封九川好些日子沒見著他人，朝會剛結束，蕭嶼要溜去校場，正好被封九川逮個正著。

他走在蕭嶼前方，擋著去路，蕭嶼略過他頭頂，看著前方，懶懶道：“辭安有事尋我？”

“你急著要去哪？你軍營裡的事好些日子沒有進展，也不見你上心了，倒是聽人說常往萬象園跑。”

蕭嶼伸腰道：“這事急不來，戶部不給我批銀子，工部就不會動手給我打新的兵器，我沒法子。”

“皇上不是已經允了你這筆錢。這也拖了幾個月了，戶部再拖你在聖上麵前也有說辭。”

“眼看就是年關了，哪裡都得用錢，眼下戶部更不可能給我批這筆錢，論說辭誰能比得過那幫老狐狸，我自認不是對手，再揪著也無濟於事，得另辟蹊徑才行。”蕭嶼看透了說。

封九川聞言打量著他，轉而篤定說：“你有法子。”

“走，帶你去水雲間，邊飲邊聊。”蕭嶼吐著霧氣。

祁都已經入冬，眼看就到年關，這天愈漸發冷，街上人也少了許多。

他經過城內百姓住的房子，那灰色牆頭冒出果子來，枝頭綴了滿枝的青棗，他個子高，手掌也大，抬臂便順了四五個，裡邊的看家犬似是聽得動靜朝外邊叫喚。

蕭嶼將果子丟給了封九川後又給時七和塵起丟了一個，聽著裡邊的犬吠，他低頭瞧了一眼跟在身側的絕影，它居然沒有反應。

蕭嶼幽怨道：“這狼在祁都都養廢了，如今連家犬都不敢得罪，未免也忒慫了。”

時七擦淨那果子，咬了一口才道：“公子，絕影不是慫，它是知道自己這邊沒理。”

蕭嶼睨他一眼，看著手裡剩下的兩個果子，便又丟了一個到絕影嘴裡，說：“吃人嘴短，拿人手短，連狼都知道這個道理。”

水雲間茶室內炭火煮著爐子，熱氣騰了滿屋，時七接過蕭嶼褪下的絨毛大氅掛在衣架邊，幾人圍著火爐兒坐，煮茶的是時七，他們沒要小廝進來，自然是談著不能視人的秘密。

滾燙的熱水衝入裝好茶葉的茶盞裡，茶香驟然飄出，蕭嶼其實對品茶沒什麼考究，喝的都是一個味。

時七先給二人倒上茶，蕭嶼也不急著說，呷了一口茶緩緩道：“辭安，你可知祁都裡的羌蕪行商如何進行買賣的？”

封九川喝茶的動作頓了頓，才道：“外地的商賈不遠千裡好不容易來一道祁都，做得都是大額買賣，他們想在本地進行售賣商品隻能通過本地坐賈才能進行販賣。”

這個蕭嶼知道：“他們需要在本地有長期合作的坐賈做為穩定渠道，方可在祁都坐穩，是以外地行商客都會有自己常用的坐商。”

“祁都是大祁的國門，什麼好東西沒有，也不差行商客那些，想要長期與一家坐賈合作，定是價格好，談得來，質量上乘，又得新奇，旁人沒有的，我有，旁人有的，我比他更好更便宜，外地商賈來一次所需的成本也不低。”封九川將手往火爐裡伸了伸，受著暖。

蕭嶼眼睛未離那爐火，燒得發紅的炭火在他眼底融成紅光。

“既然行商客的成本高，本地競品又繁多，坐商自然會壓價，這麼一來行商客賺的利潤就少，可他們那麼遠來一次，怎甘願就賺那麼點銀子。”

封九川輕笑：“你何時對行商感興趣了？”

那炭火烤得他發熱，俊朗的麵龐泛了紅暈，他將身子往後靠，與爐子拉開距離，說：“就這幾日。”

“你猜想的沒錯，這些行商客缺少販賣商品的渠道和官府文書認證，自然在本地施展不開，也隻能被壓價，那麼這本地坐賈通過官府認證，便能掌控外地行商運來的奇珍異品，在市場上主導定價和交易，從而賺取大額利潤，這些大商富賈，便會利用其中便利賺取紅利，他們手中的銀票堆疊起來，不比王公貴族差，是以他們亦會通過與官府的交情給這些行商客一些便利，互相互惠。”

“那不就是官商勾結了？”時七往茶壺裡加水。

“官商勾結都是見不得人的買賣，商人富戶與官府，朝廷有生意往來的，知道的內幕消息自然也多，旁人求而不得的，他們唾手可得。”

蕭嶼說：“按你的意思，也會有大富商賈不惜拉攏行商客給自己供應貨物，而通一些消息給他們。”

“沒錯。”封九川喝完那盞茶。

“那也保不齊會出一些對我朝不利的信息，比如……”蕭嶼食指蘸了盞裡的茶水，茶水撥起漣漪，他在桌上寫了兩字。

軍情——

封九川沒做反應，定定瞧著他。

塵起開口問：“主子是想從這些行商客裡查出有無從本地坐賈裡買來這些消息？”

“查？查出來誰又能確定這消息是從哪出來的，咱們在藏香閣，不也是用這樣的方式打聽消息。”蕭嶼說，“我想知道這些商賈在祁都城內除了做生意，還有無彆的企圖，他們的聯絡人是誰，一直潛伏在這裡目的又是什麼？”

“若此事叫你查出來了，你是打算以這事來讓皇上向戶部施壓，早日給你撥這守備軍的款？”封九川再次捧起茶盞。

論蕭嶼如今的局勢，他既無可調動的兵權，也無關係可以倚仗，無權無勢空有一個將軍的頭銜，他想吃定然是吃不下，這麼大的功有的是人想要分食。

“若能查出什麼來，這事我已經想好讓給錦衣衛。”蕭嶼淡淡說。

“錦衣衛？放眼朝中，你若想拉攏，選擇三皇子又或是太子不是更來得直接，何故走偏門？”封九川審視著他。

以太子黨為首的寧尚書，三皇子，徐國公，哪個不是選擇，可他若選了，那就代表站了隊，也就代表了疆北的選擇。皇上不會讓他攪弄到皇位爭奪的泥潭裡，那樣隻會讓他深陷其中，這不是他的最佳選擇。

既然錦衣衛與禁軍在聖上跟前頗受倚重，那麼再賣他們一個人情又何妨，他隻談條件，不談交情。

葉誠傑和禁軍手裡有他想要的東西。他便隻談這個。

屋內靜了半晌，封九川似乎想明白了，“你是在借此與錦衣衛談條件？”

蕭嶼偏頭看著他：“是。”

“葉誠傑是個狡猾的狐狸，也是貪心的惡鬼，你可知道與其打交道，並非上策。”

“我知道，可眼下來說，卻是我最好的選擇，”蕭嶼說，“錦衣衛與禁軍也不願意分食皇上給的權勢，我若將此事人情全部賣給葉誠傑，那麼錦衣衛在皇宮就會一家獨大，這可不是什麼好事。”

“所以？”

“所以，自然是讓禁軍也參與其中，如此我既得我想要的，也不叫錦衣衛一家獨大。”

“你此番所想是對的，錦衣衛表麵是皇帝的近臣，可葉誠傑背靠的另有其人。錦衣衛若是一家獨大，那麼他背後的人也勢必權勢欲增。”封九川有意提醒著。

背後另有其人？蕭嶼沉了片刻，沒再往下想。

“再者，葉誠傑也未必會與你達成信條。”

“既是急功近利之人，送到嘴裡的食豈會舍得拱手讓人，他若不想吃，我自還有旁人可擇，他自然不甘願旁人吃下這食，便會答應我的條件。”

封九川覺得他說的也在理，隻是要說服葉誠傑想來還得費些勁兒，這就得他從旁逼一逼了。