待楊元興回來，已是晌午之後。

他帶著滿臉興奮進門，頭一回對時歸和顏悅色：“你且把你昨晚的夢跟我仔細說一說，任何細節都不要落下，還有你娘死前交待你的，全都告訴我。”

“……好。”

真真假假，時歸隻挑著楊元興喜歡的聽，將他的功勞誇得無限大，又言之鑿鑿道：“娘親說是城西，那阿爹一準會在城西等著我們。”

“好好好，最好真是在城西，也不枉費我這一路的辛苦，若不然……”楊元興沒說完，隻眼中閃過的寒光叫人不寒而栗。

就這樣又在客棧休整了半日，轉天大早，舅甥兩個不等天亮就趕到城北，隻等城門一開，做了那第一批出城的人。

因著那天夜裡的事，時歸心存警惕，之後一路多數時間保持著清醒，就是夜裡也不敢睡死，唯恐睜眼被賣去煙花之地。

隻是她舊疾纏綿甚久，身子到底單薄了些，又是連著趕了四五日路，到後頭免不了精力不濟，硬撐著跟在楊元興身後，實則神思早是混沌了。

直到二人抵達京城，隨其餘入京的百姓被攔在城門口。

楊元興頂著寒風苦等半日，嘴上心裡罵了無數遍，轉身時一個不小心，一胳膊頂在時歸腦袋上，直將她撞了個跟頭。

楊元興卻隻是斜眼看了看，雙手揣進袖口裡，縮頭縮腦地往前走了一步。

後麵的婦人本不欲多管閒事，隻看時歸半天爬不起來，前頭的男人又沒有一點幫忙的意思，想到自己年歲相當的女兒，一時不忍，彎腰扶了一把。

婦人低頭一看，被時歸鐵青的臉色嚇了一跳，再摸一摸她露在外麵的手，又是凍瘡又是裂口：“哎呦可憐見的……”

她忙回身，從丈夫那裡要來暖手的湯婆子，不由分說塞進時歸懷裡。

時歸手上一陣密密麻麻的刺痛，下意識將湯婆子抓緊，好半晌才抬起頭，細細說了一聲：“謝謝……”

不等婦人回應，城門忽然湧出一隊重甲兵士，麵容肅整，策馬而過。

排隊等著檢查的百姓匆忙讓路，仍是被揚塵撲了滿身，外地來的不知情況，一些總在京城內外來往的偏是麵露驚絞。

重甲兵來去皆疾，隻留下無數議論。

“這莫不是……”

“可不正是司禮監的甲兵！”

此話一出，眾人麵上駭色愈深，有那膽子小的索性直接閉了嘴，又怕說了不該說的惹禍上身，掩麵往旁邊躲去。

幾個特殊字眼鑽進時歸耳中，叫她猛一激靈，不覺側目看去。

便是楊元興都好奇地左右打聽：“兄台可識得那些貴人？我從外地來，尚不識人，還請兄台賜教一二，也省得衝撞了貴人……”

有人不理會他，自然也有那好事的。

“那你可是問對了！若說這京城裡最不能衝撞的，當屬司禮監諸列！”

楊元興暗歎一聲：“可是剛剛騎馬的那些人？兄台可否能多說兩句？”

時歸趕忙上前兩步，唯恐聽漏了隻言片語。

“說起這司禮監，不得不提的便是那位掌印大人，莫看其宦官出身，如今備受器重，手握重權，又有甲兵調遣，上至朝廷大案，下至家宅陰私，隻要是這位大人想知道的，便沒有能藏住的，一句話就能把人祖宗八代查出來！”

“可不止這些！聽聞司禮監掌印手持天子劍，掌先斬後奏之權，上斬諸侯下誅庶民，雖無品階，可就是首宰見了他也要以禮相待……”

“還有還有——”

哪怕早知曉掌印是個不得了的，猛從旁人口中聽聞，時歸還是暗暗咋舌。

也不知是誰提了一句：“你們說的這些都不重要，真正該記在心裡的，應是敬畏戒備，若有朝一日真見了這人，我隻勸你們能躲多遠躲多遠。”

“此話怎講？”

“嗬。”那人冷笑一聲，“你們難道不知，與其赫赫威名相對應的，乃其狠厲手段？隻說去年一年裡，司禮監就抓了上千人，且不說有沒有損傷，隻活著出來的，尚不足雙數，敢問剩下的都去哪了？”

“說什麼代天執法，隻怕是以權謀私，暗泄私恨罷了！奸佞之輩，早晚有受製裁的時候！”

話音一落，周圍人不覺倒吸一口涼氣，

有那心直口快的，失聲說道：“你不要命了！你你、你不想活莫要牽連我等，呸呸呸，我可是什麼都沒聽見——”

說著，男人快步遠離此地，看他離開的方向，那是連城門都不打算進了。

在其之後，另有七八人有了相同舉動。