眾人擊掌而讚。

“二兄可會驍？”孝琬為人甚驕，爭強好勝，做事從不甘人後。

“三弟已學會了如此高難的技藝？”孝瑜很驚詫。

“這有何難呢？”孝琬不屑的取過竹箭，箭倏然而出落入壺內，又彈回到孝琬手中。

大家一片叫好。

“三兄這個雖然厲害……”紹信濃眉一挑，側臉看看孝瓘，“還是不及四兄的劍驍。”

“三兄的技藝非凡，弟自愧不如。”畢竟同胞手足，孝瓘不願逞一時之快。

“四弟謙虛什麼！來啊！”孝琬臉色頗是尷尬。

“兄弟間的遊戲而已，你無需顧慮太多。”長兄孝瑜微笑著鼓勵孝瓘。

長兄發話，孝瓘已然推卻不過，他拾起竹箭，正欲投擲，步礙外突然有侍衛稟道：“天子傳召世宗二皇子，四皇子德陽殿覲見。”

兄弟們頗為掃興，魚貫出了切磋堂。拖在最後的孝瑜輕聲在他二人耳邊言道：“適逢用人之際，陛下若有意擢拔，你們定要好好表現才是。”

德陽殿青瑣丹墀，殿內甲帳對楹，宮娥分侍，中間高臥一冕冠男子。那男子黑麵麟皮，雙頰兌下，惟一雙眼睛炯炯有神。如此異相自是當今的天子高洋。他手中拎著攢了珍珠的鎏金壺，擁著兩名豔美無雙的鮮卑舞姬。不時昂頭，將那瓊汁佳釀灌進喉嚨。

大殿正中立著一名敦壯少年，手裡提著把環首刀，對著腳下的蓬頭的囚犯揮了又揮。

“遵彥，你腦袋就是聰明，這‘供禦囚’的主意可真對了朕的胃口！啊哈哈哈……”高洋大笑了幾聲，帶著幾分醉意大讚尚書仆射楊愔。

隨後，他又興高采烈的問殿中的少年，“延宗，你上次對朕說要作什麼王來著？”

“衝天王！”延宗說得眉飛色舞，已忘了腳下瑟瑟發抖的囚犯。

“那好！一刀斃命！”

“好嘞！”延宗雖然心內膽怯，麵上卻不願露出分毫，他“啊”的大叫一聲，側臉閉眼，銀刃過處，脖頸半折，人未儘死，鮮血卻汩汩流了一地，窩扭抽動的人頭正好朝向楊愔，楊愔不禁用袍袖遮住了眼睛。

“啊哈哈哈！……”高洋大笑著跳起身來，他跛著腳走下來，一把奪過環首刀，狠狠砍向那人的脖子，筋骨碎斷，人頭向前滾了數尺。

他把刀丟在地上，胡嚕著延宗的辮發，“就你小子像我！”遂轉身問楊愔，“此子可作衝天王？”

楊愔深吸口氣，躬身顫聲道：“天下無此郡名……皇子勇猛，但使安於德。”

高洋點點頭，笑道：“楊卿說的有道理，你素日頑劣，就作個安德王吧！”