因他言行謙恭，祝逢春放鬆一些，要來腰牌魚袋，仔細驗了，交還華服男子，拉著葉景揚一起拜了下去，又通了他姓名身份。男子道一聲免禮，坐上隨從搬來的短凳，望著祝逢春說：“姑娘小小年紀，做得都頭已是難得，竟還知道如何驗符。”
“家父在縣裡做過幾年小吏，做事之時，小可便在一旁看著，看得多了，也學得一些公門之事。”
“原是家學如此，卻不知兩位都頭來此是為何事，又是從何處沾染這一身血跡？”
祝逢春道：“我等同王爺一樣，也是來為民除害的，適才尋到那虎，合力將它殺了，屍體就在那邊不遠處。”
她說得輕巧，那些隨從卻都變了臉色。男子沉默片晌，竟站起身朝她行了一禮：“原以為二位隻是年少有為，不想竟有如此壯舉。本王受命來此，本該保護一方黎民，不想卻讓兩位少年以身試險，實在是枉食君祿。”
“王爺說哪裡話，小可不過是湊巧碰上罷了，哪裡稱得上以身試險。王爺萬金之軀，親率下屬為民獵虎，此情此舉，可為天下人表率。何況小可誤傷王爺，王爺能不計小可之過，此等胸懷，莫不令天下人歎服。”
男子哈哈一笑，正要說些什麼，卻牽動了胸前傷口，指間滲出不少鮮血。侍從忙將他扶住，勸他及時到山下求醫。
男子輕歎一聲，道：“罷了，本王雖不在意這一箭之傷，卻不能不在意這病體殘軀，隻得就近尋一處驛館歇息。兩位壯士，現下天色已晚，想來河東軍已經關閉營門，兩位若不嫌棄，可與本王同去驛館，用些飯食換身衣服，歇上一晚，再回軍營不遲。”
聞言，祝逢春同葉景揚走到一旁商量了兩句，回來應下他的邀請。一行人抬了寧王，又去林裡提了虎屍，浩浩蕩蕩去往縣城驛館，安頓好寧王，又到城中各處延請醫師，十多個醫師聚在一起，商討半個時辰才敢拔箭。
所幸祝逢春那一箭不曾用力，箭頭沒入肌體不足兩寸，且沒有傷及要害，醫師費了一番功夫，倒也保住寧王性命。
聽聞寧王駕到，縣令飛也似來了驛館，看到祝逢春，險些跌在地上，好容易穩住腳步，道：“我的姑奶奶，你怎麼也在這裡，還染了一身的血，怎麼，你到其他地方挑事去了？”
“什麼叫挑事，我是把老虎殺了。”
祝逢春往牆邊一指，那裡赫然躺著一具虎屍。縣令哆嗦一下，又聽見寧王隨從道：“祝姑娘可不了得，不僅殺了猛虎，還一箭射中我家王爺，若非祝姑娘手下留情，我家王爺怕是早已上了黃泉。”
縣令愣在原地，看了祝逢春半晌，對隨從道：“既然王爺還在養傷，下官便先行告退，待王爺好些再來拜會。”
“去吧，王爺這會應該也歇了。”
送走縣令，隨從看向祝逢春葉景揚，道：“王爺說了，兩位姑娘為民除了一害，理應有所賞賜，請隨我來。”
兩人跟他走進偏間，桌上擺著兩隻木盤，一隻擺著二百兩銀子，放著一領紅色錦袍；一隻擺著一百兩銀子，放著一套青色布衣。
“兩位雖是合力殺虎，但人分輕重，力分大小，斷不至都出一樣的力氣，因而王爺有令，要兩位論功看賞，功勞大的，便拿多的那份，功勞小的，便拿少的那份。”
說完這話，隨從走到一旁。祝逢春看葉景揚一眼，葉景揚笑了一聲，端走銀兩少的那盤，祝逢春也不推讓，端起剩下的一盤。
隨從道：“兩位既已選定，便請先回房間歇息，明日再謝王爺不遲。”
“既然如此，我們便先行告退。”
走進西邊廂房，兩人換了衣服，便有公人送來餐食，草草吃了，各自回房準備歇息。祝逢春從窗裡看到公人遠去，等了片晌，走出去關上房門，插好門栓，湊到葉景揚身邊，壓低聲音道：“葉都頭，那些銀子我分你五十兩。”
“不用了，一點小錢，哪裡值得計較。何況殺那隻老虎，原本就是你的頭功。”
葉景揚走到桌邊，吹滅蠟燭，又拉著她坐到床上。此時正是月圓之際，月亮明晃晃掛在窗外，將屋內桌椅都照徹了。祝逢春借著月光，看到葉景揚蹙起兩條柳眉，眼中仿佛藏了千般愁緒。
“東風，你知道寧王的為人麼？”
“聽過一點，有個大體的印象，但所知不多，來這裡也是想問你，你是東京來的，可曾與他打過交道？”
三年前，安平公主病薨，儲君之位空缺，聖上不顧朝臣反對，執意召回外放多年的幼子孟觀，回京路上，孟觀偶發惡疾不治身亡，最後隻有皇孫孟千雲抵達京城。
及至此時，聖上所有子嗣都駕鶴西去，能夠繼承君位的隻有孫輩。
孟千雲入宮後，聖上並未立即召見，而是與新舊兩派大臣商議了整整三日。
新黨以為，聖上雖做過前朝皇後，但畢竟已經登記稱帝，孟觀也好，孟千雲也罷，雖是聖上血脈，卻都是前朝餘孽，斷不可重新啟用。舊黨以為，皇室傳承當以血統為先，封魏千雲為太孫理所應當，何況聖上本就是迫於形勢才登基為帝，借此機會還政孟家也未嘗不可。
一番爭執後，聖上最終決定為孟觀孟千雲改姓，令他們從己姓魏。
改姓後，聖上將魏觀葬在京郊皇陵，封魏千雲為寧王，命他在太學館注解經典。此後三年，聖上再不曾提及立儲之事。
然而立儲一事，豈是按下不表便能輕輕揭過。受封寧王後，不到半年，魏千雲便在京中有了善名，眼下又奉了君命來此督戰，皇儲之位，怕是十成已有了八成。
當年聖上登基，祖母是頭一個支持的將軍，憑一杆槍，一匹馬，殺得滿朝文武不敢作聲。後來祖母戰死，父親繼承祖母遺誌，一直是新黨中堅力量，舉薦了不少新黨人士。