在京都北地，“荷誕”並不是什麼大節日，隻有一些雅好風雅的士大夫家方才正經過，不是什麼大日子，但是在江南卻是不同，江南是水鄉澤國，荷池遍布的地兒，又素來是風雅之地，荷誕卻是最為熱鬨的，每年六月廿四，便是尋常百姓家也是傾城而出，白日裡泛舟賞荷，晚間燃燈祈福，靡沸終日。甚至於持數萬錢無所得舟，士女以鞵靸不至為恥。

世家大族的小姐太太自然不會同普通百姓一般擠得人山人海的，時年或是提前定下湖中畫舫，在上頭蕭鼓齊興，或是載酒湖上、或是吟詩作畫。且大富之家頗有幾家在湖旁有園子，在園子裡又見另一頭岸上百姓的熱鬨，又不會被打攪了去。

江南甄家既然能有接駕四次的體麵，園子自然是頂頂好的，其餘鹽商官家等等雖也不差，到底沒有甄家體麵。何況賈家和甄家多年老親十分親密，無論是賈敏還是王熙鳳都不會拒了此事去。自是應了此事，隻待過幾日去湊那熱鬨。

林如海為官多年自有一份處世之道，雖鹽政一道兒頗為複雜，倒也沒有不應手之處。賈璉上任二日，上峰同僚知他出身不凡，賈家還在金陵護官符上頭，自不敢為難他。賈璉又是跑慣了庶務的，公務上雖有幾分不熟，但是卻是極會做人的。出身好卻沒有眼高於頂極好處的，又舍得舍出錢財請客。加之正如前文所言，時年捐官之風盛行，江南人傑地靈，捐官的不多嗎，到底還是有那麼幾個的，倒也見怪不怪。便是有一二清高的瞧不上，礙於賈家之勢也不如何與他為難。

賈璉沒幾日便混得風生水起，同知負責分掌地方鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍、撫綏民夷等事務。賈璉托了林如海的洪福，被安排去作司鹽運使的佐官同知，掌分司產鹽處所，輔助鹽運使與鹽法道管理鹽政。樂得賈璉眉開眼笑，鹽務好啊，鹽政重利，便是丁點兒的小官明麵上手裡都收禮收的手抽筋。何況鹽務上的主官無一不是天子心腹，雖自己如今不過是個聽命辦事的蝦米，但是上峰簡在帝心，對他來說自然有無限好處。鹽課是朝廷的重要財政來源，若是太平豐年，鹽商有朝廷“加息”，倒是過得悠哉富足。偏生這些年天災征戰不斷，國庫自是缺錢的時候，莫說“加息”，浮費倒是愈發重了。因此鹽商賄賂勾結鹽官以求短斤、摻雜等牟利，鹽稅空缺，鹽官貪腐之氣卻日漸高漲，皇帝自是十分惱火。

鹽課利重，皇帝原也調了幾個出身甚好的來管，隻是有誰會覺得錢少呢？貧困出身的從前窮怕了死命撈錢，可富貴之家更是知道如何糟蹋錢財，又出身體麵，自覺不怕皇帝砍頭的，甚至還更猖狂幾分。在林如海前頭，"巡鹽禦史"一職在三年裡都換了四任了。從前有三任是因著收受賄賂，有一人倒是十分清廉，就是過於清廉端正，一乾三節兩壽冰碳禮都十分抗拒，為人又十分剛正，奈何家中並無如何背景，雖有十分的才乾，但是江南鹽商手段頻出，又各依托於皇室貴戶之家，沒有多少時日就被擠兌得快乾不下去了。鹽政十分要緊，鹽商們雖沒那個膽子對官員做什麼，但是有心找茬也讓人防不勝防。何況如今鹽務浮費日盛，利益驅使之下本就屢禁不止的私鹽買賣愈發猖狂。那位巡鹽禦史疲於對付鹽商的諸多手段，偏皇帝對鹽稅進項追得十分急，隻覺他能力不足。隻總比另外幾任強，隻調回京中吏部任職，把林如海送了過來。自是看林家本身清貴，又有一乾姻親關係錯綜複雜，與那些鹽商所依托的宗室貴戚也頗有幾分關係，加之林如海為人清正卻不失靈活，雖看不上阿諛奉承媚上賄賂的人，倒也不會對諸多官場潛規則也嚴詞拒絕叫那些小人心中不快。

賈璉跟著林如海也赴了幾場當地鹽官和鹽商的宴請，心中不禁咂舌。賈璉自認賈家已是十分鐘鳴鼎食之家，所用所使的都是上上之物，一些進上之物真論起來也不見得比他家的好到哪兒去，如今卻是漲了見識。

鹽商巨富，錢多了自然是要拿來享受的，隻拿如今夏令裡鹽商請客愛用的畫舫來說。賈璉從前回金陵祖宅的時候也不是沒見過畫舫，隻是這揚州鹽商名下的畫舫奢侈更甚，例如鹽商中排名前列的崔家的畫舫便是高達數層，以玻璃作畫舫窗戶，在船上能清晰可見外頭的湖景。時年玻璃可是個罕物，王熙鳳那穿衣鏡在賈家也是沒幾個人有的，那還是因著王家昔年統管各國進貢朝賀的事，凡有外國人來，都是王家養活的，粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是王家的。且王家同薛家有親，薛寶琴小時能同家中長輩到西海沿子置辦洋貨，認識真真國來的金發女子，薛家與西洋也是常有生意往來的。是以王熙鳳手裡的西洋貨色在整個賈家算來也是頭一份的，但是即便是王家，奢侈到用玻璃作船窗也是不可能的。