慈音福了一福，喊了聲，“方大人安好。”

方壑聽得麵色微微一怔，明煜這妹妹雖認了方氏為嫡母，卻仍不肯叫他一聲舅父。方壑麵上局促不過一閃而過，忙又轉了笑臉，囑咐慈音道，“若在府中閒著無事，便多去方家裡走動走動，那幾個表兄妹的都是常念著你的。”

慈音稱了聲好，又看向方氏，“母親與方大人敘舊，慈音便先回了。母親若有事，便再叫我。”

方氏卻也有話要與明遠單獨說，便許了慈音出去。等見人走遠，又屏退了旁邊侍奉的嬤嬤和婢子，再將門窗都關好了。明遠見狀，自察覺出來今日似是有所不同，問向方氏道，“舅父也來了，今日可是有什麼要緊的事兒？”

方氏聽得此話，從懷間取了帕子來擦了擦眼角，少許停頓了片刻，方哭腔著與明遠道，“劉太醫昨日晚間來請脈，你父親…怕是撐不過冬日了。”

明遠聽聞此話心中也有些悲痛，可父親臥病三年，他便也早早有了這個打算，見得母親落淚，明遠行過去拍著母親肩頭輕輕安慰，“母親莫要太過憂傷。”

一旁方壑同樣麵露痛意，再與明遠道，“你父親少時隨高祖皇帝征戰多年，曾是赫赫武將，可天命如此，卻也是定數…”

半晌過去，方氏卻收了收眼淚，帕子擰入了掌心裡與明遠道，“如今不同往日了。明家的大權還在那位手上握著，你又隻是他手下區區一個同知衛。若是你父親去了，家中爵位怕也輪不上你了…”

“母親怎算計起來這些了？”明遠擰眉不解，“這幾年父親臥病，好在兄長他籌謀深遠，又是陛下貼身貼心的人，撐起來明家，自不在話下。”

“你這是什麼話？”方氏不想兒子竟是一點兒野心也沒有，她隻覺胸口氣堵，咳嗽起來，“你父親早年幫著高祖皇帝打江山，用命換來的侯爵，你便就拱手要讓給一個外人？”

“何為外人？”明遠道，“兄長雖非父親親生，可也為明家儘心儘力…”

“什麼為了明家，他那是為了他自己。你以為這些年，他貪藏下來那麼多的錢財，是為了什麼？”方氏話說得恨恨，手中帕子已經皺成一團，壓著多年的心氣終是透露了些許。

一旁方壑見氣氛緊張，忙勸說道，“罷了罷了，這事情且急不得。便都慢慢說。”

明遠見得母親氣急，又聽得舅父救場，忙是一拜，“是我衝撞了母親。”

方壑見得母子二人之間緩和了些，方再與明遠道，“遠兒，你便再不想著那位置，也得多為你母親想想。你父親若是不在，她日後自然隻能靠著你。你若總要屈居人下，她還如何主持家中的事情？”

方氏自在一旁抹著眼淚。明遠心中雖仍有他辭，此下卻也不敢再忤逆母親生氣。隻得好聲好氣勸著，“母親先喝些茶。這些事情，我們且都從長計議。”

方氏自知兒子一時間未拿定主意，也不好再逼他。今日借著兄長來，便是想先與他一個警醒。留著兄長在堂內用午膳的功夫，見明遠麵色不佳，便未再提起爵位之事。

三人隻是閒聊家常，時日虛晃。飯後，明遠送方壑出了正門，又獨自一人折回來府中，卻越發地思緒重重起來。明遠腳步未曾停下，再抬眼看路的時候，方發覺自己已經不知不覺行來了簫音閣裡。

巧璧和嬤嬤都不在門口，明遠兀自地行入了院子，方才走來外堂，便聽得慈音在暖閣裡說話，“哥哥慢些再走。巧璧熱甜點去了。二爺今日早晨讓人買來的，哥哥你也有份。”

明遠這才見得明煜也在。原本明煜已經起了身，卻被慈音拉了回去。他們親兄妹二人說話，他自也不好打擾，隻好暗自又退出了院子外去。

暖閣裡，慈音拉著哥哥喂鸚鵡，又與哥哥看看她新作的白描。她幼年時候，還能常常抱著哥哥臂膀說話，如今年歲越長，哥哥卻越與她生疏起來。說是女兒家長大了，得要避忌男女之彆。

慈音心中雖是不願與他生遠，麵上卻很是聽他的話。她雖叫方氏一聲母親，不過是因為明炎曾將她與哥哥托付給了方氏做兒女。她心中自也知道，這明家大宅中，再是金磚琉璃皇恩惠澤，嫡母麵兒上一團和氣，心底裡卻依舊不少偏私，也隻有與她血脈相連的哥哥方才能安心依靠。

巧璧端著熱好的紫米圓子入來暖閣，慈音親自送了一碗去哥哥麵前，“知道你不喜歡甜食兒，便就當陪我嘗嘗。”

明煜淡淡，“你先用。”

慈音拿起勺子，舀起那紫米圓子放到口裡。方一入口，眉頭不自覺地挑了挑，明煜見了笑問，“看起來是不錯的？”

“奶香味兒濃，入口甘糯。”慈音抬眸看了哥哥一眼，又忙將他碗裡的勺子塞進他手裡，“你快也嘗嘗。”

明煜卻又將勺子放了下來，“你難得有喜歡的，便都留著與你。”

“不過，粗鄙之食，僅果腹之用，難有滋養之效，不得太過貪嘴。”

慈音聽得這話，掃了些許興致，自知他話中有話彆有他意。慈音放了勺子嗔他道，“哥哥是在皇宮裡頭陪著陛下，山珍海味吃慣了，舌頭也刁鑽了，嘴也刻薄了。便是二爺討好我的，都是粗鄙了？”

明煜不答，起了身往外頭去，行至門前方頓足與慈音道，“你知道便好。”