謝國公府後院

宋寧站在廊外，並無進屋，聽見屋內傳來不小的聲響。

謝國公府院子裡的桃花樹覆蓋了層層白雪，隻餘下幾根枝丫探出頭，冬日的陽光透過輕掩蓋的門縫溜了進去，照進了烏漆嘛黑的黑暗角落。

屋內

嘩地一聲，元赫衝動地拿起茶幾上的水潑了過去，厲聲道：

“你看看你今日的樣子，衣衫不整，滿地酒水，哪有半點一等國公的樣子，給下人們看見了也不怕丟了謝國公府的臉！”

“謝老國公若是還在世，知道了怕是會被你給活活氣死。”

眼前人墨發亂糟糟的，衣冠不整，一雙眸子布滿了紅血絲，掙紮著從地上起身，趕忙行禮，雙眼迷離道：

“陛下，臣不知陛下今日會突然駕臨謝國公府，未能以正裝迎接，實在是失職，請陛下責罰。”

元赫怒其不爭地質問道：“朕問你，你這要死不活的狀態要持續到何時，清和要是還在，非得痛罵你一頓不可！”

門外，寒風肆虐，鋪天蓋地的雪花隨風亂舞，交織成一片白茫茫的雪幕。

又是一年冬天，耳旁傳來屋子裡的人的責問聲，她眼眶發酸，心下被痛意襲滿。

小桃見裡麵爭吵聲愈來愈大，感到心驚，從未見過天子發怒，此時也被嚇得一愣一愣。

“小姐，你說陛下會不會責罰國公爺啊？”

宋寧回過神，天氣實在是寒冷，她忽地感到有些不適，強打著精神，素手拉了下披風，淡聲回：“陛下不是那般不講理的人，且看著吧。”

當年謝灼和還是皇子的陛下自啟蒙開始便相識，後來元赫自大越為質歸來入主東宮，謝灼便為太子伴讀，更不用說差點謝灼便成了陛下的嫡親妹夫，二人打小鑄起來的情誼，元赫自是不願見他如此墮落下去。

地上的人衣衫半開，墨發淩亂，毫無半點精氣神，麵對質問，毫不在意，笑了笑，歎氣道：

“臣已是心死之人，人心已死，活著也隻剩下一副軀殼了。”

此話一出，簡直是在元赫怒火上加了一把柴，氣得他來回踱步。

“糊塗啊，糊塗！”

“你有沒有想過，你要是繼續如此下去，你謝國公府離覆滅不遠了，當年清和崩逝是誰都不願看見的，謝國公為國殉職已是大周莫大的損失，如今謝國公府就剩下姑母和你，你若再不振作起來，怕是就快成為案板子上的魚肉了，任人宰割！”

一字一句，震耳發聵。

人性使然，不是誰都擁有著麵對現實真相的勇氣，在天子眼裡，謝灼這種自暴自棄的行為無異於是逃避現實，是懦夫所為。

“朕知當年清和崩逝，緊接著安陽之難中國公爺接連離去給你打擊很大，一切朕都明白，子秋，朕已給了你五年的時間去消化，足夠了。”

元赫見他仍是不為所動，繼續道：“金陵城內豺狼虎豹遍地，憑你的才學和智慧應該知道如今朝中局勢並不明朗，右相一派一直阻撓朕改製，朕不願也不想讓你如此消沉下去，浪費大好的青春年華，朕需要你重新回到朕的身邊，為朕所用。

“子秋，留給朕和大周的時間並不多了，大越的太子趙徹和朕齊名天下，五年內大周和大越必將有一戰，朕絕不會忘記當年失了淩雲七州的仇，趙徹也不會忘記朕當年給他的那一劍，你自幼便和朕相識，不會不懂朕的難處。”

元赫的話，今日算是對他袒露真心，謝灼聽聞，愣了幾秒，眸子裡情緒湧動，卻沒應。

“姑母年紀大了，憑借皇家的身份又能保護謝國公府多久，老國公若還在世，怕是不願意見這國公府幾代人的幸苦毀在你這一代，這些你該重新想想了。”

“陛下-----”

謝灼眸子裡泛著難言的情緒，他不是那般冰冷無情之人，何況貴為天子的曾經摯友，一番推心置腹，心下觸動非常。

良久後出聲：“陛下教訓的是，是臣的錯！”

謝灼終於鬆口，元赫長歎一口氣，屋外傳來宋寧的咳嗽聲，元赫餘光瞥見門口那一抹白色的身影，唇角微動，卻未對外開口，轉頭接著對謝灼道：

“行了，要是知錯便把朕接下來的話聽進去，你這五年雖然遠離朝堂，但這大半月以來，朝官們為了巡防營的節製人選一職吵翻天了，你這國公府也不是什麼世外桃源與世隔絕的地方，肯定有所耳聞，朕今日來找你是什麼意圖想必你自己心裡也有數。”

“不求你馬上給朕答複，給你三天的時間考慮清楚，三日後--”

天子壓迫性的聲音傳來，帶著堅定和不容置疑，“朕要看見你出現在淩霄殿內。”

謝灼重重的一聲歎息，緊接著從地上站起來，朝元赫鞠了一躬，作揖道：

“子秋明白了。”

“去好生整理下衣著，成什麼樣子了，還有一股子酒氣，熏得朕待會回宮帶了酒氣，等下見了太皇太後又該解釋不清。”

半盞茶後，兩人從屋內走出，謝灼換了一身白色綾緞袍子，墨發也重新用白玉冠束起。

“覺得冷剛才怎麼不進來？生生在外受凍。”元赫望向宋寧眼神裡帶有些嗔怪。

宋寧對上謝灼目光，僅僅幾秒便挪開視線。

謝灼頷首後，冷聲道：

“見過郡主。”

“不曾想郡主竟是和陛下一起來的，難得郡主記得清和的生辰，五年了臣還以為郡主忘記了！”

宋寧一時語塞，心裡像是被一把刀子剜了一樣難過，苦笑出口：

“沒有，怎能呢，想忘也不敢忘。”