“小胖妃？”清操忍俊問。

“安德小胖啊！還能有誰……”阿範低頭擺弄著裙角。

“你家真要把你許給他啊？”清操很快會了意。

“皇後有這個意思，畢竟天家那麼疼他，他媳婦還得從李家門裡找啊。不過……也得看太後怎麼說……”

“那……你的孝瑜表兄怎麼辦？”

阿範撇撇嘴，“他從小到大隻把我當妹妹，而且他都成親那麼久了，我還能怎樣？”

“可他是高孝瑜的親弟弟耶……”

“那怎麼了？他也是你家四郎的親弟弟呢！哎，真是龍生九子各不相同，哥哥們都玉樹臨風的，怎麼偏他是個胖子？還是個不學無術的胖子……”阿範忽然想起什麼，咯咯笑道，“其實我看小胖還挺喜歡你的！”

“彆胡說！”清操白她一眼。

“我哪有胡說？那日在湧雪亭，他說那琴聲指定是你彈的，還滿船的找你！”她說著，眼中似又燃起希望，“以他那混球個性，隻要在天家麵前一鬨，皇後太後都奈何不了他！”

雖說是玩笑，清操的眸光還真黯了三分。

“真生氣啦？” 阿範晃了晃她，“好吧，好吧，我積極爭取胖妃之位，成全你和你的四郎君！”

“又胡說……又胡說……”清操惱羞成怒，將阿範推到在床上，用力咯吱起來，阿範開始還叫著“梔子同心啊”，“琴嘯合奏啊”，後來實在癢得厲害，就隻剩下告饒了。

清操看她笑得縮成一團，才罷了手，忽然想到許配常山王的事，隻覺得眼前儘是寂落的黑暗，不見一絲絲微茫。

展眼太後華誕。

前一日，皇帝隨太後到石窟寺禮佛，次日一行人回返大明宮，在宣訓殿中宴請宗室豪族。

樂官特意跑來告知清操，昆陽曲尾，象官會在殿前廣場上表演訓象，那大象怕噪，清操需漸止琴音，待大象與太後行了禮後，再奏完整曲，清操點頭稱是。

酒宴自始，樂舞不斷，及至清操的《昆陽曲》，太樂抬出了麒麟，鳳凰，長蛇，白虎等畏獸，執戈舞者又於殿前作起了百戲。

清操心道這昆陽曲本就取自漢光武帝劉秀與王莽的那場曠古爍今的昆陽大戰，戰中有巨人猛獸，地動天雷，太樂作此戲，倒還暗合曲意。

曲至高處，南梁降將王琳的使臣奉表賀壽，表中稱臣並獻祥瑞。

隨後，體型碩大的白象在象官的牽引下緩緩步入宮門，勳貴中鮮有人親見過此等“怪獸”，俱是沸騰歡呼起來。清操的琴聲倒是止了，可象官的嘯聲早已淹沒在一片嘈雜混亂之中。於是，那大象就這麼不前不後的戳在廣場正中，任象官汗透層衣，拿鞭子抽打數次，都無法策其前行或行禮，甚至連草草出場都做不到了。

“這便是祥瑞之兆？”高洋吞了一大口酒，不屑的問了楊愔一句。楊愔知聖心不悅，忙吩咐人下去。

樂官授意重啟琴音，清操撥弦，忽見一名絳衣黑領的郎官向她走來，頓時心如脫兔，一連錯了好幾個音。樂官微異，審視來人，見他的公服及配飾，當是名通直散騎侍郎，官階雖不高，卻是禦前侍奉之人，忙上前行了禮。

“彈完此曲，請鄭家的女郎去殿內麵聖吧。”

樂官唯唯稱是，郎官轉身欲回，身後琴音戛然而止，清操/爽利的喚道：“四……使君，我彈完了！”

樂官心中更異，隻當她麵聖心切，也不敢多說什麼，任她尾隨著孝瓘上了玉階。

“你出仕了？”

孝瓘不回頭，輕聲回道：“嗯，在禦前供個閒職。”

“起家官是幾品啊？”

“食俸多少？”

“平日裡忙不忙？”

“鄴都，晉陽兩頭跑嗎？”

……

孝瓘不得不停了腳步，無奈的看著她，清操吐了吐舌頭，溫聲道：“你傷……好些了嗎？”

孝瓘一怔，臉頰一如既往的發起熱來，半晌才嚅囁出一個“嗯”字。

清操看他害羞的模樣，心中歡喜極了，一語雙關的笑道：“你需得記得那些梔子……”

“其實我……”孝瓘想跟她說明梔子的去處，卻見清操俏皮的指了指殿門，隻得正色將其領入殿中。

大殿之上，婁太後居正位，皇帝與皇後陪侍左右，下手依次是六王和九王，攜了各自王妃，太原公主獨坐，駙馬楊愔筆挺的杵在高洋身後。

清操尚未行禮，便聽太後讚道：“琴音絕妙，餘音繞梁，頗有鄭公之風，但不知所奏為何曲？”

孝瓘蹙眉望了望太後，心道：太後不責她琴曲未儘，反倒誇讚一番，若非另有目的，便是心不在焉。