“大哥，要不，還是上點兒手段罷？”

小吏彎著腰，給刑部郎中崔妄奉了一盞茶。

透過簾子，能看見烈日下楊氏家主仍舊跪得筆挺的脊背。

崔妄心頭煩悶至極：“上上上！你以為我不想上手段？！你沒聽見沈相公怎麼吩咐的？”

抓了楊誠以來，尚書令沈千意三天兩頭召集他們刑部開會，就“如何拷問楊氏家主”提出了非常多的指導意見。

這沈千意聽說與皇帝曾是過命的交情，如今又高居尚書令一職，乃名副其實的當朝宰相。他提出的建議，雖然都是些外行建議，崔妄也不得不遵守。

蹉磨了大半個月，刑部最狠的手段就是把楊氏家主丟在烈陽下炙烤，這能拷問個屁的東西出來？

崔妄咂了一下嘴，不無寂寞：“再這樣耗下去，老子那些寶貝刑具都得鏽了。”

他接過茶水，提起茶盞，嘴唇在杯沿輕輕一碰，卻忽而道：“不夠燙！”

小吏嚇了一跳，這茶水的溫度向來是大哥喜歡的溫度，怎的今日卻…

也不敢多問，忙另去燒水，又奉上一杯。

崔妄接過，隻碰了碰杯壁，又連聲喝道：“不夠燙！不夠燙！”

小吏嚇得手一抖，茶水溢出落在他手背，他一齜牙：燙的啊！

但瞧大哥不耐的神色，隻好連忙轉身又去燒水，再端茶時連茶葉都不放了，一待水滾忙不迭篩上一杯，小跑了送來。

崔妄終於接過，掀簾子出了營房。小吏又連忙給他舉了把傘遮陽，兩人行到了刑場正中央的男人身前。

崔妄眯著眼：“楊誠，你行個好開個口。你痛快，咱們也痛快，如何？”

楊誠冷冷看了他一眼，不說話。

崔妄歎一口氣：“何苦呢？”

蹲下身，與楊誠平齊視線，上下一打量，笑道：“曬了這麼久，渴了罷？”

他獰笑一聲，捏開楊誠的嘴，將手中整杯茶水一股腦都灌了進去。

楊誠條件反射地拚命掙紮，卻被小吏牢牢固定住了腦袋。

一杯茶灌完，楊誠額上青筋暴起，口中呼哧呼哧喘著粗氣。舌頭、口壁以及嗓子像是被刀生生刮過，是一種尖銳的疼。

小吏諂笑道：“這法子好，沈相公就算來了，也看不出端倪。大哥你可真厲害！”

崔妄得意笑了笑，問楊誠：“怎麼樣，改主意麼？”

楊誠嗓音帶血，卻仍然蔑笑：“狗東西，你永遠也彆想得到我主子的消息。”

崔妄麵上笑意不減，懶洋洋直起身，陽光下看來倒是個十分俊朗的相貌。

下一秒，卻忽而目露狠意，一腳狠狠踢向楊誠的肚子。

楊誠一頭撞倒在地，蝦一樣弓起來身子，剛剛灌下去的茶水又從嗓子眼裡噴出來。

他劇烈咳嗽了兩聲，血沫混著茶沫從嘴角流出，在地上蜿蜒成一條渾濁的溪。

然而他的目光依然從肮臟的頭發縫隙裡透出來，死死盯住了崔妄，還是輕蔑的。

是個棘手的硬骨頭，崔妄笑容愈來愈大，管不了尚書令怎麼想了，先爽了再說。

他從袖中取出一枚形狀十分特彆的指環慢慢帶上，眯著笑眼，就要往楊誠臉上砸過去。

落定的那一瞬，另一個當值的小吏從門口跑了進來，高喊：“大哥！大哥！”

這聲音很急，崔妄立即止住了力道，尋思莫不是尚書令恰在這當口就來了？

但那小吏臉上是一種彆樣的興奮光芒，跑近了，氣都沒喘勻，忙道：“大哥，我方才瞧見沈相公了！”

崔妄不耐道：“瞧見沈相公有什麼稀奇？”

那沈千意成日掛著他那禦賜的金色魚符袋在宮中肆意行走，哪天瞧不見了，那才叫稀奇。

小吏湊近來，在他耳側悄聲說了些什麼。

崔妄一愣，麵上有些將信將疑：“你是說，沈相公披頭散發回得尚書省？”

要知道這沈千意成日裡端莊做派，十分造作，又怎會任憑自己如此狼狽而不顧聖賢禮？

小吏用力地點了點頭。

“他從哪裡出來的？”

“聽說是從禦書房出來的。”

崔妄細細琢磨著這句話，麵上慢慢浮現出一股淡淡笑意。

小吏湊近來諂媚道：“往後哪還有什麼沈相公，說不定就是崔相公了！”

崔妄往他腦袋上拍了一把：“相公是能亂叫得麼？那得是安邦定國之宰執，方能當得起這個稱呼！”

小吏笑嘻嘻的：“大哥，您隻待審了這楊氏，找出前朝太子下落，還怕陛下不看重您麼？這要還算不得安邦定國，哪個能算的上？大哥若不是下一個相公，誰還夠得上這個資格？”

崔妄聽這一通馬屁，嘴角明顯勾了起來，但還要訓斥那小吏：“囉嗦！”

他轉而看著楊誠，伸手在他臉上輕輕拍了拍，笑道：“休息了這麼久，總算也能好好招待招待你了！”

“對了。”他一麵往衙門走，一麵又想起來什麼，“這姓楊的還有個女兒罷？也給我一並找出來。”

*

宋白硯帶著蘇懷月去尚書省官衙尋沈千意的時候，便見著沈千意正坐在幾案後發呆。

頭發亂糟糟的，胡亂披在背後也沒整理，瞧起來不像個手握重權的高官，倒像個屢試不中的落魄秀才。

宋白硯嚇了一大跳：“怎麼回事？”

沈千意見著是他，起身行禮，苦笑了一聲：“明光先生，沈某失態了。”

宋白硯瞧他這一身狼狽，又忍不住問道：“怎麼會弄成這樣？”

大約也是儒生之間那幾分惺惺相惜，沈千意見宋白硯執意詢問，索性也不瞞他，將發生了何事說了出來。

說完，他忍不住又笑，笑得比哭還難看：“沈某一介儒生，半生以‘仁’為道，自以為正途。如今看起來，這不值一提的‘婦人之仁’，卻實在是不合時宜了。”

宋白硯默了默，歎息道：“至純易折。相公既然身處高位，免不了還是要和光同塵，隨俗而處呐。”

沈千意自然知他話中深意，是勸他不必如此拘泥於心中之道，該變通的時候也該變通，該妥協的時候也應當妥協。

但大抵是他在綠石書院讀了那麼一段時間的書，習了他老師蘇忠文那一身倔脾氣，實在是不願與刑部那些不顧仁德，隻講術法的人為伍。

沈千意歎息著搖搖頭：“在其位，謀其職，確實是沈某人德不配位了。做個校書小吏，於我而言也許更是一件幸事。”

說完，他注意到了蘇懷月：“啊，這位是蘇小娘子。”

蘇懷月同沈千意行了個大禮：“學生蘇懷月拜見沈相公。曾聽先生言，是相公致信先生，方救了學生性命。救命之恩，無以為報。相公往後有什麼用的上學生的地方，還請直言。”