明府廚房靠著西麵兒的偏門，因得晌午陽光好，路麵上的雪化了乾淨，車轍印子濕漉漉壓了數條，總有些送菜送酒的下人們出出入入。見得門邊兒候著的那位清雋公子，都得叫聲，“遠二爺。”

明遠等著的人正來了，從吳堯手裡接過那檀木食盒子，又再寒暄了兩回，便轉身入了院子。

靠著牆邊兒走，便都是小廊，繞開了小廚房又見得一畝見方的湖水，湖麵結了冰，正是寒光清冽。沿著湖邊小道兒，再往北邊兒去，才是簫音閣。

明遠行入院門，雖是冬日裡，眼前卻是一片翠竹載雪，斑駁可愛。丫鬟巧璧笑著來迎，“二爺來了。”明遠頷首笑道，“與慈音尋了些吃食來。”

巧璧福了禮，方先一步去了屋子裡頭通傳，“小姐，二爺來了。”

屋中女子聞聲方從暖閣裡探出半麵來，見明遠入來，卻不聲響，隻給巧璧使了個眼色。巧璧方去接了明遠手中的食盒子，放去一旁小桌上，又迎著明遠入來暖閣坐下。

巧璧問：“二爺能呆多久，喝什麼茶？”

明遠目色流連在慈音身上，忘了答話。多日不見，慈音的膚色更是白皙幾分，一雙眸子慵懶著，冷冷清清卻是含情。

巧璧見他看得入神，忙是咳嗽了聲，當是提醒。

明遠這才回道，“不必另沏一壺了，就喝你們小姐今日用的。”明遠話落了，卻見慈音並不理會人，還是籠子裡的鸚鵡叫得討巧：“愛爺，愛爺！”這鸚鵡周身渾白，名叫雪絨兒，自也是今年慈音生日的時候，明遠與她尋來作的生辰禮。

慈音卻是一笑，手中持著筷子，正夾著粟米喂著雪絨兒。

明遠笑著，“好不容易有假，來看你一回。”說著又從身上摸出來香囊遞送過去，“早前放的那些臘梅花味道兒淡了，你可還有些彆的？”

慈音這才放了手中的筷子，從他手中接了那香囊來，放去鼻息前聞了一聞，“你便放在這兒吧，我做好了，讓巧璧與你送過去。”

明遠見她麵色仍是冷冷，隻得微微歎氣，“你素來脾胃不足，今兒讓吳堯尋了些新鮮的來，你嘗嘗。”

慈音掃了一眼桌上的食盒子，“今兒哥哥也早回，一會兒與他一起用。”

明遠聽得她肯用，暗自開心了片刻。抿了抿唇道，“確是有兩碗，正好你和兄長一起用。”

話正說著，嬤嬤入來了屋子，見得二人都在暖閣裡，方與二人福了一福。“二爺在這便好了。方老爺來探病老爺，夫人讓我來喊著二爺和小姐一道兒去見見。”

“舅父來了？”明遠從暖閣裡起了身，卻見慈音一身素妝，還未打扮，便吩咐嬤嬤道，“你先去回夫人的話，我與小姐一道兒過去。”

嬤嬤應聲退下了。

慈音自讓丫鬟來梳理頭發，稍稍簪了一朵素青絨花，又著上了厚襖子，換上一對茶白的羊絨小靴。巧璧送來湯婆子與她捧著，明遠這才引著慈音往靜鬆院裡去。

小道兒的雪還未化全，明遠自刻意與慈音走近些，怕她腳底打滑好扶著。襖子領上的白絨毛，襯得那張小臉恬靜，明遠看了一眼方收回來目光，垂眸望著腳下，“舅父該是來看父親，一會兒你且招呼一聲，便先回。我陪著他們應酬便好。”

慈音暗自頷首，輕輕嗯了聲。行過湖邊來到靜鬆院門前，卻見得一身紫袍背手從外頭回來。慈音心緒雀躍，小步跑著湊了過去又拉起紫袍衣袖來，“哥哥回來了。”

明煜卻見跑來的嬌弱身影，麵盤子已經通紅，正氣喘得急，幾分叱責問道，“走這麼急作甚？”

“哥哥當值得勤，回來得都少了，慈音自是想你。”慈音笑著，又見得一旁候著的官爺，認得出來忙福了一福，“許太醫，是來給父親請脈的？”

許禎琪笑著拱手，“是。”

明煜方指了指那邊明遠，“我們先進去看看父親，你隨阿遠先去見方大人。稍後我再去簫音閣。”

慈音聽話，又對二人一福，方退回了明遠身邊，與他一道兒行去了惠慈軒。

入了朱門，繞過牡丹石屏風，穿堂過了一進園子，方行至正堂門外。屋子裡頭裡頭話語連連，明府主母方氏正與侍郎方壑寒暄著。

明遠自引著慈音入了正堂。先與方氏問安，又與方壑作禮，“多日不見舅父，氣色又好些了。前陣子讓人從紹興買來些上好黃酒，本是要送去府上的。一會兒自舅父走的時候，自讓他們帶上。”

方壑笑著頷首，“遠兒客氣，方與你阿娘說起，自打升做了同知，現如今氣質作派越發出眾了。”方壑邊說邊將侄兒扶起，又打量了一番明遠身邊的慈音，“慈音也來了？”