大晟454年，夏，第二十五任神使雲楓自然死亡，享年112歲。

清晨，天是一片幽藍，神使所在的宮樓燈火通明，跪著的下人靜悄悄地流淚，奔走相告的管事人雖難掩悲痛，但不失儀態。

一時間，整個王宮能點燈火的地方都明亮著。王上的寢宮烏壓壓地又出來一隊人，由總管江公公帶著快步往北邊高樓的喪鐘處去了。

太後的居所在王宮的西南麵，那是個可以看到喪鐘的地方。

外麵的喧鬨早已擾醒了太後，她喘著氣，平複內心的慌張，她正想著叫喚門外守夜的下人，結果貼身侍女阿蓉卻先一步進了房內。

阿蓉輕輕地把門帶上，但腳步略顯急促，她一步走三步的快快趕到太後麵前。

她擱著簾子，帶著重重的喘息聲說著：“稟太後，望天樓出事了。”

望天樓是曆任神使所在的居所，太後一聽這名字就慌忙地從床上坐起。

“神使薨薨了”

阿蓉說完便跪拜在地，喪鐘的鳴聲回蕩在整個王城。

城中家家戶戶都穿衣出門，望著王宮的方向，臉上即有好奇地表情，又有悲苦的神態。

同在太後宮殿入寢的安鶴長公主，半披青絲，衣著單薄的白綢，雙手抱胸，如一棵鬆柏屹立在清晨微涼的風中。

她一言不發的站在原地，直至紅日升起。

太後從醒來後就把自己收拾的得體大方，素雅但不失顯赫的貴氣，正合適這國喪的氛圍。

阿蓉扶著太後踏出房門，走過一個種滿荷花的彎曲長廊，在遠遠就能望見宮殿大門的地方，太後看到一身素衣的安鶴，她感到不悅。

“你們就讓她這樣站著？”太後嗬斥著阿蓉。

“不敢，是殿下不讓我們打擾她，也不讓告訴您。”阿蓉連忙回應。

“哎呀，這孩子。”

太後加快了步子，那木長廊上發出了沉悶地聲響，安鶴也有所察覺。

她拉攏著的臉對太後擠出了笑。

“母後。”

“聽說你在這站了半宿，這是做什麼？”

安鶴笑而不語。

太後拍拍阿蓉的手，“快，叫人給她拿件厚衣服披上。”

安鶴對此一口回絕，“不用，我等會就回屋裡換身行頭，待會去見王上，然後就要回曦城了。”

她們母女倆一同朝著宮殿的見客大殿走。安鶴離得近，先幾步到門前等著太後，接過阿蓉的手，攙扶太後進屋。

太後還沒落座，上來就緊握住安鶴的手臂，“怎麼就要走了呢？不是還要再待個十幾日嗎？”

“原本是這樣打算的，可是神使的事太突然了。”

神使的離去是件大事，算得上國喪，是所有在朝官員都要入王城，參加封棺之禮。

安鶴的夫家是當朝的駐關大將軍，是有封官加爵的皇親國戚。安鶴可以不在場，但他的夫君許騁必須在，否則就會遭到萬人唾棄，聲名儘毀，甚至會引來他人不必要的猜忌。

“母後你也知道，許騁是必定要來王城的。但是他一來，曦城就失去主心力，萬一東嵐趁機而入，遭殃的是無辜百姓。”

安鶴自信且神情堅定地說，“我必須回去，即使他不在，僅憑我一個人也可以死守陣線。”

“不妥，你這話說的不妥，什麼生啊死的，不能隨便從嘴裡說出來。”

“是，習慣了，都忘記了宮裡的規矩。”

太後雙手拖住安鶴的臉，“四年才見這一次，不到十日你就要走了，我舍不得。早知就不應將你婚配於許家，常年在外，要是受了委屈，我也不能及時知曉。唉，真不該遠嫁。”

“母後，許家待我很好，而且我何時讓自己委屈過？”

太後忍不住落淚，這可是她捧在心尖上疼愛的閨女。

安鶴輕輕拭去太後的淚滴。

太後突然想到什麼，神情堅定地看著安鶴，“鶴兒，我有個不情之請。”

“母後要什麼儘管說就是了，女兒能辦到的一定不會拒絕。”

“我想讓許曜留下。”

許曜，安鶴公主與許騁的第一個孩子，現如今四歲了。自他出世以來，邊境戰亂不斷，近一年才安定不少，這才得以來到王城見皇宮裡的太後祖母和王上舅舅。

許家世代駐守邊疆，頗得民心；曾帶領將士把遺失的城池奪回的安鶴，同是受人敬仰。二者相結合，功高蓋主的勢頭，越傳越猛。多疑的王上曾多次以犧牲他們至親的性命為前提，試探他們的忠心。

王上想要穩住民心，讓自己在這王位上坐得更久，在做不出豐功偉績的情況下，隻能以許曜為要挾。

世人看到的是王上心胸開闊，不忌流言蜚語，君臣關係和諧。可安鶴知道的卻是，他要許曜作為質子留在宮中。

安鶴的雙眼如風鷹般尖銳：“這是王上的意思嗎？”