉目養神，身後的侍女把著蒲扇給嘉靖帝驅熱。李芳推門而入，使了個眼色，屋內的侍女紛紛低頭告退。

李芳手持黃冊，步向嘉靖帝身邊，“陛下，這是嚴公子在指揮使府裡發現的奏書，他拖奴才轉交給您。”

“恩，陸指揮使奏什麼折子，給朕念念。”嘉靖帝撚著太陽穴。

李芳麵露難色，“陛下，奴才不敢。您還是親自過目，較為穩妥。”

嘉靖帝蹙眉道：“畏畏縮縮，像什麼樣子。跟在朕身邊這麼多年，還是那副膽小怕事的老毛病。”招了招手，李芳暗自捏了把汗，小心翼翼將奏書遞了過去。

殿內燃著香，縷縷煙熏成螺旋式升空。

一炷香之後。

“混賬。”嘉靖帝將奏書狠狠摔在禦台上，突然拔高聲線，“這陸廷是在挑戰朕的底線，以為朕真的不能把他怎麼辦了？”

奏書所言是告誡帝王執政之道。君為舟，民為水，水能載舟，亦能覆舟。若要天下安定，應當以民憂為憂，以民樂為樂。

稍許片刻，李芳適才勸道：“陛下息怒，陸指揮使或是關心朝中大事，一時失了分寸。好心辦了壞事。”

嘉靖帝不可置否，“好心，他若真是好心，就該替朕解了現下的燃眉之急。”片刻，右手食指在空中點了點，“嚴世蕃給你這奏書，同樣也不見得安什麼好心。”

李芳站在一旁，沒有說話。聖上是從血泊鬥爭中步步登上皇位的，嚴少爺這點小伎倆，陛下怎會看不出。