紅螺一時也說不出話來。她們院中的人，向來是囂張跋扈慣了，以前娘子隻是不理會，從未說過這些。如此迎頭幾句，頓時也有了些當頭一棒的感覺，娘子說的，似乎的確如此。

紅螺頓時氣弱了，又辯解道：“娘子，三娘子時常對奴婢說，您是謝家的大娘子，身份尊貴，奴婢則要替娘子管好內宅，不能讓旁人看輕了娘子……奴婢也想過了，他日若真的有事，奴婢出去認錯，決不會牽連了娘子！”

謝昭寧深吸一口氣，道：“紅螺，你是我的貼身女使，你做的事，在外人看來，與我自己做的事沒有分彆。不光是你，這院中所有人都是如此，即便是你認錯了，你覺得旁人就不會認為是我所為了？我並未吩咐兩個武婢重傷白鷺，可父親母親卻因謝明珊的一句話就相信了，究竟是為什麼？正是因我們過去行事，便給人落下了這般口實。你們若真的信了謝芷寧的話，等哪日災禍降臨，我再度被冤枉，恐怕沒有任何一個人會相信於我。到時候我名聲儘毀，下場淒慘，你們難道想看到我落到那個地步？”

此話一出，青塢先看過來，目光中透出些許震驚。

紅螺渾身一抖，眼睛頓時紅了，連忙說：“大娘子，我絕無此意！”

紅螺出身不好，她父母雙亡，舅舅又爛賭，將她賣到了西平府的一處勾欄。她年紀小，在勾欄做粗使丫頭，被管事婆子打得遍體鱗傷。但她並不服輸，有一日趁管事婆子睡著了，竟拿剪刀想報複婆子，被婆子追著打出來。才因此被謝昭寧看見，買下了她。

紅螺說起當年救命之恩，又道：“……當年若不是大娘子救奴婢，奴婢興許早已被勾欄的人打死，怎能活到今天。奴婢……奴婢恨不得做任何事來回報您，怎會想害您！”

謝昭寧知道紅螺心中為她，當年真的出事，紅螺毫不猶豫地就上前認錯，全部攬到了自己身上。但這又有什麼用，旁人認準了她們是主仆一心，不會聽她辯解。

“若不罰你，隻怕你記不住我今日之話。”謝昭寧深吸一口氣道，“去外麵屋簷下跪兩個時辰，跪完了，你親自去向那小丫頭賠禮。若再讓我發現，你對下、對外做些狠心歹毒之事，我決不會再輕饒，你可明白？”

紅螺立刻磕了個頭道：“娘子放心，奴婢這就去跪！”

謝昭寧卻不知道，她究竟是真的明白了，還是不過在她麵前認錯罷了。

但眼下也隻能暫時如此。

“還有，你們記住，”謝昭寧又繼續道，說話輕而慢，“日後無論謝芷寧說什麼，你們都一句話彆信，一句話不能聽。其餘的，都如常表現就是了，不要叫她看出來。”

紅螺和青塢都震驚地看著她，畢竟曾經謝昭寧對謝芷寧幾乎是掏心掏肺，言聽計從，但從謝昭寧剛才的那番話中，她們似乎也想到什麼令人震悚的東西。而謝昭寧神色似乎看不出任何異常，仿佛隻是在說一句再尋常不過的話。

青塢想到了大娘子方才在正堂時，那種奇異的鎮定。

此時，門外卻傳來一道通傳的聲音。是謝芷寧來看她了。

謝昭寧嘴角一勾，她正想著謝芷寧定會過來，果然如此。

謝昭寧對二人道：“知道你們有諸多疑問，先不必多問，自己下去想一想。青塢，你去通傳全院，告訴她們日後倘若咱們院中，再有在外惹是生非的，或欺淩弱小的，一律按二十板子處理，決不留情。”

青塢和紅螺應喏退下，謝昭寧則起身，將屋中的燭火熄掉兩盞，才讓人傳謝芷寧進來。

片刻後，謝芷寧帶著自己的貼身丫頭白蘅走進來了。剛進來就看到謝昭寧正坐在小幾邊上，屋內隻點了一盞燈，背對她看不清表情。

謝芷寧忙走了上去：“姐姐這屋中怎的如此暗！”又將一個食盒放在桌上，“做了姐姐最喜歡的三絲豬肚羹來，今日之事姐姐受苦了，隻希望姐姐吃了能開心些呢。”

謝昭寧用了片刻回想曾經的她，麵對謝芷寧究竟是什麼模樣。這家中之人，母親對自己誤會甚深，父親對自己更是不信。那時候有謝芷寧如此對她，謝昭寧自然將之當成了至親姐妹。如今她怕滄海桑田，而自己心境已經大不同，叫謝芷寧看出什麼端倪來。待調整好了心中情緒，謝昭寧才對謝芷寧道：“還是你待我最好。”

謝芷寧叫白蘅去點蠟燭來，隻見連白蘅對這屋子裡也是駕輕就熟的，很快將蠟燭找了出來。待白蘅點了蠟燭退下，謝芷寧問道：“我方才在門口，似乎聽見姐姐罰紅螺了，可是她做什麼事情不好，惹了姐姐不快？”

謝昭寧道：“我心裡不快，她又湊上來，便發發脾氣而已！”

“姐姐勢必還為正堂的事傷心吧。”謝芷寧坐下來，親自將食籃打開，從裡麵舀出一碗羹湯，盛在薄胎的定窯白瓷中，歎氣道，“謝明珊這般對姐姐不客氣，我也為姐姐生氣。來，姐姐喝了這碗三色肚絲羹，想必能好些。”

謝昭寧接過碗，看著那熬得恰好的羹湯。

謝芷寧雖年歲小於她和謝宛寧，但是對她的好實在是絲絲入扣，她被罰了，她便知道送了自己最喜歡的羹湯來。前世的她雖是謝家嫡長女，實則身側除了女使，隻覺得沒人喜歡她，所以才桀驁不馴肆意妄為，又怎會不為謝芷寧的這點溫柔而感懷呢。所以後來隻要謝芷寧哭一哭，說想要什麼，她就會千方百計地替她找來，哪怕這個過程中，她的手染滿鮮血。

到後來，當她被關在宗正寺的獄中時，得知是謝芷寧最先告發了自己，哭訴她是被迫，許多事情若不是她勸阻，自己隻會做得更惡毒過分時，才會如此痛苦吧。