木文夫妻二人來到地裡，劉芳看到小兒子木中在地裡幫忙插秧瞬間大驚失色，焦急地高聲叫喊道：“兒子，兒子，小中，快出來！”

“我的心肝哎，誰讓你下地乾活的！咱們家哪輪得到你下地乾活！快，快出來！”

“娘，插秧太好玩了！”木中看到爹娘過來正準備向他們炫耀他的成果，讓他們誇獎他，下一秒便見到娘親衝到水田裡把他往地頭拽，“娘，我不要走，不要走，我還要插秧，我還要插秧！”

木中雙腿彎曲整個人往下墜，不想被娘親拽出水田。

“你小小年紀插什麼秧？就知道搗亂！咱們家這麼多口人輪不到你下地乾活，等會兒讓你三哥去把你二哥還有你木西堂哥喊來乾活。”

劉芳舍不得小兒子乾活，木中卻不領情，賭氣著甩開娘親的手跑到一邊生悶氣。

“插秧可好玩了！三個哥哥都可以玩為什麼隻有我不行？”

“插秧太累了，你現在還小，乾太多農活容易長不高。你現在最要緊的事情就是趕緊讀書，給娘考一個秀才回來，知道嗎？”

“那為什麼大哥七歲就下地乾活？我不想天天讀書！娘以前對大哥說過娘今天說的這些話嗎？”

小兒子這句話無疑是在往劉芳心窩裡插刀子，劉芳生拉硬拽把小兒子拖到地頭，態度開始變得強硬，“我是你娘，我說什麼你都要聽著受著！在咱們家不需要你乾活，你隻需要好好讀書，給我考上秀才舉人再考個狀元回來！”

“哇……”木中捂住胳膊哇哇大哭，他的胳膊好疼啊，娘親好凶，娘親以前從來沒有凶過他。

木中不明白。他隻不過是想跟三個哥哥一樣幫家裡乾點活，才讓三哥教他插秧，他也隻不過是隨口問了一句以前大哥幫家裡乾活的時候，娘親有沒有對大哥說過今天對他說過的話，為什麼娘親的態度突然大轉變，變得很凶很凶。

劉芳不認為自己有錯，轉頭把矛頭指向三兒子和木文。

“瞧瞧，都是你這個爹平日裡不好好教孩子，他剛從學堂回來時還好好的，才在家裡待了幾天，和你待在一塊都學會頂嘴了。我早就說過小中是咱們最小的兒子，不用你從小指使他乾活，看看現在他變成什麼樣子了？不好好回家讀書，居然吵著要和鄉下泥腿子一樣下地乾活，咱們老四以後可是做官老爺的命。”

“還有你，小北，小中畢竟是你弟弟，比你小了五六歲，你怎麼能教唆他下地乾活？你真是太讓娘失望了。你爹讓你下地乾活我也不好說你什麼，等你把這塊水田的秧苗插完趕緊回家讀書，順便在家裡好好監督你弟弟讀書。”

木北不以為然，他娘慣會給人扣帽子，開口順著親娘的話往下說，“是，都怪兒子。我怎麼就沒看住小弟讓他下地乾活了呢？下次他再不好好學習做這些掉身份的事情，我就拿細柳條狠狠抽他。”

聽到三兒子的承諾，劉芳臉色稍緩，“你以後彆忘了你今天和我說過的話。你們哥倆待在書院好好讀書，小中有你這個哥哥看著我也能放心些。”

“是，是，兒子怎麼敢忘今天說的話。”木北看向一旁捂著胳膊大哭無人關心的弟弟以及默不作聲的父親，扭頭笑意盈盈地和親娘的視線對上，“兒子死也不會忘記今天說過的話。”

“娘親也是為了你們好，等你們高中狀元那一天你們會明白娘的苦心的。”劉芳看著馬上就要種滿秧苗的水田，扭臉去趕三兒子和四兒子，“這裡的活也沒多少了，我和你爹就能乾完，木北你帶著你弟弟回家讀書，晚上等娘回家做好飯叫你們出來吃。”

劉芳聽到小兒子還在哭，不耐煩地皺起眉頭看向小兒子，“小中，你一直哭像什麼樣子？”

木中心裡委屈，但看到娘眉頭緊鎖，一臉不滿的樣子，不由想起以前他鬨著不想讀書娘對付他的手段，害怕地捂住嘴努力不讓哭聲泄露出來，身體因為憋哭止不住抽動。

木北把弟弟的反應看在眼裡，對於弟弟如此害怕的原因也心知肚明，平靜地趟水走到岸邊穿上鞋子把弟弟抱在懷裡，又把弟弟腳上的靴子脫下來丟到地上。

“爹，娘，我們先回去了。”

“去吧去吧，回家好好溫書，木北你記得看著你弟弟看書，讓他彆貪玩。”劉芳看到兩個兒子要走了，不放心地再次叮囑起三兒子木北和小兒子木中，“小中，回去記得好好看書，彆讓我抓到你躲在房間裡偷懶不看書。”

木中傷心地摟著三哥的脖子不說話，背對著娘親生悶氣，為什麼整天讓他念書，他就不能玩一會兒嗎？

木北見弟弟賭氣不說話，開口替弟弟應下，“我們知道了，我會看著弟弟溫書寫大字。”

“爹，娘，我們先回去了。”

劉芳和木文擺擺手，讓他們趕快回家。

等兩人遠離水田，木中才敢放聲大哭，木北抱著弟弟走在村裡人少的小路上任由弟弟趴在他肩頭哭。

木中哭累了，摟著三哥的脖子帶著哭腔問道：“三哥，咱們在書院要天天念書，為什麼回到家還要天天被關在房間裡念書啊？”

“因為爹娘想讓咱們考狀元當大官，光宗耀祖啊。”

“我想去山上玩。以前每次我們從書院回來，大哥都會偷偷帶我們去山上玩。”木中想到大哥，心裡更難受了。

木北停下腳步，“我帶你去找大哥，咱們在爹娘回家之前到家就可以，爭取不被他們發現。”