馥香樓，正是他那心儀的雪蠶姑娘的棲身之地。

“備馬，”譚清讓的聲音終於沉了下來，他說：“去南巷。”

——

顛簸的馬車裡，沈蘭宜的心怦怦亂跳。

她已經很久、很久，沒有做過如此離經叛道的事情了。

她褪去外裙，改換了一身男裝，重新盤了高髻、戴好頭巾，鼓起勇氣叫了車馬去往馥香樓。

宵禁剛解，這座散發著不懷好意氣息的花樓裡魚龍混雜，皆是尋歡作樂之人，無人在意動作滯澀的沈蘭宜。

但迷亂的氛圍和香氣已讓她十分不適。

她努力定下心神，粗著嗓子攔下路過的龜公，問他雪蠶姑娘如今在何處，可見得一麵。

龜公眯縫著眼，收了銀子便慢悠悠地解答道：“算你小子走運，再晚兩日，雪蠶姑娘的恩客，可就要贖她出去咯。”

沈蘭宜察覺了不對勁的地方，她伸出一根手指，指了指自己，道：“既已經有人贖她，她還能見旁人？”

“在馥香樓一天，她就是一天的婊子、就得接客。見不得人？沒那麼矜貴！”黑瘦的龜公馱著背，啐了一口。

“我說你小子話怎麼這麼多？怎麼，這麼兩日了還想著救風塵？”

聽著這些和龜公唾沫星子一樣腥臭又殘忍的話，沈蘭宜微張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼話也說不出來了。

她有些茫然，又有些無措地跟在龜公身後上到頂樓，又穿過十數間廂房，直到走廊最深處門口。

龜公又收了她一道錢，喏了一聲，咬了一口銀錠子就走了。

一切比預想中來得順利，反叫沈蘭宜有些發怔，不知該如何是好。

廂房裡靜悄悄的，沒有傳出一點聲音，與堂前喧鬨的氛圍大相徑庭。

隔著門扇，沈蘭宜隱約能瞧見一抹人影。她上前兩步，手放在門頁上，微微顫抖。

她來這一趟，不作它念，隻是想見一見這位雪蠶姑娘。

沈蘭宜閉上眼，深吸了一口氣。

但她現在有點怕。

她不怕這位雪蠶姑娘纖腰嫋娜、明眸善睞。

但她怕這間廂房內有一個出淤泥而不染的姑娘，害怕她靈動、鮮活，像采蓮女的棹歌拂過柳梢頭，而她沈蘭宜卻暮氣沉沉，像被木漿拍到岸上的爛泥。

她無趣，而她有趣。

沈蘭宜長睫輕顫，心尖忽然泛起些毛毛的感觸。

無端地，走廊間拂過一陣汙濁的微風，門扇上投映著的女子身影巋然不動，隻有衣角輕輕飄搖。

不對……哪裡不對……

這個影子……不對勁！

她心下警鈴大作，再顧不得什麼雜七雜八的念頭，猛地推開眼前這扇門。

銷金爐、沉水香，半開的雕花窗欄間吹來軟風，一座精工細作的拔步床赫然印入眼簾。

層層疊疊的紗幔如煙浮起，又輕輕落下，看清那抹倩影所在的刹那，沈蘭宜的心跳瞬間跌入穀底。

——一個纖瘦的女子，挽著高而繁複的發髻，勾著腳尖踢開圓凳，就這麼吊死在房梁上。

上吊是一種很快、很不體麵的死法。縱然她生前再美麗動人，如今也隻剩一具死相極為難看的僵硬軀體，顏麵青紫，唇口發黑。

沈蘭宜愣在原地，瞳仁顫動。

她立時反應過來，眼前這個懸梁自儘的女子，怕就是她要找的那位雪蠶姑娘了。

怎麼會……怎會如此……明明譚清讓已經看中了她，就要迎她入府，即使迎來送往的日子再惡心難捱，也終歸熬出了頭，不是嗎？

沈蘭宜的腦內嗡嗡作響，瞳孔劇烈地震顫著，視線順著冷風的來跡緩緩下移，定格在了正巧從梁上女子袖間落下的一張紙上。

鬼使神差的，沈蘭宜上前幾步，在紙箋飄墜在地之前，用顫抖的手拾起了它。

這是一封毫無文采可言的遺信。

卻是一字一淚，如泣如訴，不忍卒讀。

另一個素未謀麵的女子的半生緩緩鋪陳，潮水般的情緒向沈蘭宜湧來，她的腦內嗡嗡作響，竟是對一個陌生的名字起了共鳴。

方雪蠶……

——她出身姑蘇方氏，家中男丁以文著稱。連帶著她這個受寵的女兒，也有一段女扮男裝去書院讀書的經曆。

在那裡，她與一個來求學的譚姓少年相識。門當戶對，兩家默許了他們的相交。

隻可惜好景不長，方家卷入政鬥頃刻覆滅，流放的流放，砍頭的砍頭，未出嫁的女兒們，也全被充作了官奴。

幾經轉手，多年後，方姑娘流落到馥香樓，重新遇見了那個姓譚的男人。

他熱淚盈眶、他感激涕零，他捧著她的手說，要救她出囹圄，要納她做他的第四房小妾。

她沒有哭，也沒有笑，隻是忽然想起在書院時，滿堂同齡的男兒都沒她有文才會讀書。連眼前這位如今已官拜太子少詹事的譚大人，昔年策論，都不如她所得大儒之首肯多。

遺信的末尾處，字跡已經無法辨清了，但沈蘭宜知道，她一定是在訴說自己的不甘。

人都是想活著的，做妓-女也好，隨便做誰的奴寵也罷，可她已經無法再忍受，從前一起讀書的竹馬，高高在上的、施舍一般要來納她。

手中的遺信不知不覺間已經被攥出了褶皺，沈蘭宜仍未出神，她著了魔一般，也在反反複複地問自己一句話。

憑什麼呢。

沈蘭宜垂下眼簾，輕輕撫平遺信上的皺褶。

而後，她艱難地踩上凳子，把方雪蠶的屍身從梁上抱了下來，安置回床上，覆手合上了她未瞑的雙目。

渾渾噩噩地做完這一切，冥冥之中，撐著沈蘭宜的那口氣，忽然就鬆了下來。

有人選擇用死亡掙脫束縛在身上的枷鎖，而更多的人，選擇在囚籠中繼續勉強的活。

昔年待字閨中時，沈蘭宜也曾是個性子活泛跳脫的女孩。

沈家人覺得這樣不妥，為了磨女兒家的性子，把她關進繡樓三年，隻留了一個老嬤嬤伺候，不許任何人同她說話，隻許她做針線上的活計消磨時間，硬生生把她逼成如今馴順的性格。

想到那段隻擁有無邊孤寂的少年時光，沈蘭宜不由有點恍惚。

隻是現如今囚住她的，早不隻是一座繡樓。

沈蘭宜不是傻子，她知道自己再留在這馥香樓，即將會發生什麼。

死亡是輕飄飄的，死亡的後果卻需要人來承擔。

從出譚府到來馥香樓，多得是眼睛看到了她。很快，或是樓裡的龜公老鴇、或是譚家來人，就會發現這場人命官司。

瓜田李下，縱有遺信一封，可誰見此情狀，都會覺得是她打上門來，活活逼死了勾引她丈夫的“狐媚子”。

譚清讓為人自專，本就瞧不上她這個妻子，她又了無子息，如今再背上一個善妒逼死他舊青梅的罪名，即使不被休棄，估計也會被關進祠堂或彆院了此餘生。

可沈蘭宜卻沒有逃的打算。

走出這間廂房，走出馥香樓，而後跪在夫家的腳邊，哭陳自己的無辜，埋怨一個陌生女子死得不是時候，然後洗清自己，求他不要休棄自己？

這樣就能逃出去嗎？

囚籠裡的日子好沒意思，沈蘭宜想。

冷風依舊在吹，這一次，卻吹得她渾身都是暢快的。

沈蘭宜跽坐在憑肘前，望了床上仿似在好夢中的方姑娘一眼，朝她笑笑，扭頭撚起那封遺信，任它融進暖爐燃起的青煙裡。

她解開頭巾，用質樸的銅簪重新盤作少女的發髻，複又端正憑肘、理順衣擺，高昂起頭，朝著空蕩蕩的門口正襟危坐。

她就在這兒，等那姓譚的來。