初五府裡的主子和大管事都去了太極宮上香，顧府一下變得空閒。丫鬟仆役躲在屋裡偷懶，或聚在一起烤火圍爐煮茶，或圍在一起吃酒聊天。大廚房的幾個婆子更是吃醉了酒，在廚房的方桌旁醉的東倒西歪。
小九進屋的時候見顧林洲已經睜開了眼，定定地看著房頂一動不動，屋子裡沒有難聞得騷臭味，她把手探進被子裡摸了摸，床鋪乾爽。她看著顧林洲的臉有些意外：“今日倒是稀奇，竟然沒有尿床。”
她扶了他坐起身，替他穿上衣物，喚了香薷打來熱水給他淨臉。做完這一切，香薷端進來熬好的藥，小九拿起藥盅吹了吹，覺著那溫度合適了，才用瓷勺一勺一勺耐心地去喂顧林洲。
他這些日子清瘦了很多，隻因無論吃喝他都沒有反應。藥是小九一勺一勺喂下去的，飯也換成了流食和米粥，每日裡一點點地往下喂。顧林洲原本相貌十分俊秀，這些日子漸漸瘦的脫了相，皮膚下清晰可見骨骼嶙峋，眼眶深陷，滿麵病容。
小九喂了三勺藥，順著唇角淌出去的約莫有兩勺半。她早就習慣了這般情形，像照顧嬰兒一般用帕子在他脖間圍了一圈來兜住流下的藥湯。
一開始的時候她嚴格按照袁氏的吩咐，藥沒有喂進，就重新熬了再喂，一個多月下來，顧林洲始終呆呆地沒有反應，漸漸地小九喂藥便也不再那麼上心，喂進去多少算多少。同樣吃食也是，能喂進去多少就算多少。
喂完了一小碗藥，小九把空碗放到一旁，取下他脖子上圍著的帕子，仔細替他擦乾淨臉。
小九輕聲道：“今兒個大家都出門了，隻餘你還在家裡。旁人都在躲閒，我卻一天都得不了空，一日三餐要喂你，一日三次的湯藥還要喂你，你屎尿拉在身上，還要替你淨身換衣，彆人去哥兒的院子，都是好事，事兒少錢多被人看重，以後如果有造化被收進房裡抬成姨娘，更是半個主子。隻有我命苦，被指到這個院子，活比以前還重，做好做不好都討不了半點好處。”
小九發泄著內心的不滿，手上不自覺用的力就大了些。顧林洲的皮膚被她擦得通紅，仍舊沒有任何反應。
小九扔了帕子，憤憤地哼了一聲，扭身拿起空碗出了房間。
屋外傳來香薷的聲音：“小九姐姐，蓮香姐姐使了人來傳話，邀你過去吃酒。”
小九不高興道：“屋裡這尊佛還要人守著，我怎麼去？”
香薷輕聲道：“小九姐姐，你去吧，左右三爺也沒有什麼事情，今日難得主子都不在府裡，有我看著便是，你去鬆快鬆快。”
小九不由得動了心思，心裡轉了幾轉，想要去的念頭占了上風。她摟住香薷親熱的說：“好妹妹，一會兒姐姐回來給你帶好吃的。”
香薷笑道：“姐姐去就是了。這裡一切有我。”
小九去了旁的院子吃酒，留下香薷守著顧林洲。
小九在的時候，雖然抱怨，但幾乎時刻守在顧林洲的身邊。香薷在小九走後隻是掀簾進來看了一眼，見他仍是呆呆地坐在炕上曬著太陽看著虛空的某處發呆，就一扭身回了自己屋子躲懶去了。
陽光透過窗戶灑在身上，暖洋洋的，屋角的梅花散發著淡淡的冷香，屋外有幾隻麻雀落在被白雪覆蓋的枝頭，吱吱喳喳叫個不停。撐起一絲縫的窗戶處冒著絲絲的白氣，屋外不知道什麼驚擾了那幾隻呱噪的鳥兒，驚得它們撲騰飛起，樹枝顫顫悠悠，空氣被卷動，窗戶處的白氣嗡的一下被吹散。
顧林洲毫無生氣的眼睛動了動。
就像是木偶突然有了靈魂一般，又像是靈魂進入死去已久的軀殼，他一點一點活了過來。
整個院子異常安靜，香薷在自己的房間裡躲懶，守門的婆子早就不知道跑去哪個院子同人相會，林正和青雀在外院，沒有傳喚不會來回瀾軒。
隻剩下他自己一個人。
他慢慢動了動，覺得骨頭縫裡都像生鏽了一樣，他緩緩打開自己的關節，撐著炕沿下地，雙腳重新站立到實地上，力量和生命仿佛順著大地一點一滴地回流進了身體裡。
顧林洲翻開床頭的暗盒，從裡麵摸出一個薄薄的參片含在嘴裡。這些日子若是靠小九喂他吃的那點流食，他怕早就活活餓死。全靠每日裡他自己偷偷含的這點參片撐了下來。
他拿帕子包了剩下的人參小心地揣進腰袋，又翻出了暗格裡的銀票和散銀，一一塞進袖袋，掀開門簾一股寒風撲麵而來，凍得他微微一縮，他眯起眼睛看著遠處天上的太陽，感覺到陽光沒有溫度地灑在臉上，從他“病”了之後就一直被軟禁在房間裡，已有月餘沒有踏出房門一步。
顧林洲原本想去鶴延堂，但是眼下雖然下人們都在偷懶，鶴延堂當值的人還是不少，他打消了這個念頭，轉而去了顧小四的院子。顧小四這段時間搬去了鶴延堂和袁氏同住，院門一把鎖鎖著院內無人。他輕巧地從圍牆翻進去，翻出了顧小四的那些金銀玉器，全部裹了塞進袖袋。
做完這一切他又偷偷摸回自己的回瀾軒，悄悄鎖死了院門和香薷的房門，拿火折子點燃了自己的房間。
香薷原本在屋子裡歇著，漸漸有了困意睡了過去。迷迷糊糊間隻覺得越來越熱，什麼東西嗆得她直咳嗽。她從夢中醒來，驚恐地發現一牆之隔的屋外火光漫天，她跳下床去拉門，怎麼拉門都紋絲不動。
“救命！”香薷拚命拍打著門板，濃煙從門縫窗縫裡竄進屋裡，嗆得她使勁咳嗽，“救命！”
回瀾軒起火驚動了院子裡的人，隻是發現的時候火勢已經有了氣候，眾人欲救火，卻發現院門落著鎖，幾個小廝拿東西砸掉了銅鎖才打開了院門。此時回瀾軒的正屋已經燒透，火勢蔓延到東西側院，都吞沒了將近一半。