九月初九，是日略有陰雨，愁雲慘淡。

皇陵儀仗隊伍綿延近數百米，精兵齊整、侍從挺拔，皆神色凝重。兩頂玄青車馬轎並排而列，在一片噤聲中靜靜佇立。

左側車馬轎前，有兩名侍從跪在一旁，手扶兩張“戲水遊魚”的青花瓷瓦雙花矮凳，恭敬候著。一道令聲傳來，有貴婦人下了宮內攆，由三五侍女擁圍著走近，隻見來人姿容端莊，雖減卸半數珠翠首飾，觀之略顯悲戚，卻也氣勢不減，此婦人正是張皇後。

新皇鐘離遙尚未舉行登基大典，行各項朝廷繼任典禮，暫不能以皇帝之名封定先皇之後宮諸眾何去何從，因此，宮中上下仍暫稱其“娘娘”，居中宮位分，暫以張氏表之。

謝禎依職正清點兵馬儀仗及侍從，見她走近，方拱手行禮，命兩方統領各自核檢去了。

張氏任由侍女扶著，與他擦肩越過，走出幾步方又頓住，回首看他，“謝將軍？”

“是。”

“兩年的功夫，如今倒是越發挺拔了。”

謝禎仍拱手站著，“回母後……”

“將軍如今戰功赫赫、封賞萌蔭，京外田宅封地數百，早已不是當年的‘外姓皇子’，何以稱‘母後’？”張氏淡淡看了他一眼。

“娘娘恩德，斷不敢忘。”聽得出弦外之音，謝禎卻不辯，心下隻生出疑雲，不知張氏為何隨行。

“將軍果然一如當年，心有孝悌。”張氏行至轎前，踏上那張雙花矮凳，卻又止住動作，“想將軍那時，走馬乘轎，甘做車凳，比這‘戲水遊魚’踩的倒穩當些。”

說罷，並不著急上轎，隻把矮凳上踩著的那隻腳也收了回來，笑看他，“將軍，是也不是？”

謝禎收起心下疑慮，神色卻並無異常，隻是抬手解了腰間佩刀，令侍從接過，在眾人略為驚詫的神色中，這才說道，“撫育之恩無以為報，願為娘娘躬身效勞。”

他撩袍欲跪，風起發間，便遠遠聞的一聲，“禎兒。”

謝禎站定回身，眾人也皆回神，忙叩首行禮。隻待鐘離遙的龍攆落下，天子含笑走近，向張氏行了個禮，又道，“素知母後牽掛禎兒，但今日要緊萬般，若要敘舊，也該放在日後才是。”

“皇上所言極是。”張氏微笑，淡淡道，“本宮見將軍身量見長、不似當年，略寒暄提醒兩句。花開荼蘼，人行高處，到底不可忘了本分，縱是江水東流日，將軍也該時刻謹記出身才是。”

“正是。母後不說，朕倒忘了。”鐘離遙抬手給謝禎拂了下肩膀不可見的微塵，示意侍從把佩刀為他戴上，方才負手歎息道，“既是先皇親封的皇子，將軍確實該時刻謹記，一言一行，俱應是皇家兒郎的尊榮風采。”

張氏微微一笑，並未出聲，隻踩著雙花矮凳上了轎攆，珠簾幽幽半遮著。

侍從候著，一並服侍皇帝上轎。

見他欲和張氏共乘一轎，謝禎隨即上前半步攔住人，神色凝重，“陛下……”

鐘離遙回身，對上他的目光。二人對視幾秒，交換了個眼神，卻並未言語。片刻，鐘離遙微笑點頭，安撫似的拍了拍他的肩膀。

謝禎怔怔不語，目送他上了轎攆，方才從隨行隊伍裡退了出去。

“諸事已備，主子爺，可否啟程？”德安在一旁輕聲道。

鐘離遙點了點頭。

轎攆四麵的重工布製簾幕倏然落下，最外層的珠簾淒淒搖蕩著。

“發引。”

哀聲遍地，跪拂痛哭。奠儀發引者，念誦康穆皇帝生前功績。禮畢，喪旗高舉，儀仗隊伍緩緩行進，在壓頂的烏色中，更顯沉重肅穆。

轎攆之中，張氏落淚不禁，“先皇治世二十五年，心係天下，顧念生民；自本宮伴先皇以來，便常見他執筆批閱奏折至深夜不寐，想必是積勞成疾，神思憂慮，才傷了身心。”

“先皇勤勉，又是至情至性之人，一向如此。所謂過哀傷身，母後切不可多作掛念。”鐘離遙開口，似有深意，“多年來，母後撫育皇子、治理六宮，又時時關切上下，已是解先皇之憂；先皇雖已不幸，但皇子各有所成，既傳先皇之德，母後自當寬慰才是。”

“現如今，皇上已是一國之尊，本宮實在寬慰。”張氏道，“再想及皇子們乾才出眾，更是替先皇高興。就連謝禎，如今也已統禦重兵，疆場揚名了。”

“禦馬揚鞭，行軍布陣，謝禎乃是稱將之奇才。”鐘離遙微微一笑，“借道穀門，奪柳州、吞固陵，想那蠻夷戎狄，皆鳴金收兵，不敢輕舉妄動，赫赫戰功，朕聞之大快！”