開春三月，料峭輕寒，薄雲流轉，日光和煦。

太學寺兩側的青龍繞柱碑上，各懸掛有一朵紅綢花，兩朵紅綢相連，憑空勾勒出一道色彩光鮮的入口，此處距太學正門尚有十餘米，已是人影攢動，士學白丁之流皆聚集此處，為今日盛況而來。

試論詩、賦、易三文，和禮、樂、射、禦、書、數六藝，分為三天來考。第一日為三文，第二日為禮樂書，第三日為數射禦。每日交作而止，並不公布分數，待十日後“放榜”，方知結果。每門須過七分，另有一門過九分，才具有入學資格，每年至多不可超過十人準入。

按照傳統，男子一旦過了及冠，便不屬於“學之年”，而到了“仕之年”，及冠之後，便可入仕為官。因此，雖說並不限製年齡，但往來參考青雲令者，最大也不過是弱冠。

太學外有官衛圍護，無關者止步於此，少年們經過三道門序查驗，更換統一的“考裳”，方可入場。且今年場內一應筆具紙墨均由官方供應，一是防止作弊，二是思及寒門學子無力承擔此項資費，若是買不起或所買用具太差，汙了紙卷，又白白失了人才。

“君主仁心。”

“據聞此項規範，乃是太子殿下所提。”“體恤至此，乃為寒門知音。”

因有考核，太學停課三日。鐘離遙得了空閒，便親自隨行送謝禎去參考。一路上，謝禎並不言語，愁眉緊鎖，麵孔嚴肅，鐘離遙替他整理了領子，笑道，“禎兒可是緊張？”

謝禎一本正經，口乾眼花的答道，“殿下，不緊張。”

鐘離遙失笑，遂從袖口摸出一個包裝精致的錦盒，盒中一粒黑色丸子，色澤均勻，“你可知此為何物？”

“何物？”

“此物，名曰‘必中高元’，乃是當年十歲便過青雲的學子所贈，普天之下再難找到第二粒。”鐘離遙麵色不改，神態嚴肅，“此物食之聰慧異常，必有百倍之精神氣魄。”

謝禎猶豫了一下，“殿下，這可是作弊？”

“非也。”鐘離遙道，“讀書識字，實已用功，此物並非外力所致，隻是激發心中所想，令人筆力逸氣。”

謝禎盯著那粒丸子，不敢動作。

鐘離遙伸手捏住他的下巴，道，“乖，張嘴。”

謝禎閉眼，丸子進嘴，便急僚僚一口吞了下去，片刻，他細細回味，才覺舌尖還殘留一絲甜意。

鐘離遙悠悠然問，“可有感覺？”

謝禎似乎不確定，又仔細感受了一會兒，道，“好像不心慌了。”

鐘離遙點頭，正色道，“正是如此，至此三日，便是太學區區試題也難不倒你。”

謝禎捂著胃部，仔細感受，似乎還覺得此處漸漸發熱起來，神情終有了驚詫之變。

沒大會兒，轎子便到查驗之處。謝禎自信下轎，又回轉身來朝著他拱手行禮，“殿下務必等我好消息。”

德安見其方才一會兒的功夫，便鎮定自若，胸有成竹，也略覺得驚詫，“謝公子……”

正疑惑間，便聽得轎子裡一陣輕笑，“德安，令少府再做幾枚黑米糖丸送至宮中。”

德安點頭稱是，道，“主子爺向來不愛吃，為何……”

“今日本宮給此物取了個新名，乃曰‘必中高元’。”鐘離遙朗聲笑起來，“你卻說，當吃不當吃？”

德安恍然大悟，低頭跟著輕笑起來，“正是當吃。”

謝禎還未曾歸來，轎子剛過宮門，一張工整書寫著今年參考者分數的紙卷便已送至東宮，鐘離遙看著謝禎名字底下的三個“捌”，滿意的點了點頭。

晚間，謝禎用膳後入書房，先行禮叩殿下的安，然後左右環顧，見書房中並無其他侍從，才道，“哥哥，今日落筆，竟覺得如有神助。”

鐘離遙笑問，“可還記得題目？”

“記得。”謝禎說道，“《詩》取自《生民》；賦則依《詩》中《豳風·七月》而作，對應生民；易六十四，禎兒占為大壯卦，解‘雷天’。”

鐘離遙細細思量了片刻，再含笑去看他，好奇道，“雷天何解？”

“守正道，動則貞吉。”謝禎繼續說道，“雷天之動，以柔克剛；乘取大勢，攻守皆宜。”

“好一個乘取大勢。”鐘離遙笑笑，“想來禎兒乃穩操三項勝券，明日禮、樂、書諸項可有把握？”

謝禎便道，“唯樂，尚有不足。”

“不如奏一曲與為兄聽來，如何？”

謝禎為難道，“笙簫琴鼓鐘，禎兒不知演奏何項，隻各加練習，因此並無精通之學。”

“禎兒心悅哪項？”鐘離遙笑道。

“禎兒更相宜鐘、鼓之聲，奈何練習有限，準確已是艱難，更何談精妙。”

“鐘、鼓之聲，氣勢恢宏，乃為百樂之首，鳴則可決勝千裡。但因編排、音準、氣力頗具要求，明日若考，並非明智之舉。”

“奏琴如何？”謝禎道，“有《小弁》中有雉之朝雊，尚求其雌，為曲唱和者，乃曰‘雉朝飛’，哥哥以為如何？”

鐘離遙點了點頭，隨即示意他可用書房正座的七弦琴來奏，“此琴乃祖母家傳，名曰‘號鐘’，雖非鐘、鼓，卻洪亮異常，激蕩如號角長鳴。”

謝禎走近前，仔細審視了一番，方才伸手去撫摸琴身，隻見琴尾有一道上淡淡刀痕，便抬起頭來看向鐘離遙。

鐘離遙與其遙望相對，靜坐頷首笑道，“宏治六年，外王父母相繼戰死，遂留此物於宮中，以寄生人之哀思。”