進了後院堂屋，幾個大火盆燒得旺旺的炭火，雖敞著門，屋裡仍舊溫暖如春。賈母與薛姨媽坐在上首；東邊兩桌，邢夫人和王夫人，李紈和王熙鳳；西邊賈迎春、賈探春、賈惜春坐了一桌，賈寶玉和薛寶釵坐在下首。李紈和王熙鳳皆不敢坐，隻在賈母、邢夫人、王夫人兩桌上伺候。賈母笑道：“今兒姨太太做東，你們隻管受用，不用過來立規矩了。”兩人這才告了罪坐了。丫鬟婆子擺上酒菜，又有婆子依著薛寶釵的吩咐，抬了一桌席麵給院門外東角門上當班兒的婆子們，說“日後從這裡出入，少不得勞動大家”等語。

吃了飯點戲，賈母、邢夫人、王夫人都點過了，薛姨媽又讓李紈、王熙鳳和賈迎春姐妹，眾人再三推辭，到底讓薛姨媽先點過，這才依次點了。及至賈寶玉，見薛寶釵還不曾點過，哪裡肯僭越女兒的次序，將戲單交與薛寶釵先點。薛寶釵再三推辭不過，依著賈母往日素喜者，點了一出熱鬨戲文，又將戲單遞給賈寶玉。正要看他點了什麼，忽聽賈探春說道：“寶姐姐，咱們明兒往園子裡賞梅花可好？”薛寶釵忙回頭答話。

賈寶玉正牽掛著秦鐘，心中悵然如有所失，哪有看戲的心思，也不看戲單，隨手點了一出。丫鬟見眾人俱已點過，忙出去打發伶人扮演起來。不多時就有生旦淨末上台唱了起來，屋裡眾人聽得清清楚楚，透過大玻璃窗，身段形容看得明明白白。一出出唱過，都是些吉祥熱鬨戲文，或者高中金榜，或者封侯拜相，或者安康長壽，或者合家團圓。十來出戲演罷，賈母說道：“這一出該是寶丫頭點的了。”薛寶釵笑道：“我點的才唱過了，倒是寶兄弟的一出還不曾唱過。”

正說著，一個外角上了台，先念了四句詩道：“世受君恩統禁軍，天顏喜怒得先聞。太平武備皆無用，誰料狂胡起戰塵。”賈母心下猶疑，暗忖道：“這不是《梧桐雨》麼？”一時外角念罷，正末、旦角帶著眾人登台唱了起來，果然是《唐明皇秋夜梧桐雨》。一時戲台上唱到六軍不發，殺了楊國忠，高力士捧著旦角的衣裳上來說道：“娘娘已賜死了，六軍進來看視。”賈母便有些意興闌珊，直往賈寶玉那裡看去。賈寶玉心裡想著秦鐘的病也不知怎樣了，也不看戲，隻在那裡呆坐。

又聽那扮作唐玄宗的正末唱道：“恨無情卷地狂風刮，可怎生偏吹落我禦苑名花！想他魂斷天涯，作幾縷兒彩霞。天那！一個漢明妃遠把單於嫁，止不過泣西風淚濕胡笳。幾曾見六軍廝踐踏，將一個屍首臥黃沙？”賈母心下越發不樂，戲罷，起身告辭，帶著眾人回到上房。才進了屋子，便有人來回說：“璉二爺打發昭兒回來了，正在二門外候著呢。”