“有事啟奏，無事退朝！”
“臣有事啟奏！”
天子坐在在金玉鑄成的龍椅上，望向他的臣子們，揮了下手，聲音沉穩有力道：
“準！”
“陛下，英國公夫人因十日前府內入賊而精神失常，老國公愛妻心切，特向吏部告假，告假折已呈報吏部。”
陛下好奇了起來，語氣不由得拔高了一絲，“哦？竟有此事？"
“陛下，容老臣說幾句。"
“左相有何見地？”
“老臣覺得近日京城治安頗為危險，為維護京城百姓的安全，還請陛下近日儘快任命新任巡防營的統領人選為好。”
“陛下，顧相此言有理。”
出聲的是當朝右相薑晨，與左相顧川一貫意見相異，不惑的年紀便任一朝宰輔，近年來陛下有意扶持寒門新貴，薑晨就是其中的受益者。
“眾卿有無合適的人選推薦？”
元赫乾脆把問題扔出去，話語權不掌握在自己手上，可選擇的餘地便多了。
“那臣便冒昧舉薦白光敬將軍了！”
薑晨的這一句話出現，朝中許多大臣當即議論起來。
顧川暗地使了下眼色，有個四品通判馬上出來反駁道：
“臣以為不妥，白將軍雖為不可多得的將才，但其十年前在長寧軍中曆練過，朝中要職，陛下還是不要把其交給長寧王府有關的人為好。”
薑晨不讚同其看法，“白將軍雖在長寧軍曆練過，但那已是十年前，十年過去，定遠侯府與長寧王府也並無過多交集，怎能因此就不受用！”
天子淺笑，話峰回一轉，問向顧川，“顧相莫非也是這個意思？”
顧川倒有些意外，片刻後出聲：
“陛下既然問到老臣了，那老臣便直言不諱了，老臣和通判的意思一樣，認為巡防營統領一定要和長寧府無交集，並且要出身勳爵之家的人才能擔任。白將軍為定遠侯府嫡次子，自也是擔得起巡防營統領之職，但不是最佳人選。”
陛下挑眉，心中暗自盤算著，把底下眾人的神色都儘收眼底。
“顧相的話也有些道理。眾卿都是為了我大周的基業著想，朕心甚慰，但這巡防營一職，還須慎重斟酌後再定也不遲。”
幾日的雨停了，冬日的陽光在迷茫的薄霧中展開，殿中院子的臘梅像琥珀雕成，有著冰清玉潔的雅致，有的豔如朝霞，有的白似瑞雪，甚是好看。
淩霄殿殿內
“老臣參見陛下！”
宋淵給陛下行禮，以表恭敬。
“王爺多禮了，王右，給王爺添茶！”
“多謝陛下！”
陛下身著一身繡著淡金色龍紋的黑袍，關心地開口：
“王爺和世子近來身體可好？”
“勞煩陛下掛心，長寧王府眾人一切都好，不知陛下召老臣進宮是為了何事？”
宋淵也是個精明人，明白特地傳召總沒什麼好事。
元赫呷了口茶後，嚴肅起來，“朕近日急為憂愁，想必王爺也聽說了，關於巡防營人選一事，今日早朝眾位大臣也是吵得厲害，便想著問問王爺的看法！”
宋淵臉上充滿惶恐，連忙從椅子上起身，“老臣對於朝堂事實在是了解甚少，何況老臣已近花甲之年，隻怕有心無力，而老臣身為長寧王府之人，朝中事務更加不宜乾涉。”
陛下試探性地問道：“王爺此言差異，若朕屬意永平郡主或是長寧軍中人來節製巡防營呢？”
一句話如一顆巨石，狠狠地打在心上。
天子語氣有些拔高，宋淵心裡一緊，“陛下，老臣惶恐，長寧王府中人實在不宜擔任此要職，何況阿寧一介女子，朝堂不比北塞，臣不願她趟這趟混水。再者，陛下若把巡防營交給她節製，朝中大臣知道了怕是會掀起不滿，不利於朝堂穩固。”
餘光瞥見上頭臉色，心裡還是擔憂，便補了句，“陛下對長寧王府已足夠恩惠，臣感激不儘，如今戰事暫了，隻想過幾年安穩日子，還望陛下能理解。”
元赫得到了意料之中的滿意答案，低頭端起茶杯，品了好幾口，上好的龍井茶，尤為中意。
“好話壞話全都讓你給說明白了！”，輕放下茶杯，寬慰道：“行了，不為難你們了。”，話鋒一轉，“王爺既不想讓長寧王府中人擔此要職，那心中可有合適的人選推薦？”
“陛下，微臣怕是不適合再插手朝堂事了！”
宋淵沉沉開口，每一句都在提醒著上方的人。
元赫繼續磨嘴皮子道：“你乃是三朝元老，宋家乃是我大周立國功臣，朕此次便準你大膽一次，但說無妨！”
宋淵心中思緒翻滾，“陛下竟然如此信任臣，那老臣就直言不諱了，陛下若想收權，巡防營必定要牢牢抓在手裡，陛下何不選一個家世背景並無太大參考價值，或是遠離朝堂已久之人。”
“王爺這指的是?”
陛下心裡門清，隻不過這個答案從彆人那裡得出來，有根本性的差彆。
“陛下想必也知道指的是誰了，就不必老臣明說了。“
陛下笑了笑，意味深長地看向宋淵，“看來了解朕的，還是王爺啊！”
宋淵自淩霄殿出來，還是有些後怕，他怎會不知陛下心中早已有有中意的巡防營的人選，繞了半天來問他，意圖很明顯。
帝王手腕，製衡之術，淩霄殿最上麵的人如今已是掌握得極好了。
親眼見證一代帝王的成長，內心說不出的複雜感受。
午後的太陽讓他眯了眯雙眼，心裡終歸有些煩悶，片刻後還是欣慰地笑了。
身後傳來一道聲音，“王爺留步！”
“公公，可是陛下還有要事？”宋淵本已放下的心又一次提了起來。
“王爺多慮了，是陛下讓老奴叫人去庫房裡取了一盒上好的人參，用來補身子是極好的，等會老奴會差人送到長寧王府。”
“既是如此，那便勞煩公公代我轉告陛下，陛下對我長寧王府恩惠非常，本王感激不儘。”