審刑院的公務無法再拖，蔡逯被自家老爹催去辦公。
一連忙了好幾日，總算是把堆積的案件都審理完畢。
剛得空閒，他就溜去了先前查到的那個住處。
哪曾想，院裡空無一人，冷清清的。
巷裡有位鄰居探了頭，“你是來找這戶人家的？”
儘管隔了一段距離，可蔡逯還是敏銳地嗅到鄰居身上的魚腥味。
他下意識皺起眉，“住在這院裡的小娘子，是搬走了嗎？”
賣魚婆悄悄打量蔡逯，想他也是那位殺手姑娘的眾多前男友之一。
賣魚婆：“是啊。前幾日她租的院到期了，沒再續。”
蔡逯焦急追問：“她搬到哪兒了？”
賣魚婆：“不清楚。”
說完把門一關，不給蔡逯繼續追問的機會。
蔡逯突然想到什麼，騎馬奔至學堂。
推門進去，桌椅床櫃，全都消失不見。
拐到後院，見一人在掃雪。
蔡逯問：“之前住在學堂的那位小娘子，她是搬走了嗎？”
那人說是呀，“您難道沒聽過女子學堂的規矩？女子滿十七業畢，要離開學堂，自然也不能再在學堂裡住。那小娘子前日滿了十七歲，自然就收拾物件搬走了。”
蔡逯心漏跳幾拍，“那她可有說，要搬去哪裡？”
那人搖頭說不知道。
她不在巷院，也不在學堂，那會在哪兒？
蔡逯急衝衝地來到稻香坊，料想她歇在坊裡，卻被魯大告知：她遞了封請辭書，辭了在坊裡的職。
“什麼時候的事？”
蔡逯癱在圍椅裡，揉著眉心，渾身疲憊。
魯大：“就在衙內您去審刑院辦公那幾日。她說，稻香坊的薪水雖好，但還遠遠不夠。”
魯大調了盞蔡逯常點的酒，遞到他手邊。
世間男女那點關係，魯大看得很透徹。
“來稻香坊調酒的那幾位小姑娘，用的都是化名。姑娘在外打拚不容易，所以我儘量給她們來去自如的自由。”魯大說，“蔡衙內，人與人之間的緣分，大多時候都很淺薄。強留，一向是留不住的。”
聽了魯大的紮心話，蔡逯的心情跌到了穀底。
“名是假的，那經曆也是假的？”
魯大：“誰知道呢。”
蔡逯握著酒盞，指節用力到泛白。
冬月的早晨最是冷冽，但他起得最早，搓著僵硬的手整理卷宗。
忙了一大晌，連口水都顧不得喝，就為了能早點見到她。
換衣時，他像隻花孔雀，精心整理每根發絲，衣裳穿了又換，革帶解了又係，就為了在她麵前展現最好的形象。
他甚至連見麵時說什麼話，擺什麼姿勢都提前在腦裡過了許多遍。
就為了能離她近一些，再近一些。
但現實狠狠打了他一巴掌。
他問了三個人，得到的答案隻有“不知道”，“不清楚。”
好不容易有了頭緒，到頭來卻被告知：一切都是假的。
蔡逯驀地覺得自己無比可笑。
他抬起下頜，將辛辣的酒液一飲而儘。
魯大知道蔡逯這大半年裡一直在查“小馮”。
春月裡，她是朗朗大方的馬場妹妹；冬月裡，她是努力上進的小馮姑娘。
在大家眼裡，她和善又神秘。
她始終令人捉摸不透。
魯大問：“您還要繼續查嗎？”
蔡逯沒應，泄憤似的將酒盞甩到桌麵。
“強留不住……”
他垂下眸，神色晦澀難辨。
“倘若我偏要強留呢。”
*
回到審刑院後，蔡逯收到了自家老爹遞過來的信。
北郊荒涼數年，陛下有意興建北郊，想是要建些園林，開些店鋪，給北郊引去人流。此舉或能解決旁地闐擠的惡況，維|穩各方。
老爹交代他空閒時多往北郊跑幾趟，多多了解北地情況。
監工北地興建的活計是塊肥肉，老爹想把這活計攬到蔡家。
蔡逯潦草回了信。
此後半月，他又成了各種消遣場所的常客，可縱使過得紙醉金迷，他仍舊對什麼事都提不起興趣。
這日他在賭場玩牌，副官又來相勸。
“蔡知院、蔡衙內、蔡大官人，副相又來信催您去北郊了！”
副官晃著蔡逯的身，“副相說，您要再不去北郊看看，那我頭頂的烏紗帽就要換彆人戴了！您行行好，去一趟，彆為難我。”
蔡逯見他苦苦哀求，丟牌起了身，拍了拍副官的肩，“既然如此……放心，我馬上去。”
*
殺手閣。
閣主新淘來個好貨——一把怎麼坐怎麼舒服的躺椅。
他把躺椅當寶貝供著，但靈愫一來，就霸占了他的寶貝。
她蜷在椅裡，手裡捧著熱茶，膝上蓋著厚毯。躺椅臨窗，側眼瞥去，滿城雪景儘收眼底。
她躺得慵懶愜意，反觀閣主，坐得端正，伏案整理各種任務牒。
閣主看不慣她這副悠閒模樣，開口問起那樁任務。
“你讓閣裡放出消息，引蔡逯去那進院，難道不是為了能更快接近他嗎？為什麼突然搬走了？”
靈愫呷了口茶，說是啊，“原本計劃這樣做。但臨時出了點意外……”
她說：“家底虧空，沒錢交房租，乾脆就不住那院了。學堂又冷又破，我自然也不住學堂。所以我在跟那群女孩擠著住。”
閣主：“家底虧空？”
她無奈地攤手，“皇帝興建北郊的消息傳得很快。我拿錢投了商股，又買了塊地皮，準備開店做生意。等北郊繁華起來，屆時錢滾錢，一夜暴富不是問題。”
提到做生意，靈愫又補充道：“稻香坊那點零碎薪水還不夠塞牙縫呢，要想賺大錢，還是得做生意。”
閣主很頭疼：“屆時是屆時，屆時賺不賺，賺多少，誰又能保證。你現在辭了職，沒地住，一貧如洗，任務還要怎麼進行？”
他欣賞她對“自由”的追求，欣賞她有主見，但有時又會為此感到苦惱。
她太愛自由，太有主見，所以做事往往不按計劃來，想一出是一出。
到最後，還要他來出麵收拾爛攤子。
靈愫趿著鞋，踩著小碎步，踱到他身旁。
“不是還有你嘛。”她殷勤地給他揉著肩，“哥，你不是還有座空置的閒院嘛。”