每到放課時，書院裡便人聲鼎沸，三三兩兩結伴而行，談笑著離開課室。

裴夫子單獨叫走謝濯臣，他便不能與沈燭音同行，走時交待她早些回去，完成今日功課和字帖，勿碰涼水，臟衣服什麼的，等他回去洗。

沈燭音一一應下，等他走了，才敢回去去看滿臉怨懟的言子緒。

“他不讓我跟你走太近，以後他在，我們就像剛剛那樣，不熟。”

言子緒滿眼哀怨，“憑什麼呀！你乾嘛要怕他？他還能因為你跟我來往，吃了你不成？”

“那倒不至於。”沈燭音收拾課本準備回舍房，“不過他不喜歡，這種小事就不要惹他心煩了。”

“小事？”言子緒跟上她的腳步，繞著她跑來跑去，“你怕他心煩，我的感受就不重要了？”

沈燭音歎了口氣，滿臉誠懇，略帶可憐地央求道：“大少爺，拜托你大度一點嘛。雖然我今天沒有理你，可我的時間和精力都花在給你繡香囊了，你就不要為難我了行不行？”

她眨巴眨巴純然的眼睛，言子緒看得一愣一愣的，反應都慢了幾拍。

“行……行吧。”他不自在地挪開眼，傲嬌地微微昂首，“這還差不多。”

另一邊，前去夫子院的謝濯臣特意避開了需穿過假山的小路，穿行小樹林，卻還是被有備而來的陳韜幾人堵住去路。

“真是巧啊，謝大狀元，咱們又偶遇了。”陳韜雙手抱臂，背靠著一棵粗壯的枯樹，向謝濯臣投以不屑的目光。

今日上課的秦夫子讚歎謝濯臣有狀元之才，他們嘲諷的稱呼立馬從京城來的大少爺變成謝大狀元。

天氣漸涼，落葉沙沙。寂寥的小樹林裡沒有閒散的旁人，隻有他們幾個。生怕謝濯臣再溜，幾人圍著，像銅牆鐵壁一般擋住去路。

“你們到底想乾什麼？”

冷聲詢問時，謝濯臣不慌不忙地將原本要交給夫子的策論卷好，收入袖口。

見他沒有一點放低姿態的自覺，陳韜冷哼一聲，衝旁邊一人使了個眼色。

那人唇邊勾起一笑，當即一腳狠狠踢向謝濯臣的膝蓋，讓他毫無防備地跪倒在地。

“哎呀！”有人誇張大喊。

“謝大狀元為何要行此大禮，您可是京城來的爺啊，我們怎麼受的起您的禮！”

幾人哄笑一團。

膝蓋傳來的痛感是短暫而刺激的，謝濯臣一隻手撐在地上穩住身形，另一隻手握緊袖中物，緩緩抬頭，望向陳韜。

陳韜麵上得意，邁著悠閒的步子走近他，居高臨下道：“這樣看我作甚，謝大狀元可是有什麼吩咐？”

“你不就是想知道我家在京城是做什麼的嗎？”謝濯臣微微垂首，似是懈氣道：“你想知道什麼，我都告訴你就是。”

“早這樣不就好了？”踢他那人在旁邊笑話道。

陳韜眼神輕蔑，“那你倒是說說，你家做什麼的？家裡錢財多少？”

謝濯臣低語了幾句，幾人聽不真切。

“大點聲！”

陳韜屈膝蹲下，兩指捏起他的下巴，“你跟自己嘀咕什麼呢！”

謝濯臣被迫抬頭，視線失去焦點，“我說……”他逐漸口齒清晰，“這些不重要。”

陳韜皺眉，“你打什麼馬虎眼……”

“你應該知道的是……”

謝濯臣打斷他，雙眼慢慢澄明，黝黑的眼眸難辨情緒。

“啊！”

一人尖叫。

刹那間，疼痛竄入腹部，蔓延至全身。陳韜驀然睜大雙眼，身體僵硬。

謝濯臣目不轉睛地盯著他，輕聲道：“再下半寸，你會死。”

他說的是他手裡的刀。

謝濯臣手握刀柄，短刀沒入陳韜腹部血肉。