聽見賈元春省親的消息，李書卿心下暗忖道：“這一場烈火烹油，鮮花著錦的大戲散了，便是‘樹倒猢猻散’的結果，其間不過數載光陰而已，正如《左傳》所說：‘其興也勃焉，其亡也忽焉’。”當下又賈環說了一回話，送他回房安歇，一宿無話。次日吃過早飯，帶著繡鳳出了門，估量著擷芳園大約在北麵，便順著紅牆下的路徑向北而行。過了賈環的院子，走不多遠，是一條南北向的夾道，路西的牆裡圍著一座小山，微風吹過，隱隱的寒香撲鼻。從岔口向西，又走了一射之地，路北敞開著一間大門，門內一片竹林擋在前麵，林外立了一塊白石，題著“擷芳攬勝”四個大字。李書卿信步走了進去，順著石子漫成的甬路穿過竹林，果然有幾株白梅在山上枯木殘枝間怒放。登石階而上，將那梅花細細打量了一回，按著古人所說的“橫斜疏瘦”、“老枝怪奇”折了兩枝，繡鳳忙伸手要接過去，李書卿遞給她一枝，另一枝自己捧在手裡。

一事已畢，李書卿也不著急回房，借著山勢將榮國府的房屋院宇出入路徑仔細打量一番。隻見擷芳園南邊是一所小小的房室，前有一半大門，一個大影壁立在一條南北寬夾道的北邊。那夾道南邊是倒座三間小小的抱廈廳，一個大院落，正房之軒昂壯麗更勝彆處，兩邊又有四通八達的廂房鹿頂耳房鑽山，一條大甬路從正房外經過兩層儀門直出大門。李書卿知道這一處大正房必是榮禧堂，從這裡往東去看趙姨娘的房舍，兩處之間正隔著昨日所見的紅牆院落，來時走過的那條夾道從那紅牆院外直往榮國府東北上去了。夾道東邊又是一個大院子，裡麵密密的起了百十所房屋，一個大門通往榮寧兩府間的小巷，小巷另一邊寧國府會芳園中亭台樓閣樹木山石依稀可見。擷芳園西邊、北邊也如東大院一般，滿眼低矮房舍，俱是榮國府下人的居所。

李書卿看過一回，問繡鳳道：“從這裡能看見你家麼？”繡鳳笑道：“我家不在府裡住。出了後門往西，走到兩個岔口往北，路西有個大院子，咱們府裡許多下人住在那裡。從這裡看不見呢。”李書卿心下詫異，問道：“你家住的是自己買的房子麼？”繡鳳笑道：“我們家哪有這個力量，原是那年起這園子的時候，將這一帶下人房全都推倒了，府裡又沒處安置，就用公中的錢在外麵買了房子，搬了幾十戶人家出去。”李書卿道：“這麼說來，你回家一趟還不太便宜呢。”繡鳳笑道：“這也是咱們府裡人丁興旺，住的比我們遠的還有呢。”李書卿道：“他們住的房子也是公中的錢買的麼？”繡鳳道：“他們跟我們不一樣，住的是自家買的宅子，雖說遠了些，卻寬闊了許多，每日來往也都是坐車的，倒比我們更便宜些。”李書卿知道這話說的是賴大、林之孝等人，心中不免感慨，趙姨娘說是半個主子，其實遠不如一個體麵的奴才，心中暗歎了一回。又見擷芳園裡草木蕭疏，也無心遊覽，下山徑自往園門而去。

才出了竹林，迎麵正遇見一行人說笑而來，見了李書卿，一齊停住了話，都喚“姨娘”。李書卿仔細打量這些人，當中最年長的是一個二十多歲的婦人，穿著一身素色衣衫，臉上不施脂粉；又有一個年輕公子，生得鬢若刀裁，眉如墨畫，胸前一根五色絲絛，係著一塊美玉；三個姑娘穿著一色大紅氈鬥篷，另有一個姑娘穿著一身青色衣衫。李書卿一見便知道那婦人是李紈，公子是賈寶玉，青衣姑娘是薛寶釵，三個披著紅鬥篷的姑娘是賈迎春、賈探春和賈惜春。因那賈探春是趙姨娘所生，李書卿不免多看了兩眼。隻見賈探春生得削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉麵，俊眼修眉，模樣與賈環有幾分相像，觀其神情，當真是顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗，比賈環更好些。

賈探春見李書卿在看她，生恐趙姨娘又有甚麼驚人之舉，吵鬨起來，看著李書卿，臉上眼中頗有幾分不耐，幾分不安，幾分不屑，幾分不甘，種種神情合在一處，成了一種不自在。李書卿原不知趙姨娘和賈探春究竟因為什麼原故生分了，隻從周姨娘的言語裡頭知道趙姨娘為了個荷包送了性命，似乎又與賈探春有些乾係，此時看了賈探春的神情舉動，想起這幾日她既不曾到趙姨娘那裡探望，也不曾打發個丫頭婆子過去，心下甚是不喜，將那些與賈探春修好的心思都丟到爪哇國去了。