他想要權，此次柳家便隻要留一條性命。
——
是日，風和日暄，春榮漫野。
茶寮內未設窗檻，四麵透風，前後栽種著竹子，又有清泉流過白石。
湘竹榻上坐著一人，正細致操弄眼前的茶具。
前麵圍了一堆官吏。
一官吏道： “正所謂‘人在河邊走，哪有不濕鞋。’柳斌也算是自作自受，平日裡可沒少和太師大人針鋒相對，留他這條老命到現在都是給他麵子。”
另一人接道：“不過我聽說柳斌有個女兒汴京城出了名的姿色，不知那小美人得是個什麼下場。”
榻上那人披著月白色大氅，十分閒適。
他撚起一塊茶餅，放在炭火上烤著。
他盯著茶餅，隨口問道：“小美人？是有多美？”
“大人有所不知啊，柳小姐可是汴京出了名的美人，我也是春日宴遊園的時候遠遠見過一眼，這園中花木瞬間黯然失色。”
“不過柳家早就與杜家定親了。”
“現在杜家還敢要嗎？不如給我做妾，豈不美哉。”
“你想得真美，真要好看，得獻給我們嚴大人。”
嚴承允坐直了身板，他開始將茶餅碾碎成粉末後，一點一點倒入熱水。
他神色平靜，沒有多說話，空氣中隻剩下紫竹茶筅撞擊瓷碗的聲音。
他沒有回話，空氣中寧靜地有些詭異，以至於坐下的人都開始反思自己是不是哪裡說錯了。
一人忙打圓場道：“你彆胡說，嚴大人可不喜歡美色。”
嚴承允快至而立之年，竟然還未成婚，更不必說有妾室外室，平時出去宴飲也從不狎妓。拿美色來賄賂嚴大人，都不如貢一塊上好的茶餅。
不過又有傳言他心狠手辣，進了他屋子的女人沒有一個人能活著出來。那些臣子就算再想攀附權貴，也不敢拿自己的女兒送命。
嚴承允開口道：“誰說我不喜歡美色了？”
“大人您又說笑了。”
一小廝走了進來，湊在嚴承允耳邊道：“柳家娘子來了。”
嚴承允停下了手中的茶筅。端起茶碗仔細凝視，茶沫色白細膩，緊咬茶盞。
“這浮沫看著還不錯，你們先品，我去見個客人。”
眾人看向那碗茶。
這誰敢喝？
——
柳竹蘊來時心中十分忐忑，估摸著很難見到人，所以帶足了用於打點的銀子。沒想到她實在好運，這個叫春桃的女使似乎還有些地位，二話不說就給她通傳帶路，一刻都沒等。
如此順利，倒像是等著她來，反而多了幾分憂心。
一路走來，隻見層樓高起，小道曲折縈紆，朱欄板橋，底下清流勢若遊龍。各種花木彙聚一堂，構造精巧，給人移步換景之感。
傳聞嚴太師富可敵國、喜好奢華，可這樣的景致也不是用銀子就能堆出來的，主人必定誌趣高雅，品位不俗。
柳竹蘊不禁對他產生了幾分好奇。
不過有些人讀書就是為了功名利祿，朝為田舍郎，暮登天子堂。聖賢書通通熏瞎了眼，可為五鬥米折腰。
侍女帶著她進入了一件陳設簡樸典雅的堂內，她環顧四周，紫檀桌子上隨意擱著筆墨紙硯，放著花瓶一個，裡麵斜插一朵梅花，旁邊還有一個小香爐。四周擺著好幾個書架子，上麵雜七雜八堆滿了書。
柳竹蘊推測，這是書房，這讓她有些惶恐。
但從擺設上看並沒有外麵傳聞的那麼奢華，到有著幾分雅興。
她忙叫住女使：“這位姐姐，我聽說讀書人的書房不可隨意進入的，這樣是不是不太好。”
女使微笑道：“小人的行為都是大人指示的，娘子不必多心，在這稍等片刻吧。”
柳竹蘊隻得等著。
環顧一周，心想，這書房內怎麼如此雜亂，都想給他收拾了。
是時，簾子掀開，那人緩緩走進。
隻見來者穿著群青色圓領大袖，係著碧玉紅帶。
他身長如鬆立，腰背挺直，姿態優雅。
然而麵容冷峻，劍眉橫斜，一雙丹鳳眼眼底儘是漠然，睥睨著眾生，仿佛人間所有的悲歡離合都與他無關。
外麵都說嚴承允是個很醜的人，今日一見並非如傳聞那般猥瑣醜陋，然而那股冷漠陰鷙氣質卻是如實的。
她不敢再多看兩眼，不禁往後退了兩步。
嚴承允繞過了她，坐在了座位上，桌上還放著一本未讀完的書，他隨手拿起翻閱。毫不在意地問道：“有什麼事嗎？”
柳竹蘊神情緊繃，來之前打了不少腹稿，可真要說的時候，竟然不知從何說起。
她自然不會像方嘉德說的那樣，哭哭啼啼的，以色侍人，她還沒這麼沒骨氣。
隻不過若真到了那一步。
她顫顫巍巍道：“求大人網開一麵。”
“網開一麵？”
他的語氣依舊很平靜，道：“這世上有無數人都想求我網開一麵，你能拿出些什麼？”
果然是討要賄賂嗎？
不過他這麼忙碌卻願意見自己，說明事情還有轉機。
家裡一定有什麼他所求的。
“大人先開口吧。”
書卷被擲於一旁，嚴承允看向她。
為父勞心，疏於打扮，一身素服，幾根琉璃簪子，梳了個簡單的發髻。
臉上也隻是略施薄粉，口脂都忘了抹，更彆說珍珠花鈿了。
有求於自己，竟也不知優勢在哪？
不過即使這樣素麵朝天，也如出水芙蓉般清秀，眼波流轉，惹人憐惜。
“你不說我怎麼知道你有什麼？”
柳竹蘊緩緩道：“大人若是想要金銀財物，恐怕大人心裡也清楚，我們全家上下也拿不出多少讓大人滿意的。若是權勢地位，大人已然權勢滔天，不是我爹能給的。可大人既然見了自己，說明還是有所求的，我實在想不明白。”
“話那麼多。”嚴承允靠在座椅上，俯視著她道：“我什麼都不缺，隻缺個妻子。”