賈環聽見賈母叫他，忙忙的換了衣裳，跟著玻璃去了。趕到賈母上房時，林黛玉、賈迎春、賈探春、賈惜春並賈璉、賈蘭都已經到了。賈母跟前坐著一個三十幾歲的男人，穿著青色衣衫，生的鳳目美髯，正與賈母說話。賈環拜見了祖母，賈母指著他向那人說道：“這是你二舅舅的三兒子環哥兒。”又向賈環說道：“這是你大姑媽的兒子文哉。”賈環與鬱文哉廝見過，彼此謙讓了一番，各自歸了坐。賈母又與鬱文哉說些兩家父母如何交好，如何結姻之事。

正說著，丫鬟忽然報說：“太太回來了。”話猶未完，王夫人已經走了進來。鬱文哉與林黛玉、賈璉眾人都站了起來。王夫人先給賈母請了安。賈母問道：“可都妥當了？”王夫人道：“已經妥當了。韓京兆太太說給老太太請安，過年的時候再來拜見老太太。”賈母這才笑道：“收姐兒的兒子文哉來了。”又向鬱文哉說道：“這是你二舅母。”鬱文哉忙拜見了舅母。

王夫人因問道：“哉哥兒幾時到京的？預備在長安住幾日？”鬱文哉欠身答道：“文哉今日午錯進京，原是為了明春的會試。會試過後，看中與不中再做道理。”賈母笑道：“哉哥兒是個聰明靈慧孩子，頭一回下場就中了秀才，第二回下場又中了舉，這一回必是要蟾宮折桂了。”王夫人聽見這話，登時想起賈珠頭一回下場就中了秀才的往事，不免有些傷心，強笑道：“老爺常說，大姑太太是極好的人，可惜早早的去了。哉哥兒如今這般出息，姑太太九泉之下知道了，必是歡喜的。”

不免賈母又傷感起來，說道：“我這些兒女，收姐兒最是年長，孝順祖母，教導弟弟妹妹，竟比親生的還要強些。誰知先舍我而去，連麵也不能一見，今見了哉哥兒，我怎不傷心！”說著，又嗚咽起來。眾人忙都寬慰解釋，方略略止住。

可巧賈政從楊侍郎家裡回來，來給賈母請安。聽說鬱文哉是進京趕考的舉人，賈政大喜，不免說些功名舉業之道。才說了幾句，鬱文哉便知道賈政不是科甲出身，隻得賠笑解釋。賈璉雖是世路上好機變的，卻不喜讀書；賈環知道他母親不能得誥封，也淡了功名之心；林黛玉、賈迎春、賈惜春亦無心於此；賈母、王夫人、賈探春又不知場屋中事，隻有賈蘭在一旁細聽。

賈母見眾人拘束，正要攆賈政去歇息，忽然有人來報：“周大娘已經從客棧接了鬱大奶奶和幾位哥兒姐兒來了。”賈母忙命快請進來。不多時，進來一個清瘦的婦人，雖是中人之姿，卻有幾分沉靜雅致。後頭四個孩子跟著，第一個女孩子長挑身材，柳眉俊眼，溫柔沉默；後麵兩個女孩子的肌膚微黑，眉眼像那婦人，最後一個男孩子倒有幾分像鬱文哉的模樣。

鬱文哉一一指與賈母、王夫人：“這是內人邊氏，這是大姐姐的女兒雲英，這是長女長潔，這是長淑，這是長子長浩。”賈政看見鬱文哉帶著家眷趕考，心中很是不喜。寧氏和四個孩子與賈璉眾人廝見過，賈政便問道：“括州離著長安萬裡之遙，賢甥高中之後，補了實缺，再接家眷到任，豈不是更便宜？”鬱文哉回道：“天下賢人高士甚多，文哉雖僥幸中舉，會試之時，未必在孫山之前。倘若這一科不得誌，家鄉路遠，來回之間，少不得一年光景，若是留在長安，子女又無人教導，因此攜眷而來，庶可兩不耽誤。”

王夫人又問道：“既這麼著，英姐兒為何不與她父母在一處？”鬱文哉道：“長姐不幸早逝，姐夫不善過活，將英兒托付文哉代為教導。”賈母、王夫人聽了，連聲說“可憐見的”，將那孩子叫到跟前，問她“幾歲了”、“姓什麼”、“可讀過書”，又說：“這是你外祖母的娘家，便如自己家一樣，不要外道了才是。”又叫人拿了尺頭、香珠、香袋、金銀錁子等物送給邊氏和孩子們。

又有丫鬟進來說道：“鹹寧居的房子已經收拾出來了，二奶奶請老太太、老爺、太太示下，送多少丫鬟到鹹寧居伺候。”賈母因問鬱文哉帶了多少下人，鬱文哉道：“因為路途遙遠，隻帶了先母當年陪房的丫鬟蔣嬤嬤和她孫子進賢。”賈母、賈政、王夫人料鬱文哉和邊氏皆不遂心省力的，都說“這如何使得”，賈母將自己身邊的兩個二等丫鬟給了邊氏，王夫人也給了一個丫鬟，又叫人傳話給王熙鳳，按李紈、賈迎春、賈環等例，選丫鬟、婆子、小廝給邊氏和四個孩子使喚。

賈母因蔣嬤嬤是賈家舊仆，命人帶她祖孫進來相見。不多時，進來一個滿頭白發的老嫗和一個才總角的小廝，敝衣舊衫，給賈母磕頭。賈母看了半晌，認不得這婆子是哪一個。蔣嬤嬤道：“奴才是上夜行關家的女兒，嫁了姑老爺家姓蔣的奴才，姑太太當年賞了名兒喚作潤筆。”賈母仍舊想不起來，口裡說道：“三十多年不見，一時竟不敢相認！”