夜幕降臨，繁星點綴。

換回宮裝的顧南枝回到長樂宮，她惴惴不安，原定回宮的時辰被琵琶女一事所耽擱，堪堪在宮門落鎖前回來，出去這麼久，也不知葉公公是否為她擔憂。

還未踏進宮門，輕淺的春風倏忽料峭，吹得人肌膚冒出雞皮疙瘩，風裡裹挾淡淡的鐵鏽味。

顧南枝跨過宮門，翹頭寶珠梨花紋的足履踩到一汪水漬，瑩潤的寶珠漸上幾滴殷紅。

瞳孔一縮，心跳驟然失去節律，她完全被庭院內的景狀嚇呆了。

那個身穿深赭宮袍，和藹慈愛，比親人還親，見證她成長的葉公公，悄無聲息地倒在血泊之中。

顧南枝手腳發軟，腳步趔趄，被逶迤的重工裙擺絆倒在地，身後的宮女無人敢上前攙扶。

她揚起腦袋，纖細的脖彎出纖弱的弧度，一隻手掐住她的腮幫。

母親，不，是曌夫人，居高臨下地俯視她，鏤空嵌絲琺琅護指套上的紅寶石如一塊冰，又冷又硬，但比這兒還冰的是她的語氣，仿佛在審問犯人。

“枝兒你去哪裡了？”

嗓子像是被什麼東西堵住，唇瓣在顫抖，舌頭卻變得僵硬發麻，吞吐不出半個字。

夜風吹拂，顧南枝打了個哆嗦，下一刻指尖觸到一縷溫熱，是葉公公留給她最後的溫暖。

顧南枝瞧了一眼手掌的鮮血，似乎看到杏花樹下葉公公對她溺愛地笑，寢宮裡雲韶說故事講笑話哄她開心。一轉眼他們的麵容都被掌心的血色覆蓋。

都是血，好可怕……

一日的勞累與驚懼之下，顧南枝陡然昏厥過去。

顧南枝病了，病得突然又嚴重。太醫說她憂心甚重，心神不寧，已經影響到身體。

母親見她身體羸弱至此，便沒有因擅自出宮，降下責罰。

顧南枝頭一次體會到，深宮裡的一磚一瓦、一花一葉皆為母親眼線。好在母親沒有深究她出宮的行動，隻以為她還和幼時一樣貪圖宮外的玩樂。

太後貴體抱恙，早朝暫歇，母親仍還日日來長樂宮以教誨之名，行乾政之實。

曌夫人離宮不久，就聽小黃門宣道：“陛下駕到。”

顧南枝起身下榻，不想一個緋紅錦衣的身影衝進來，扶住她的手臂，“母後不必多禮。”

他還接過旁邊宮女從木施上取下的月白並蒂蓮外衫，披在顧南枝肩上。

“寡人來遲，沒有在母後榻前侍疾，寡人愧疚無比。”幼帝陸靈君滿臉自責。

“陛下每日要聽太傅教導，為將來臨朝做準備，區區小病不值得陛下來一趟長樂宮。”

陸靈君啟唇欲答，瞥到旁邊宮女端來的藥碗，殷勤取過，“寡人服侍母後吃藥。”

他舀起滿滿一勺湯藥，遞到顧南枝唇邊，將她的唇際都燙紅了。

陸靈君慌亂無措地放下藥碗，想用手碰又不敢碰，“寡人真笨，連這點小事都做不好……”

顧南枝並不介懷，她肌膚細嫩，稍微磕碰都會留下紅痕，實際並不嚴重，她安撫道：“陛下年紀尚小，隻有彆人伺候陛下，陛下哪能伺候彆人。”

“寡人都十二了……”

顧南枝沒有聽清幼帝的嘀咕，“陛下說什麼呢？”

陸靈君搖首，隻讓宮女吹涼了藥，認認真真看著顧南枝喝完，最後再機靈地遞來一枚糖漬烏梅。

顧南枝伸手去接，烏梅卻直接湊到她唇畔，“母後快吃吧。”

幼帝完美遺傳了帝後的優點，五官柔和、眉心一點與殊貞皇後同樣的紅痣，眼睛卻像極先帝，瞳色偏淡，宛若琥珀光轉。

他今日穿了一身簇新的緋衣，頭戴金冠，毓珠垂鬢，一雙烏漆漆的眼睛閃著狡黠的光。

十二歲的少年郎正是長身體的時候，身姿如同抽發的新芽，半年一個樣，去歲及她肩膀的少年郎，如今已經與她一般高。

兩人一站一坐，顧南枝還需仰頭才能看他，張唇，將烏梅含了進口中，外麵的糖漬融化，甜絲絲過後是微酸，嘴裡的苦味被蓋過。

顧南枝惦念幼帝的學業，勸道：“好了，陛下監督哀家喝好藥也該回未央宮了。”

“寡人才來了一盞茶，母後就要趕寡人走了。”

久違的頭疼感卷土重來，幼帝自小就喜歡粘著她，因為兩人歲數相差不大，也就兩歲，可他們都會長大的呀，但幼帝粘人的勁兒不減反增。