船夫膽戰心驚地退下去，一抹後脖，才發現渾身已被冷汗浸濕，趕忙擦了把汗，如釋重負。

桓征從外麵進來，正好看到這一幕。

這些年，自家主子時常留意綰姑娘的動向，尤其是姑娘十二歲往後，出落得亭亭玉立的時候，但凡接觸過的人和事，主子幾乎了如指掌。

今日姑娘去遊湖，船夫前來回稟，也並不稀奇。

進門見到裴慎陰沉的麵色，桓征忍不住頭皮發麻，想來又是姑娘說了什麼、做了什麼，惹主子不高興了。

思及此，桓征回話時愈發當心。

“二公子新得春茶，聽說是江浙最早的一批碧螺春，已經差人送到沈府了，聽聞沈夫人很是歡喜。”

“三公子親自到百味莊訂了一隻烤全羊，方才送到沈府，尚書大人就著溫酒，一人就吃了半隻。”

……

“還有一事，”桓征抬起頭，小心翼翼覷他麵色，“長公主差人來報，說讓您回府之後到安福苑去一趟。”

裴慎眼底笑意浮沉，指尖漫不經心地撥弄著一枚骨戒，“好啊。”

安福苑。

案上是剛看完的幾幅美人畫卷，昭陽長公主見人進門，緩緩揚起嘴角：“阿慎，這裡是京中待嫁女子中最為出色的幾位，你來瞧瞧，可有合眼的？”

“對了，”她將其中一卷畫卷遞上前，“這是武安侯家的姑娘，我記得武安侯很是賞識於你，他家的獨女我也見過，生來就是當成高門主母在培養，貌不驚人但勝在氣質溫婉端莊，聽說也十分能乾，小小年紀已經學著管事了，我瞧著很不錯，你意下如何？”

裴慎垂眸掠過案上的畫卷，“母親匆匆召我回府，就是為了這個？”

昭陽長公主按捺住心底的情緒，耐心道：“你也老大不小了，該做好兩個弟弟的表率，趁著這回將婚事定下來，老二老三也好早做準備，免得外人說咱們家長幼亂序，你說呢？”

裴慎唇角彎起，笑意卻不達眼底，“母親這麼急著為我張羅婚事，是怕綰綰那頭出什麼變故，怕我壞了二弟三弟的好姻緣？”

“你這是什麼話！”昭陽長公主被拆穿心思，一時語滯，良久才以責問的語氣道：“難不成……你當真對綰綰動了心思？”

裴慎勾唇，反問：“我不能麼？”

“你！”長公主怒極，手中畫卷“啪”的一聲拍在書案上，“你明知兩個弟弟都中意綰綰，難不成想要在此時橫刀奪愛？不說沈尚書夫婦明顯對阿識和阿朗更為滿意，就是綰綰，也絕不可能想要嫁給你！”

裴慎冷哂一聲，“所以母親，又在擔心什麼？”

他抬起頭，一雙漆黑的鳳眸如浸冰霜，仿佛嗜血困獸驟然蘇醒，一瞬間寒芒畢露，驚得長公主登時脊椎發冷，一時竟不由後退半步。

不免想起，幼時他剛從匪寨救回來時渾身帶血的模樣。

她當時又驚又怕，顫抖著上前安撫失蹤整整一年的小兒，可對上的，卻是一雙陌生的、深不見底的眼睛。

冷戾，暴怒，嗜血。

所有的暗潮洶湧掩藏在平靜如死水的瞳孔下，看不到半點光亮。

而他手中，死死握著一截匕首長的白骨，如何都不願鬆開。

前去搜救的侍衛告訴她，大公子被關在一個群狼環飼的黑屋內不知多少日，等到發現時，地上全都是乾涸的碎肉與惡狼殘留的屍體，而他手裡唯一的武器，是一截磨得極為鋒利的斷骨。

後來她才知道——

那截斷骨，是裴慎自己的。

被惡狼咬斷的骨頭，又被他磨成對付惡狼的武器。

她愧疚過，痛苦過，也曾為他平安求遍九天神佛，可沉澱到如今最真實而濃烈的情緒，是她心中從不敢示人的恐懼。

而這種恐懼，來源於自己的親生兒子。

她從不敢承認，裴慎的陰戾、殘暴、種種反常，是她夫妻二人一時疏忽導致的惡果。

裴慎回來後，整整一年都在療傷、縫皮、接骨，無論多疼，他從來都是一聲不吭，她親手熬製湯藥來喂他，他卻從不肯喚她一聲阿娘，隻用那雙比狼還要駭人的眼睛提防著所有想要親近他的人。

他分明恨極了他們夫妻！

原以為他這輩子也就這樣了，可誰也沒料到，他能憑借自己的本事一步步坐上當朝三品的位置，到如今刀光血色間輕易斷人生死。也正因如此，她對這個長子的忌憚與日俱增。

可他偏偏練就了一身喜怒不形於色的本事，明麵上母慈子孝，兄友弟恭，讓她這些年放鬆了警惕，以至於到今日才看出他蟄伏多年的獠牙。

長公主咬緊後槽牙，她今日本就是強忍著保持笑臉，此刻情緒終於繃不住了，“此事暫且放一邊，你二弟翰林編修做得好好的，又是皇子伴讀，又是在禦前起草詔書、侍講經筵，照這樣下去，內閣遲早有他一席之地。可吏部偏生此時舉薦他前往河南偃師當知縣，美其名曰曆練，實則是想將阿識調離京城吧？此事若成，綰綰定不會跟著嫁到遠地，你便可橫插一足，毀了阿識的婚事與前程！若非陛下身邊的大伴今日告知你父親，連我都要被你蒙在鼓裡！那吏部侍郎向來與你交好吧？如是種種，我可有冤枉你分毫？”

這番話說完，長公主仍舊顫抖不止。

裴慎的心思何等陰毒難測！且他想得到的東西，幾乎從未失手。

老二老三雖則聰慧過人，然本性純良，又豈會是他這陰險小人的對手！