方大娘略有些不知所措道：“唉，這還是頭一次見人向我行禮，姑娘快起來...”她連忙伸手扶著慕安寧後，眸中帶著一絲探究道：“姑娘是哪兒的人？”
慕安寧抿了抿朱唇，一時不知如何作答。
生父生母已然亡故，而養父養母往後也應當與她再無乾係了。
她宛如一片飄零的樹葉，飄離了樹枝的附著，孤獨而無所依靠，沒有歸宿。
在她惆悵間，身旁的喬青生似是看出她的為難，忽而開口道：“姑母，您也累了吧。”他伸手扶住姑母的手臂，循循善誘道：“不若我們先回去，站在這衙門前也不方便說話。”
方大娘被吸引了注意，讚同地點了點頭後，看向慕安寧：“即是鄰裡，安寧姑娘也與我們一道走吧。”
慕安寧笑著輕輕道了聲好，不經意間抬眸望向替她解圍的青年。
陽光灑在他深淺交錯的青色長袍上，霎時給他清晰而俊秀的輪廓鍍了一層光。
青年突地側過頭，見少女彎著眉眼盈盈地看向他，微微一愣，隨即回以一抹靦腆笑容。
方才不知怎的，瞧見她那副破碎不堪的神情，他心中竟對她生出一抹無關男女之情的保護欲。
兒時，他便想有這樣一個如嬌嫩的花朵般，需要被嗬護的妹妹。
豈料他妹妹的性子同他理想中全然相反，不過...也很是討人喜歡。
就是不知...她現在如何了？
步行間，方子翁忽而好奇地開口道：“阿娘，所以方才到底發生何事了？”他扯住婦人的衣袖：“我還以為再也見不到阿娘了！”
喬青生聞言輕輕敲了敲孩童的頭，溫聲斥道：“說什麼呢！”
方子翁趕忙捂住頭：“表兄，你打我作甚！”他跑向婦人的另一側，埋冤道：“阿娘，你也不管管他！”
方大娘被逗笑，伸手將試圖還手的方子翁拉住：“好了，好了。”她臉色微微沉下來，輕歎了口氣：“此事還得從七日前說起。”
“起初，僅有一位男子說吃了我們醉月樓的飯菜，回去後便感到身子不適。”
“往日裡樓中有不少鬨事之人，所以掌櫃的並未在意，隻給了他些許就醫費用，就當是花錢消災。”
“豈料，不出半日，便有愈來愈多男子湧入樓中，皆是上吐下瀉，那些請來的郎中也都束手無策。”
“掌櫃的隻好給他們每家一筆錢，當藥費調理身子。”她微微佝僂的身形不禁一顫，語氣中帶著一絲惶恐：“本以為此事就此了結，怎料竟是出了命案...”
慕安寧擰著眉，若有所思道：“那如今凶手可伏法了？”
方大娘搖了搖頭，眉頭緊緊皺成一個川字：“衙門勒令，直至找到凶手前，醉月樓都不可開張。”
喬青生看出方大娘眸中憂色，笑著寬慰道：“姑母，您正好可以趁著這幾日歇一歇。”
方大娘輕笑一聲：“我日日待在家中，你們兄弟二人可莫要嫌我煩才是。”她舒展開眉頭：“掌櫃的也是心善，即便不開張，也照常發工錢。”
慕安寧秀眉輕挑，問道：“方大娘，醉月樓的掌櫃可是此前衙門內那位年輕女子？”
聽方大娘這般描述，那女子雖不簡單，但倒不似惡人。
方大娘微微頷首，眸中閃過一絲不解：“姑娘怎的問起我們掌櫃了？”
慕安寧眉眼微動：“隻是有些許好奇罷了。”她補充道：“方才貌似隻有她一人沒出來。”
方大娘又是一聲歎息：“掌櫃的以自己性命擔保，此事與我們幾位廚娘無關。”她垂下眼，娓娓道來：“審問過後，知縣放了我們，卻唯獨請她入內吃茶...”
慕安寧眸子點了點頭，這掌櫃倒是重情重義之人。
但知縣為何獨獨留下她一人？
她還想再問些什麼，幾人卻已在不知不覺間到了方家。
喬青生頓住腳步，開口道：“姑母，子翁你們先進去吧。”
方大娘聞言，意味深長地看了他們二人一眼，笑著叫方子翁同慕安寧道彆。
喬青生轉頭看向眉目如畫的少女，躊躇道：“安寧姑娘，不若我送你再走一段路。你一位姑娘家獨自一人回去，著實不安全。”
慕安寧聽著他關心的話語，心中一暖，卻是搖了搖頭：“方大哥，不必勞煩了。”
眼看殿試在即，他如今的時間應當是極其寶貴的。
不過一刻鐘的路程，她一人走應是無礙的。
“可...”
見喬青生還欲說些什麼，她笑著看向熱鬨非凡的街道：“這街上人來人往，隻不過一刻鐘路程，方大哥不必憂心。”
她正欲道彆，忽然想起還有禮未送出去，便笑道：“方大哥，我此番來拜訪，還帶了一些小物什給子翁。”她說著，便從袖中拿出先前在攤販那買的物件：“還有這方手帕，勞煩你轉交給方大娘。”
喬青生略顯局促的伸手推脫：“姑娘未免太過於破費...”
慕安寧笑著將東西放入他手中：“不過是些小物件，方大哥便收下吧，安寧便告辭了。”
喬青生隻好接過，望著逐漸隱入熙熙攘攘的人群中的纖瘦背影，心中湧起感慨。
也不知她是誰家姑娘，同他妹妹分明是相仿的年齡，卻已是這般通情達理。
他垂下眼眸，掩蓋住自己眼中的傷感。
*
慕安寧行走間，莫名感到一絲異樣，不由得加快了步伐。
當她終於抵達宅子時，才微微鬆了一口氣。
她正欲推門而入，卻驀地被一抹高大的身影籠罩。
她細白的指尖微微蜷了蜷，羽睫不由自主地輕顫，肩線顯見地繃直了一瞬，清晰地感到一滴冷汗自後背，滑落進了衣袍之間。
青天白日的，莫非真有歹人？
她心頭霎時湧起一陣後悔，早知如此，便不推脫喬青生的一番好意了...
在她心口急跳不敢回首間，一道略帶沙啞的熟悉嗓音在她耳邊低低響起，仿佛羽毛輕掃心間。
“慕安寧...你可真是讓本世子好找。”