榮國府上下議論賈元春省親的時候，李書卿正忙著在趙姨娘房裡做針線。當初在異世的時候，李書卿也學過一些，後來日子興旺起來，不管穿的戴的都在鋪子裡買，已經多年不曾做過，不免有些忘了。如今既然到了這裡，少不得要把當初的手藝重新撿起來。趙姨娘的櫃子裡雖有一件做了一半的衣裳，一時也不敢接著做下去，隻拿著兩塊零碎綢緞彎角習學。正在飛針走線時，忽聽趙國堅家的在外頭說“來給我們姑奶奶請安”，忙把手裡的東西藏起，將她迎了進來。
趙國堅家的見了李書卿，滿麵堆笑說道：“我的姑奶奶，前兒姑奶奶賞的衣裳已經得著了，大小子正穿著呢，又合身又暖和。論理，早該過來謝姑奶奶和環哥兒的恩，隻是趙國堅一個男人家，進不來內宅，我這幾日又該班兒不得閒，這會子來的遲了，求姑奶奶莫見怪。”李書卿笑道：“都是自家兄弟侄兒，這麼說豈不是太外道了。”趙國堅家的笑道：“我就說姑奶奶大人有大量，再不會跟我們計較這些小事。今兒看著姑奶奶的氣色，比上回好了許多，真真是‘人逢喜事精神爽’！”李書卿詫異道：“我這裡又有什麼喜事？”趙國堅家的笑道：“咱們家大姑奶奶做了娘娘，姑奶奶難道不知道？”李書卿笑道：“這都是舊新聞了，哪有不知道的道理？”趙國堅家的笑得越發歡喜，說道：“這一件喜事之後，又有一樁喜事，娘娘要回來省親了！”李書卿笑道：“我也聽說了，不勞你再告訴一回，快說我這裡有甚麼喜事罷！”趙國堅家的拍案說道：“噯喲喲！我的姑奶奶，你倒是想想，萬歲爺登基十來年，前後封了多少個娘娘，不曾有一位省過親，為什麼這會子忽然說娘娘們入宮多年，思念父母，又是探視又是省親的？”李書卿搖頭道：“我哪裡知道這個緣故。”趙國堅家的搖著一個手指頭，笑道：“姑奶奶是個靈透人，怎麼連這麼明白的事兒也看不明白了？萬歲爺這一回隻封了咱們家大姑奶奶一位娘娘。”李書卿詫異道：“這跟省親有什麼相乾？”趙國堅家的拍著腿說道：“彆的娘娘想念父母親人，想了多少年，萬歲爺都沒給這個恩典，咱們家大姑奶奶才做了娘娘，萬歲爺就準了回家省親，可見咱們家的娘娘有多大的體麵！”李書卿聽著不像，忙止道：“我倒是聽說，回家省親的不止一位賈娘娘，周娘娘、吳娘娘家裡也在預備呢。”趙國堅家的笑道：“萬歲爺既準了咱們家的娘娘省親，還能不許彆的娘娘省親不成？那幾位娘娘，不過是沾了咱們家娘娘的光罷了！”
李書卿頭一回聽見這話，驚道：“我才知道你竟有這麼大的膽子，連皇上家的事兒都敢編排。”趙國堅家的笑道：“噯喲喲！我的姑奶奶，我這兩個膀子上頭頂著幾個腦袋，就敢編排萬歲爺了？我也不是那等聽風就是雨沒成算的人，在彆處聽人說了一句，就到姑奶奶跟前嚼舌頭，實在是來旺家的也這麼說，我才信了真。她是王家的陪房，太太奶奶跟前的體麵人，大小事情知道的比彆人多，她的話總不會是假的。”李書卿笑道：“這話我可不信。她是璉二奶奶的心腹，哪能跟你說這些？”趙國堅家的心下一驚，忙賠笑道：“她知道我是趙家的人，平日遇見了，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，話也不說一句的。隻是前兒我兩姨姐夫的姨媽的婆婆做壽，我姐姐姐夫也過去了，可巧來旺家的跟老人家有些交情，壽宴上遇見了，這才聽見她說的。”李書卿笑道：“她怎麼說的？”趙國堅家的道：“她說皇上家的娘娘也分個三六九等，皇後娘娘自然是最尊貴的，下麵是貴妃，貴妃下麵是妃，妃下麵又有甚麼嬪、貴人，說不上來的五六級。許多娘娘在宮裡熬了幾十年，到老也不過是個嬪，咱們家的娘娘才得了封號，就已經是妃了！除了太上皇、皇太後、皇上、皇後和貴妃娘娘，再沒有比咱們家的娘娘更尊貴的了！”李書卿道：“她哪裡說過彆的娘娘沾光的話了？”趙國堅家的笑道：“便是壽宴上不曾說過，誰知道在彆處怎麼說的！如今滿府裡都說皇上寵愛咱們家娘娘，才有省親的恩典。姑奶奶細想想，娘娘在宮裡得了意，環哥兒豈不也成了國舅爺了？這不就是姑奶奶的喜事麼？雖說不是一母所生，到底同出一父，眼下環哥兒還小，過幾年到了做官的年紀，娘娘和萬歲爺哪有不提攜的？”李書卿聽她說的越發過分了，忙說道：“這些話萬萬不能再說了，老爺還不曾自稱國丈呢，太太也不曾自稱國丈母，咱們這裡倒先封了國舅爺不成？”趙國堅家的賠笑道：“當著彆人，我也沒這麼說過，不過想著姑奶奶是自己人，說話就沒了那些忌諱。如今到處都在傳說，接娘娘省親得先修蓋省親彆院，要拆了擷芳園，修個更大的園子。”
李書卿道：“那麼大的園子哪裡是三五日能修好的？這麼說來，省親的事情豈不是要等上幾個月了。”趙國堅家的道：“可不是呢，這幾個月裡，少不得要采買許多土木磚瓦之類的東西。府裡雖有采買上的人，都是為了平日主子們吃穿用度預備的，如今平白地多出了許多東西，往日的差使還一樣不能耽擱，這些人怎麼忙得過來？”李書卿道：“若是人手不夠，老爺太太自然會從彆的行當上補人，總不能耽擱了娘娘省親。”趙國堅家的見李書卿不說為他們謀差使的話，隻得賠笑道：“姑奶奶兄弟姊妹幾個，姑奶奶自不用說，大姑奶奶和大伯、小叔，都有輕省體麵差使，獨我們兩口子進益少，孩子又多，日子過得艱難。我們也想著謀個輕省差事，隻是沒那個機緣。如今從天上跑出這一件大喜事來，那裡用不著人？若是這回錯過了，真是‘過了這村就沒了這店’，再等這樣的機會，不知要多少年！”李書卿笑道：“這話倒是不錯。這等大事，正是用人的時候，但凡有能耐辦事妥當的，老爺太太自然派差使給他。”
趙國堅家的聽了，心中越發不樂，半晌歎道：“我們是什麼樣的人，老爺太太那裡認得我們？若是坐在家裡等差使，隻怕差使滿天飛，也落不到我們頭上！我們也沒有彆的門路可走，至親骨肉裡頭，唯有姑奶奶是老爺跟前說得上話的人。隻好厚著臉皮來求姑奶奶拉扯一回，在老爺跟前幫襯一句，家裡多些進益，到了年節，也好有閒錢給孩子們買斤肉吃！”李書卿笑道：“你在這府裡當了多少年差，還不知道老爺那脾氣？從來不管這些俗務，便是修蓋省親彆院，也不過將事情都交給大老爺、珍大爺、清客相公和管家們料理，閒了無事，各處看望看望，有什麼要緊處跟大老爺他們商議商議便罷了。常言‘現官不如現管’，與其求老爺的恩典，倒不如去求管家們行個方便。老爺跟前得用的，也就是賴大、林之孝、吳新登這幾個，隻要他們看著你勤謹，自然有差使派給你。”趙國堅家的道：“噯喲喲！我的姑奶奶，常言‘閻王好見，小鬼難纏’，姑奶奶難道不知道，那些管家們在府裡應名是奴才，回到家裡個個使奴喚婢，哪個不是財主？外頭的人見了，都稱他們‘賴大爺’、‘林二爺’。我們這樣的人家，能有幾個銀子往他們跟前打點？便是借了錢去孝敬，隻怕人家也不放在眼裡！”李書卿說道：“你又不曾去過，怎麼知道人家不待見你？”趙國堅家的道：“我的姑奶奶，咱們想到這些，彆人難道想不到不成？隻怕賴家、林家的門檻兒都被求差使的踩破了。”
李書卿那裡肯為這些事情去找賈政，思忖片刻，說道：“縱然這會子補了采買，不過輕省一時，日後園子修蓋完了，哪裡還用得著這麼些采買上人？那時你又做什麼行當去？想要回去可不能了。你們若是有退步，自己去跟管家們說，他們都知道趙國堅是我的兄弟，給不給差使，他們自會裁度。先打聽好了彆人都送什麼樣的禮，你們隻好重些，萬不可薄了，免得人家以為你們仗了環哥兒的勢，不把人家放在眼裡。”趙國堅家的知道李書卿不肯為她說情，心中著惱，想要發作起來，又怕惹惱了李書卿，越性連東西也不給她了，胡亂說了幾句話，起身去了。
才走到擷芳園旁邊的夾道，正遇見薛姨媽帶著薛寶釵、同喜迎麵走來。趙國堅家的忙避讓到路旁垂手站立，賠笑問好。薛姨媽見她麵生，悄聲問薛寶釵道：“這女人是誰？”薛寶釵笑道：“是趙姨娘的兄弟媳婦趙二嫂子，這會子怕是才從趙姨娘房裡出來。”薛姨媽道：“瞧她臉上倒象有些著了惱的氣色似的，彆是跟趙姨娘拌嘴了？”薛寶釵詫異道：“都說趙姨娘時常拉扯娘家兄弟，屋裡但凡有些富餘的東西都給了趙國堅，又有什麼事兒可拌嘴的？”說話間，已經到了王夫人上房。