押解楊家人與押解蘇懷月時的情況不同。因為人多，囚隊行得慢，消息漸而就傳播出去。
到京城外十幾裡的時候，前朝那小太子竟膽大包天地率了十數人來劫囚。
隻不過雖是出乎意料，但還是被行動有素的禁衛軍擊退了。小太子倉皇逃竄，自此後又失了蹤跡。
這行蹤不明的前太子一直是皇帝的心頭大患，便著令刑部問個結果出來。
但這些日子以來，進度竟然頗緩。
據奏折中所言，乃是因尚書令沈千意對刑部的手段頗有微詞，致使刑部進度遲緩。
皇帝冷聲道：“你有什麼話說？”
沈千意抿著唇跪下，以頭搶地：“臣無話可說。”
蕭聽瀾冷笑，提起桌上茶盞欲飲，但似乎又覺得難以下咽，將茶杯重重在幾麵上一擱。驚得茶盞一跳，摔在地上，“嘩啦”一聲立即碎了。
底下的小太監嚇得跪成了一片。
就連高福覷著皇帝的神色也不敢再出聲。
“沈千意，朕對你很失望。”他疲憊地揉了揉眉心，“朕不是沒給過他機會！”
楊誠，他倒也識得，那是他攻打晉城時候遇到的守城將領。
晉城乃通往中原的門戶，攻下晉城，雁翎軍從此便能長驅直入，宛如一柄長槍直指上京。
為了拿下這座舉足輕重的城池，他做了充足的準備，可戰鬥依舊艱難。
那時正是仲秋，山野間已然有些枯草蕭索。秋夜漸而寒涼，他與沈千意在寒霜白露中點燈徹晚，於沙盤上仔細推演。白日仍舊帶著暑熱，他與沈千意又披掛厚重鎧甲，於荒草衰木中千裡奔襲。
雨一直未落下來，每個人心裡又悶又躁。而楊誠風格穩健，穩立於城牆於之上，讓自幽州起兵以來幾無敗績的蕭聽瀾也禁不住懷疑，這是否是一座不可逾越的山？
可後來他到底棋高一著。攻破城門的那刻，楊誠於中堂靜坐，等待他來取他的頭顱。但通往楊誠府邸的大道兩旁，卻跪滿了哀哀懇求的城中百姓。
蕭聽瀾並非是個嗜殺的性格，在城中百姓的哀求之下，也是惜其將才，他並未殺他。
後來他登基為帝，也曾給過他機會，令他擔任禁軍首領，卻被楊誠婉拒。他於是再給了他一次機會，將其一家老小都放歸太湖。
太湖…
又是太湖...
蕭聽瀾眉頭緊緊地蹙起來，太陽穴突突地疼。
他自認為自己已經足夠寬仁，可走到如今，他得到的都是什麼回報呢？
蕭聽瀾半晌沒說話，疲憊地靠坐在寶座中，冷眼看著下麵以頭搶地的儒生。
這儒生是他當年在幽州起事時的性命之交，故而登基後，他也給予其極大的信任，托付以尚書令一職，統管六部。
可沒想到經曆了這麼多風雨後，這向來迂闊的儒生竟還是未有絲毫長進，依舊還抱持著如此天真的作為。
他實在是有些恨鐵不成鋼。
蕭聽瀾揉著太陽穴，終於拿起手上的一本奏章往下行去。
沈千意跪在地上，能看見那繡著金龍的黑色袍角緩緩靠近。隨後“啪”一聲，一道巨力落在他頭上，將他戴著的雙翅官帽無情打落在地，帽子下工整束齊的發髻“嘩啦”一下儘被用力打散了。
君子正其衣冠，尊其瞻視，儼然人望而畏之。從來在人前，沈千意都牢記著老師的教誨，衣冠齊整，儀容端正，尤其以尚書令身份在宮中行走之時。
皇帝這一打，宛如一記耳光，“啪”一聲，將沈千意整個人都打僵了。
“婦人之仁！你說你能成什麼事。”皇帝冷冷說道，將手中那本奏章扔在他眼前。
奏章內頁翻出來，露出不知是誰呈上來的糾文：“…尚書令懈怠職責，屍位素餐，又以權欺人，實在是德不配位…”
沈千意閉了閉眼，隻覺字字句句如同尖細的銀針，能把他的心紮出血來，再不敢繼續往下看。
隨著這奏章打落在地，小太監宣詔的聲音跟著響起：“奉天承運，皇帝詔曰：即日起罷沈千意尚書令一職，著令於蘭台校書，以省其過，以修其德！”
蘭台，也即秘書省。皇帝這旨意，是把他貶做了秘書省九品校書郎了。
沈千意渾身一震。
他當然知道自己暗中維護楊誠的舉動會引起皇帝不滿，但他以為，皇帝也許會像當日他維護蘇懷月那般，睜一隻眼閉一隻眼，未料到竟當真對他動了如此大怒。
那句“婦人之仁”又響起在他耳側。
這句話他曾經聽過，在那日他請來宋白硯救那蘇家孤女的時候。未料如今不過短短半月，他又在皇帝口中聽見了這句判詞。
而這一回，他也依舊是活該得皇帝這一罵。
他同楊誠其實也沒什麼交情，不過是那日跟著皇帝入晉城，也同樣看見了那滿城跪伏的百姓。
他們起先擁堵在城門口通往楊誠府邸的大道上，後來在兵鋒的威懾之下，到底也害怕後退。但無論如何恐嚇，他們都不曾逃散，而是一直默然無語地跟在軍隊後麵，聚結在楊府周圍。
他想，堂堂如此守城之將，縱使是英雄殘年，死也該死得痛痛快快，又怎能任由刑部那些酷吏肆意折辱。可敗軍之將，本就該任人處置，他這一絲無用的惻隱之心，又怎麼不是“婦人之仁”呢？
沈千意苦笑了一聲，終於磕頭道：“臣沈千意，叩謝君恩！”
他的尾音落下，皇帝已踏出了禦書房的門檻。
高福覷著他的臉色，小心翼翼道：“陛下，太後來信了。”
蕭聽瀾起先還沒聽見這話，後知後覺回過神來，應了聲：“嗯？”
高福忙笑著將驛館傳回來的信呈給皇帝。
蕭聽瀾拆開信看了，臉色終於稍霽。
信中太後說還有十來日便能抵京，蕭聽瀾一麵吩咐高福著人去打掃壽康宮，一麵接著往下看，卻忍不住眉頭一蹙。
便見太後接著說道，他的表妹張彤兒亦跟著一同過來了。