隔天一早，謝星珩起床收拾。

他們家行李少，家裡值錢的都在他身上。

書賣了，秀才的襴衫保存好，其他衣物鞋襪都破破爛爛。幸好現在天熱，晚上洗了，第二天還能穿，不然沒法出去見人。

來喜一早趕著了驢車來接。

驢車是他從鏢局拉來的，後邊能坐人。

謝根斷了腿，必須坐車。

他因傷勢發熱，進行過處理以後，已經退燒，人從強健變得乾癟，氣色蠟黃。

他抱著小豆子坐，給夫郎騰地方，陳冬說什麼都不上車。

大街上走著，他要是上車，就是跟自家漢子坐一起，他臉皮薄。

進城的時候是兩輛驢車，跟現在可不一樣。

陳冬養了兩天，也恢複了幾分力氣，說車上擠，“我也想走走。”

兩頭離得不遠，謝星珩及時幫腔，中斷了拉扯。

清早的豐州很有生活氣息，早市已開，叫賣聲連片，帶著特有的口音與節奏，雖嘈雜多樣，卻令人心安。

謝星珩一路走，視線東瞄西瞧，領略真實的古鎮風光。

路上買了菜肉包子、卷餅，到了地方先吃早飯。

來喜吃過，謝星珩不推辭，拿了兩隻肉包子，交待大嫂陳冬先看顧著孩子，“不急著收拾，彆讓他跑遠了。”

萬一丟了。

陳冬原想先打掃一下，聞言不動了，老實道：“好。”

謝根可以看孩子，可他不會跑。

現在城裡亂糟糟的，多注意點沒錯。

謝星珩走在路上，邊吃邊跟來喜說需要添置的東西。

“這兩天咱倆也混熟了，我實話說，我身上銀子沒多少，你們鋪子裡若有清倉陳貨、有瑕疵的次品，可以給我看看。尤其是染壞了的布，我們一家都沒衣裳換。”

大嫂會做簡單款式的衣服，他再一人添一套成衣替換，以免下雨天衣裳乾不了。

鞋子得先買兩雙，做鞋費勁費時，等不了。

鍋買好的，碗碟先按照數量來，買次品。

另外柴米油鹽醬醋茶，這些零零碎碎的，每樣花銷不大，加起來數目可觀。

謝星珩的臉皮也是靈活的。

看實際情況，決定要不要臉。

都要活不下去了，臉自然是能扔掉的。

所以他問來喜：“你們府上采購多的話，是不是會便宜很多？”

來喜：“……”

怎麼砍價還砍到了我們府上。

謝星珩咬一口包子，笑道：“有常合作的鋪子嗎？看在你的麵子上，能給我優惠嗎？”

他又不傻，怎麼會跑去江府買這些零碎玩意兒。

他好意思買，江家都沒臉賣。三兩下把他當窮親戚打發走，以後就不用再見了。

來喜放鬆下來。

“有啊，等會兒帶你去。”

在雜貨鋪子，可以把謝星珩要的日常用品配置齊活。

進了店，來喜才跟他說：“你儘管挑，我們老爺說了，他跟你投緣，這算他給你的見麵禮，交個朋友。”

昨晚上江承海發完脾氣，說著不要謝星珩了，今早吃完飯，又反悔，讓來喜照計劃，繼續觀察他幾天。

老江自我安慰，要是姓謝的彆有所圖，那正好，落他手裡幫他家小魚擋災。

要是沒有歪心思，也正好。人品端正，符合他預期。

早上江知與還為這事兒鬨了彆扭。

謝星珩一無所知，還當江承海是投資他，欣然接受。

挑選時略微放開了些。耐久度高的日用品，他提升了一個檔次。

壓倉的陳貨、有瑕疵的布料，以及比正常規格短一截的涼席，他都照計劃買了。

來喜勸了幾句，謝星珩不聽。

任何饋贈都有價格，他又不是真的古代書生，很有自知之明，他可考不上舉人，這輩子都得靠原身拿下的功名吃飯了。

可以欠債，但得節製。

雜貨鋪走一遭，他們先送回去。路上買了舊桌椅、舊板凳。

和謝星珩想象中不同，他以為二手的物品會便宜很多，實際上，在資源匱乏的時候，物品本身的價值會因保存得當，穩穩保價。

他看價格確實少一些，也省工時，挑了刺，壓了零頭，讓人送貨上門。

物件到位，可以收拾了。

謝星珩依然讓陳冬先等著。

懷孕的人本身就脆弱，陳冬瘦唧唧的，一路逃荒過來，胎氣才養兩天，操勞不得。

好不容易在豐州落腳，苦難都熬過來了，孩子要是出了意外，那可真是無妄之災。

“我們也沒彆的事乾，這些都不著急，早上退房是想省兩個房錢，等我回來再慢慢收拾。”

他大哥也不甘心乾坐著，謝星珩給他們一捆蘆葦，“我沒買掃帚，你們實在閒不住的話，就做掃帚吧。”

農家人，多少都有些手藝在。

竹編、編涼席、做掃帚，有的還會做蓑衣。

謝星珩特地挑的可以坐著乾的活，讓他大哥忙活，陳冬打下手就行。

從前家裡都是謝星珩說了算，原身作孽，總是強勢瞧不起人，萬事不說理由，一聲吩咐，哥嫂就得做。

現在也是聽謝星珩安排，他們夫夫倆卻感覺很不同。

兩人沒讀過書，這次逃難是第一次出楓江縣，見識少，詞彙量也少，想不出詞來形容，就感覺謝星珩變好了。

謝根說：“應該是這次遭災，他長大了。”

謝星珩今年十九歲。

他安排好，再次跟來喜出門，進行二輪采辦，不知道家裡人的感慨。

來喜跟著他來去匆匆。謝星珩不是單純采購，一並做了市場調研。

他給江家的謝禮建立在這份調研之上，所以看見什麼鋪麵都要問一問。

來喜也感覺今天的謝星珩不一樣了，頭兩天雖說平易近人，卻客氣有禮，一直拘著。

今天跟釋放了本性似的，更有乾勁，性子更加鮮活。

“本地主要種什麼啊？現在五月了，快要收割小麥了吧？收完以後通常種植什麼？黃豆？玉米？”

買完米再買麵，買麵的時候，謝星珩問了麵粉的“祖宗”小麥。

來喜沒種過地，江府有田產，依著往年農莊的產出，他說：“快了，一般六月收。黃豆玉米都種的，豐州彆號小江南，糧產豐富，主要是種小麥、玉米、大豆。”

隻是豐州的地界，被雲台山占了一半，分割開了豐州與楓江，隻算小縣城。

兩縣緊挨著，楓江被山阻隔，流不到豐州。

楓江彆號“水鄉”，漁民眾多，謝星珩家就是漁耕之家。

兩縣生態不同，一邊重農，一邊重漁。

環境都極好，土壤與水源肥沃，大有可為。

現在在豐州，就考慮農商。

返程買菜，謝星珩本著“來都來了”的想法，不怕多勞煩來喜，讓他帶著去菜場轉了一圈兒。

現在沒有固定的菜場，早市開了，各自登記占地方，背簍籮筐堆著叫賣，賣完走人，到下午就換了一波人賣小食小物件。

肉攤是固定的，屠戶闊氣，門臉很大。

“這是本縣最大的肉攤，李屠戶收了八個徒弟，縣內酒樓的豬肉都是他家供應的。”

來喜介紹著，麻木找人要優惠，讓謝星珩買到了便宜肉，又多送了兩根剃得乾淨的肋骨。

謝星珩還買了豬蹄，四隻。

他家就四個人，來喜以為這是一人一根，把謝星珩的“大方”記下了。

回家是申時初，謝星珩讓來喜歇會兒，“我還有事請你幫忙，你等我做個飯。”

來喜：“……你做飯啊？”

他知道江老爺要做什麼，一想到謝星珩可能是未來的江府哥婿，他就坐立不安。

好歹是被重用的小廝，心裡慌著，又很快想到一個可以幫家主試探的主意。

來喜的目光若有若無地看向陳冬。

陳冬是夫郎，在家裡，一般都是媳婦或夫郎忙碌，沒誰家是男人圍著灶台轉的。

謝星珩搖頭：“我大嫂身子不舒服。”

而他挺喜歡做飯的，這是他忙碌生活中，唯一專屬於自己的時刻，可以依著口味來，也能任性做黑暗料理，解壓得很。

來喜豎起耳朵，謝星珩沒有下文了。

他還想等謝星珩多說幾句漂亮話，拿回去好交差，這樣上不上下不下的，哎。

他跟進灶屋，以幫忙的名義繼續盯梢。

謝星珩處理食材的手法優雅又迅捷，菜刀起落間，切片切絲跟隨心意。

備菜醃肉井井有條，還根據食材烹熟的時間不同，決定下鍋時間。

人在菜板和灶台之間打轉，半點不見慌亂。

今日慶喬遷之喜，他弄了四菜一湯。

四個菜都沾葷腥，青菜是用肥肉煎油炒的，肉片煎得焦香，他先夾了兩片給小豆子解饞，孩子抱著他腿奶聲奶氣叫二叔。

沒空鍋煮飯，主食是外麵買的饅頭。

湯是排骨湯，用爐子點火燉的。往裡麵加了土豆塊和肉塊，勉強算個土豆排骨湯。

再是青菜，水煮肉片，蒜蓉魚片，外加大份肉沫蒸蛋。

沒有酒，這就是今天的喬遷宴了。

來喜是唯一的賓客，跟他們一塊兒坐剛擺好擦乾淨的桌邊慶祝。

謝根夫夫被這桌好菜嚇到，沒想到謝星珩這麼闊氣。

他們村裡辦紅白喜事的席麵，都沒眼前的飯菜實在。

謝星珩倒沒想太多。

他終於得以喘息，有了落腳的窩，未來的日子有了盼頭，實在是一件很值得慶祝的事。

生活嘛，總該有點儀式感。

恰好今天江老爺“免單”，就當是江老爺請他吃飯了。

他外向健談，再跟來喜打聽了一般農莊能收多少佃戶，佃戶們人均兼顧幾畝地，家屬又怎樣安排的。

來喜當他要給自家哥哥找活乾，如實說當佃戶不好。

“謝大哥腿傷還得養，等他養好，以你的本事，定是小有本錢了，到時你買幾畝良田更合適。”

不過謝星珩要問，來喜很樂意分享——為這頓好飯。

謝公子的廚藝可真好。

“一般佃戶都是散碎納入，也有買莊子時就有的佃戶。像江家，那是祖田、祭田，有族親種，再招附近村民做幫工。”

外地逃難來的，有部分也會租田種，成為佃戶，混口飯吃。

佃戶以戶為單位，每戶耕地看主家心意，以及農田畝數分配。

最差有十五畝起步，再少，佃戶們也不乾了，養活自己都是問題。

農莊容量可大可小，畢竟畝數在那裡擺著，全看主家願意接收多少人。

謝星珩心裡有了數。

吃完飯，天色不早，來喜要告辭回府，謝星珩讓他等等。

“幫我個忙。”

來喜：？

原來你真的有事，不是客套留我吃飯。

謝星珩燉了蹄花，他全撈出來，一並盛到闊口湯盆裡。

這是他今天選的最貴的一隻餐具，兩側有小耳朵，還帶蓋子。

他又調好蘸料，放大瓷盅裡裝著。

家裡沒有食盒，他拿網兜裝好，回屋拿上他昨晚在客棧借了紙筆寫好的拜貼，交給來喜。

在謝星珩接收的記憶裡，即使是大戶人家互相派人上門傳話，都要帶點吃的。

或是茶點，或是糕點，還有規格高一些的果子以及野味海鮮。

江家富貴，他買禮討不了好。看江老爺對他熬的粥滿意，就自己燉了蹄花。蹄花軟爛脫骨，湯鮮味美，還能根據蘸料適配不同口味，正合適。

拜貼寫了上門日期，五天後，五月十七，辰時正。

照例，等來喜回江府複命，江家父子又在月下乘涼。

江知與還在鬨彆扭。

他今天跟他父親說過很多回，難得發了小脾氣都沒有用。

越是不情願，他父親越是擰著來。

他到下午才回過神，軟著撒嬌，他父親也不依。

明明都寫了很多封信出去，外地還有人沒來相看，偏偏跟賴上謝星珩了一樣。

“我又不是隻能找他。”

他今晚氣得飯都沒吃幾口。

來喜拿了蹄花回來，說是謝星珩做的。

他吸吸鼻子，偏頭看彆處。

江承海故意大聲道：“還有拜貼啊！”

江知與回頭看他：“你不要讓他來。”

江承海接手，把蹄花端到桌上，有丫鬟拿了碗筷來。

他盛一大碗給江知與，留了小碗蘸料，餘下他留了一碗蹄花自用，合上蓋子，叫人送到江致微那兒。

江知與撇嘴，“什麼好東西，讓你這裡送那裡送。”

江承海笑嗬嗬的：“哦，那怎麼辦，都給你吃？這可是謝公子做的。”

江知與突地臉紅。

他今天纏著江承海說事，提到謝星珩，不好意思叫全名，開口閉口都是謝公子，一被調侃就受不了。

他撈出一塊蹄花，放到小碟裡，想喂狗崽吃。

江承海更樂了：“這狗是他給你的吧？”

江知與動作進行到一半，小狗都仰著頭搖尾巴了，他內心經過一番掙紮，還是放到了地上。

自己也拿起勺子，悶頭吃了兩口。

他也吃了，就不算把人心意喂狗了。

江承海舒口氣，暫停講話，讓孩子多吃點。

蹄花帶骨，筷子一戳，骨肉分離。骨頭占地，一碗蹄花沒多少，江知與蘸料吃完，小口喝湯。

夏天喝湯容易發汗，沒一會兒他腦門都冒汗珠了。

江承海這才讓來喜說。

來喜將今天的經曆簡要說。

江知與抱著小狗，捏它的爪爪，看起來根本沒在聽，身體卻不自覺朝這邊側過，分明是偷聽。

江承海微微搖頭，目光落到這狗身上，心下歎氣。

狗是鏢局附近街坊家的大狗下的崽，被熊孩子揪著亂玩，跑出院門躲起來了。

恰好被江知與看見，又那麼巧，謝星珩經過，幫他引出來了。

江承海查清楚後，給錢買下。他目光瞥向來喜，頗為不善。

一天都跑完了，差那點蔭涼嗎？非得走小路，引狼入室。

再聽兩句，父子二人都略微坐直，注意到謝星珩對待大嫂的細節。

真要裝，難免會誇大了演，死命表現，生怕彆人不知道。

他那麼輕描淡寫一句，反而說明他對大嫂的確是尊重敬愛的。

相較於其他，江承海更願意找個疼愛小魚的哥婿。

他有錢，也算小有權勢。家裡就這一個獨哥兒，哥婿太出息，他還怕壓不住。

江知與聽了，悄悄看他父親一眼，明白這次是真的完了。

他隻好說：“爹，我還想再看看。”

江承海也點頭：“肯定要再看看的。”

紅事用品采購完成，他要爭取在月底前，把婚事辦了。

遲則生變，能挑可細挑不可精挑。

他跟江知與說：“我仔細考慮過，要是跟我老友家結親，你就隻能外嫁，爹還是舍不得。他們看我麵子上不會虧待你，就怕他們兒子對你不好。這次實在匆忙，還是招婿。過了這陣風頭，你不喜歡就和離，到時候咱們再細細找。”

若是招婿，就隻剩江致微介紹的大齡書生相看。

江致微說過，他是老實本分人。絕不敢起二心，更不敢欺辱他。

規規矩矩的，也挺好。

江知與應下，莫名有點失落。

接下來兩天，江承海都沒有出去相看，靜待外地來客，同時忙鏢局一宗大生意。

今年他沒親自去京都祝壽，也是因為這宗生意。

豐州隸屬於昌和府，是廣平王的封地。

王府有委托，具體的東西江知與不清楚，總之鏢局很多厲害鏢師陸續歸來，都沒再接活，隻等人員齊備，王府貨到。

這般緊要關頭，他的親事還拖累父親操心。

江知與數次想來書房看看，最後都若無其事當路過，繞到花園裡，帶狗狗玩。

江致微這幾天熬得眼下烏青，今天得空，出來找江知與。

“我那同窗到了，遞了拜貼，明日上門。”

江知與點點頭，並不在意。

問他：“你熬夜看書？”

江致微搖頭：“大伯讓我改禮單，給三叔一點顏色瞧瞧。”

江承海每年要往京都送幾次金銀珠寶、稀罕玩意兒，拿到好東西，先要想著京都是不是更需要。

年初送了一次，祝壽又送了一次。

這回準備的是下季度的，改完禮單，就能照著采辦。

名堂多又雜，花裡胡哨，說出來誰也挑不出錯處，就是沒錢，就是送不出手，全給爛家裡。

京都寸土寸金，江老三妻妾多，兒女多，仆從也多，還供養二老，沒地方收。

到時候隨便他扔哪裡，江承海都要想法子引幾個言官瞧見。

一查就知道本家親族花了心思，實際不值錢。

不值錢的東西，犯不上處罰。臉是丟儘了。

江知與怔了下，收拾心情，為婚事準備——都在為他操心，他可不能泄氣。

次日一早，趙鳴登門拜訪。

戴儒巾穿襴衫，踏雙新的白底黑麵布鞋，拎著兩包糕點，來找江致微。

此次沒有說明緣由，要讓江承海和江知與暗裡瞧瞧。

雖十分不情願，江知與還得假裝跟他在花園偶遇。

偶遇的方式很簡單，讓狗崽跑去花園，他去追。

小狗養了幾天，他常帶去花園遛，差不多到地方，狗崽就會自己往那邊跑，小短腿蹬步，吃得圓滾的肚皮一顫一顫的。

趙鳴跟江致微在涼亭賞畫說棋，也聊八月的鄉試，桌上酒菜都有。

酒是江承海準備的，男人上了酒桌，容易暴露本性。不止趙鳴，改天謝星珩上門，他還要拿烈酒招待。

酒過兩巡，趙鳴就經不住，坐姿搖晃著，談吐間顯了苦相，對即將到來的鄉試充滿擔憂。

江致微耐心寬慰，陪了好一陣，眼看趙鳴酒勁都要緩過來了，借口賞花，帶他到花園。

天公不作美，天氣悶悶的陰著，沒有太陽曬，身上都潮潮黏黏的。

趙鳴想回涼亭，突然聽見花園深處傳來人聲。

這聲音怎麼說呢，像碎玉聲，溫潤清朗。

他停步，往那邊看。

江知與追著狗崽，順利在花園見到趙鳴後，第一反應是失望。

趙鳴是很端正的樣貌，眉濃眼大，鼻挺唇薄，整體來說，確如堂兄所言，是個很周正的人。

他也高，或是因為還要乾活料理家務的原因，不見普通書生的文弱，略壯實一些。

隻是周正壯實而已。