顧南枝拗不過幼帝的性子，也就隨他去了。

屋外伺候的宮女進來傳稟，“陛下、太後娘娘萬福，定陶郡主已經在殿外等候了。”

陸靈君：“定陶郡主？”

顧南枝解釋，“是啊，姊姊知曉哀家生病，萬分掛念，哀家便宣她入宮，敘敘話。”末了還添一句，“並不是趕陛下走呀，等哀家病好了，就去未央宮見陛下可好？”

“母後也許久未見家人了，見一見，心情好，身體也能快些好起來，那寡人就不打擾母後與定陶郡主姊妹相敘了。”

幼帝年紀小，貪玩好樂，有時候執拗得像頭小倔牛，但一到正經時候也會變得乖順懂事。這樣可愛的孩子，顧南枝怎會不喜歡？雖然她未及笄，也還是個孩子。

一個大孩子一個小孩子，大的護住小的，在寂寂深宮中步步為營、隻為活下去。

“拜見太後娘娘。”定陶郡主顧芸禮在屏風外俯身行禮。

顧南枝急急穿好鞋履走出來，道一聲“免禮”後，將四周的宮人都遣散下去。

顧芸禮上下打量她一番，並蒂蓮外衫下是伶仃的身形，臉色白得近乎透明，下巴都瘦得尖尖的。

“小妹瘦得好厲害，上次見你還是新歲，不說豐潤，至少小臉都是圓圓的呀。”她的妹妹自幼身子骨不好，八病九痛，後麵又被母親送進皇宮，遠離親人。

南枝南枝謂之傲雪淩霜的梅，顧芸禮卻覺得她更像蒲葦，看上去柔柔韌韌。

但顧芸禮不知，柔韌的蒲葦卻能將磐石纏繞。

“區區小病，讓姊姊擔憂了。”顧南枝牽上她的手去往右殿，外人不在，她們便以姊妹相稱，免去繁瑣的禮節。

羅漢床的小幾布好瓜果點心，手邊一掐絲琺琅香爐點燃鵝梨帳中香，飄繞周身。

姊妹倆許久不見，應該有說不完的話，可見到彼此模樣後，又不知該從何說起。

顧南枝問起家中情況，顧芸禮喋喋不休地與她說：“爹爹又不在府，去了長安城外的野郊遠遊，你是知道的，爹爹一年有一半多的時間都不在府，他的浮蹤浪跡，誰又能尋到呢？”

顧南枝的父親人如其爵位，受封安樂侯，寄情於山水，向往雲遊天下，海懷霞想。但她記得父親不是一開始就不顧家的，至少他曾經親自動手給母親削簪挽發、對坐描眉，隻不過母親嫌他削簪挽發是酸儒行徑，嫌他描眉的手藝不到家。

“哦還有弟弟小野，他不愛讀書，拿硯台砸人家腦袋，又趕走了一批夫子，現在長安城沒有人敢來安樂侯府教他學問，隻有去外麵請人……”

安樂侯府有二女一子，因母親性情剛烈，父親並未納妾，甚至連通房都沒有。

弟弟顧於野從小就知道，他的大姐頗有母親的女將之風，二姐入宮貴為太後，而他自己毫無疑問將會繼承爵位，受封侯爺。因此養成一個頑劣驕縱的性子，想要的搶也要搶過來，不想要的恨不得消失於世間才好。

顧南枝聽著聽著，仿佛在聽旁人的故事，冷肅的母親、頑劣的弟弟、常年難得一見的爹爹與姊姊，逐漸離她遙遠。

姊妹連心，顧芸禮覺察到妹妹的失落，口風一轉，說起京城中的新鮮事。什麼仆射家的公子花了大價錢，淘來一件古董花瓶，被發現是去歲做的；遠房親戚的小兒子去瓦子看噴火雜耍，湊得太近被火燎成禿瓢。

顧芸禮笑得花枝亂顫，輕鬆活躍的情緒亦感染顧南枝，她忍俊不禁。

顧芸禮說著說著，嘴上便沒了把兒，“要說長安城裡最新鮮的大事非雲中王回京的陣仗莫屬了……”

說到朝政之事，她倏地噤聲。

顧南枝不以為意，好奇道：“為何這麼說？”

顧芸禮四下巡視，決定解開妹妹的困惑，她說起雲中王的身世。

昭穆皇帝膝下有十個兒子，其中繼承大統的便是先帝。雲中王作為皇帝的第九子，前麵有眾多哥哥，後麵還有一個更為受寵的幼帝，常常受到昭穆皇帝的忽視。

雲中王生母卑賤，是妃嬪宮中的宮女，妃子懷孕擔心寵愛被其他人分去，於是設計親手將頗有姿色的宮女送上龍床，那宮女看似好命，承享君恩，誕下龍子。

可後宮爭權奪勢，不是你死就是我活，雲中王生母死得莫名其妙，未多久那名妃子亦鬥敗，變得瘋傻。雲中王在宮中再無依靠，受到皇子們的欺淩。弱冠那年，昭穆皇帝終於記起他還有個不受寵愛的九皇子，雲中王趁機請封北疆，不再回宮。

“多少人都說雲中王是逃命去了，再在宮裡待下去，一個形單影隻卻有儲君資格的皇子，即便沒有問鼎之心，也會死無葬身之地。”顧芸禮說得口乾舌燥，啜一口手裡香氣四溢的玫瑰飲子，“小妹你說這樣一個不得寵愛、數年未歸京，封邑偏遠的王爺，回京的時候哪裡值得上那麼大的陣仗？”

比旁人深知其中錯雜的顧南枝已得出答案，自然是用鄭重的儀式迎接雲中王，以表朝廷對雲中王的器重，為日後他的遇刺而死做脫身的理由。

朝廷都這麼重視雲中王了，怎麼會去動手謀害他呢？

給姊姊的修竹檀欒浮雕茶盞斟滿玫瑰飲子，顧南枝答：“不知呢。”

屋外天光穿過橫豎交錯的窗棱格子，被切割成光柱，映出空氣中輕舞的浮沉。顧南枝狀似不經意地問道：“姊姊提到雲中王我倒有幾分興趣了，這雲中王是個什麼樣的人呢？回京迎接那日我曾遙遙見過他，”

顧南枝頓了頓，回憶小閣樓那日見到的他，嘗試描述道：“濯濯秋曜，蕭蕭疏疏，恍若雲中月。”

誰知顧芸禮聽她說完，樂得撲哧笑出聲，“小妹在說笑呢？雲中王其人為人沉冷，心思重，你口中的怕不是另外一個人呀？”