18歲，人生的分水嶺。有的人選擇職業學校，求學係統性的技術；有的人選擇步入社會，當學徒賣苦力；有的人選擇繼續讀書，上大學。

往後，人與人之間是否再有交集，純屬出於自己願不願意主動聯係。18歲之後，孤兒的補貼，不再是全額。吳愛、任耐和其他幾名學生，考上了市裡重點高中，福利院協同鎮裡民政部門，幫助他們申請到一部分教育資金。

福利院中，有幾個孩子，參加了鎮裡社區舉行的愛心幫扶活動。他們到一些家庭裡，與人家共同生活一段時間。相關家庭每個月給予這名孤兒資金和愛的幫扶。吳愛和任耐依舊住在李福玲家。

退休後的李福玲，在家裡做些手工活，加上她的退休金，勉強支撐起這個三人之家。吳愛和任耐，兩人的補助，李福玲給他們存起來了。吳愛邊上學邊打工，拉麵館的老板娘周莉文對她還不錯，周莉文說她看吳愛有眼緣。吳愛在周莉文那工作，偶爾遲到早退也是因為學校的事情，周莉文也從未多克扣她的工資。打工這件事，吳愛肯定不會讓李福玲和任耐知道的。吳愛有很多借口來搪塞李福玲。

任耐，讀了幾個月的高一，他自己辦了輟學。重點高中的校長，班主任，初中時的校長，福利院院長周大元，曉之以情，動之以理，嘴皮子都說破了，仍然沒有改變任耐的想法。他這一決定，可把李福玲氣壞了，兩人大吵了一架。他們具體怎麼談話的，吳愛不得知，她每次回家，都覺得家裡的氣壓極低。

李福玲坐在沙發上，偷偷抹眼淚。“吳愛啊，你去再勸勸你哥”，說完，李福玲回了自己臥室。李福玲這次是真的生氣了，要不，哪會將任耐送給她的生日禮物摔在地上，想從前那是當寶貝的供著。

吳愛想了一個妙計，能讓任耐出來，她邊敲任耐的臥室門，邊急促的說：“哥、哥，快來幫我，我手被燙了，哎呦”……任耐瞬間打開門，抓起吳愛的手，看了一眼，拽著吳愛去翻找家裡的藥箱，將燙傷膏抹在了吳愛的手指上。

任耐將熱好的飯菜擺在桌子上，在桌子上坐了下來，“快吃吧，吃完我好洗碗。你可真行，真燙”。吳愛撒嬌道：“你怎麼知道我會來真的”。任耐瞥了她一眼然後低頭，“我不讀書了，想給你和李媽媽更好的生活。你不用勸，也不用自責，這是我自己選擇的路，我會自己負責”。吳愛放下筷子，看著任耐道：“我不讀書了，你去，你學習好”。任耐拿筷子使勁敲了吳愛的頭，罵道：“你丫頭腦子有病。女孩子不讀書，做什麼，等著嫁好人家麼，到時候在婆家一輩子抬不起頭”。

天空飄起了小雪，今年第一場雪比以往來的更早一些。

吳愛拎著任耐的小包進入候車廳，“哥，你就帶這些東西麼？夠麼？要不再裝一點？”任耐裝作不耐煩的樣子對吳愛說“你咋像老媽子一樣”。“我本來就是女的呀！”吳愛甩甩自己的馬尾辮。任耐嘿嘿一笑。

“你到了，給報個平安。李媽媽，你放心，有我呢”，吳愛拍著胸脯跟任耐保證。任耐跟對麵迎來的一個男子打招呼，男子看見吳愛，笑道：“哎呦，妹子長得不賴”。任耐用拳頭錘了一下男子的肩膀，命令的語氣對男子說：“彆惦記”。