少女酣睡不知，挺翹的秀鼻一呼一吸，頸側的脈搏一動一跳。

陸修瑾倏然收回手指，某一刹那他的心跳與她的脈搏相符。

趴睡的姿勢到底不好受，輕微的動靜就攪擾了她的睡夢。濃密纖長的睫顫動著睜開，像是蝴蝶展開蝶翼，露出一雙清淩淩的眸。

顧南枝睡眼朦朧，四目相對之際，她的呼吸不禁窒住，麵前之人俯身離得很近，近到她能輕而易舉細數他的睫。

纖濃的眼睫下是一雙狹長的深邃鳳目，蘊著寒潭一樣的冷意，比冬日屋簷的雪還冷上三分。

“雲中王！”她立刻捂住唇，但已經脫口而出的動靜還是被候在屋外的宮婢發覺。

宮婢關心的聲音透過殿門的檻窗傳來，“太後娘娘怎麼了？”

顧南枝鎮定下來，“無事，是小兔生了。”

確保門外的宮婢也就不會進入，顧南枝道：“雲中王有何事？”

春蒐那日是他們最後一次私下見麵，其餘都是早朝的時候，隔著垂簾遙望一眼。

他今夜又怎麼會突然來找自己呢？該不是知道小兔生了吧？

顧南枝轉念憶起春蒐答應他的事，抬了抬秀氣的下巴，誌得意滿：“上次春蒐答應過雲中王的事，哀家已經辦妥，算起來此時朝廷的撥款也該到邊陲了。”

她說完後，他周身的冷意驟升，激得她脊背發毛。

顧南枝以為他被問責，削了手中兵權和圈禁長安而心生惱意，溫柔和緩的聲音寬慰道：“雲中王儘可放心，哀家會幫你的。”

幫你洗脫掉身上的罪名，幫你活著回雲中。

陸修瑾截然打斷，“放心？如何放心？幫孤？又如何幫？”

小娘子卸下環佩，著裝清素，泉水洗濯過的雙眸閃爍茫然不解。陸修瑾轉開眼，語氣堅冷，“朝廷的撥款隻有十分之一到達北疆，雲中和雁門的百姓等來的不是希望，是更深的絕望，白骨露於野，千裡無雞鳴，太後你做到了。”

一記重錘猛擊她的腦袋，顧南枝大腦一片空白，指甲掐進掌心，“怎麼會呢？撥款的文書我見過的，上麵還有玉璽印章。”

“太後明知故問？朝廷隻管撥款，地方官員層層盤扣剝削，大部分都落進他們口袋，孤封邑雲中卻無權無勢，他們官官相護，自然也敢欺壓孤。”

一個自身難保的封王有什麼不敢招惹的？他們像是蛀蟲見到血肉一樣，衝上去撕咬吞噬，所有的銀錢統統裝進囊中，視災難深重的百姓於不顧。

顧南枝一時迷茫，她想不到大瀚看似流金奢靡的表麵下已經被貪官汙吏蛀空，情急之下無助地問他：“那怎麼辦？哀家派天子使臣隨行，一路護送，他們就不敢侵吞了對麼？”

“這又是太後的緩兵之計嗎？先是承諾孤會救邊疆的百姓，讓孤安心等候，等來的卻是問罪責罰。要清除地方汙吏不是一朝一夕能做到，孤可以等，但百姓等不了。”

“不，不是的，我是真的想要幫你。”他完全誤會她了，被誤解的委屈化作頑石壓在胸口，壓得她喘不過氣，雙目眼眶溫熱濕潤，鼻尖通紅。

她清越的聲音低啞下來，帶著濃濃的哭腔，“不是緩兵之計，我沒有騙你……”

身側的兔子分娩後，用著僅存的力氣蹭了蹭她，像是在汲取溫度，又像在安慰。

陸修瑾明銳的目光落在她的裙側，眸底冰涼，語帶嘲諷，“區區野兔能得庇佑，悉心照料，數以萬計的百姓流離失所，聚集京郊不得救助。”

他的話像一根刺，紮進心臟，一呼一吸皆是疼痛。

顧南枝嗓子澀然，“我……”

他嗟歎一口氣，留給她的是一句語重心長的話。

“太後，城外的流民是雲中人，但他們也是大瀚人。”

他走了，但臨走前的話猶在耳畔回蕩。

小兔分娩結束，顧南枝沒來得及看它產下的一個個跟粉色糯米團子一樣的幼崽，就讓宮婢帶下去照顧。

宮婢以為她累了，伺候她就寢，顧南枝枕在鴛衾繡被裡輾轉難眠。

她枕的是白玉枕，蓋的是金絲褥。

城外的流民枕的是硬磚，蓋的是草席破布。

城牆之隔，天上與地下。

閉上眼一片漆黑，暖熏燭光勾勒出一盞罩紗燈，雲韶挽袖為她添最喜歡的鵝梨帳中香，“太後娘娘一人之下萬人之上，若是可以，也救救外麵可憐的百姓們吧，就像當初救下雲韶一樣，一句話的事呀。”

畫麵一轉，光線昏昧的右殿，她的後背緊貼男子溫暖有硬度的胸膛，纏枝銀蓮花燈盞映出他堅毅的麵容，“臣不願見到大瀚北疆被匈奴踏破，黎民百姓家破人亡；更不願雲中與雁門的保家衛國的長戟指向大瀚子民。”

“太後，救救百姓。”

救救百姓……

金雞報曉，宮婢喚醒顧南枝。

黃花梨鏡台前，宮婢為她挽出複雜的髻，“太後娘娘昨夜沒有睡好麼？今兒的氣色沒有去日好呢。”

顧南枝搖首不語。

曌夫人按例在早朝前來長樂宮訓導，實際是讓顧南枝記下她的話，待到早朝便一字不落地說出應對。顧南枝隻是個傳音筒，真正操縱朝政的是曌夫人。