明炎卻見方氏停了手中的參湯，垂眸不語，似是喉間哽咽，便也知她心有不甘。可他如今時日無多，須得早早為煜兒鋪墊後路。他少許停頓，方再開口問道，“夫人，我今日的話，你且明白嗎？”

方氏恍惚片刻，手中勺子攪著參湯，正起了小渦。神誌回來，垂眸之際便勾著嘴角笑了起來，又用玉勺舀起一口參湯，送去明炎嘴邊，“我自是明白，眼下能擔當起明家大任的，確隻煜兒一人。”

明炎聽得她此話，方是安心了些，喝下幾口參湯，卻覺著愈發困乏，便讓方氏扶著躺下安眠了。

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冬日午後，陽光肆意。簫音閣的暖閣裡，撐開了一扇小窗，陽光灑入來小榻上，正落在林散著的幾本古卷孤本上。慈音方午睡醒來，飲了一口茶水，正倚著小窗靠好，要捧起書卷來看。

巧璧一旁候著，手中針腳兒功夫沒停，正是照著小姐畫的刺繡底圖，上著針線。

方才片刻的功夫，外頭又有人來，小女兒家聲音清脆可人，隻道，“姐姐可在屋子裡，我來看你了。”

慈音聞著聲響，起身來迎。小女兒家一身鵝黃的小鬥篷，麵如白玉，唇如櫻桃，行來她麵前便拉起她的手來，“姐姐麵色好，定是剛午睡起來。快快梳妝打扮了，我帶你出門一趟。”

慈音笑著點了點她的鼻尖兒，“又是要去哪兒，得讓我們香琴如此高興。”

香琴道，“都說豐樂樓裡出了新品，晌午母親又讓人來與了月銀，自得與姐姐湊一桌，嘗嘗鮮去。”

“這可巧了，我也正好無事。”慈音笑著，已信步去了妝台前坐下，“你且等我梳了頭，便與你一道兒去。”

香琴年歲不過十五六，是府中林姨娘的女兒。方氏膝下無女，慈音這嫡長女卻也當得名不正言不順，與方氏不親，反倒是與府中庶女才走得近些，許是覺著自己不過是個外人的緣故罷了。

慈音梳好頭，換了衣，臨要出門，又吩咐巧璧將昨日裡那檀木食盒子帶上。出來偏門外，隻見馬車早早候著了，二人上了車。香琴又挽上慈音手臂，推開車窗撩起窗簾子，小小張望了一陣。

馬車行來東街上，香琴方注意到了一旁放著的食盒子，自笑話道，“姐姐出來嘗鮮，還早早想著夾帶回府。快說說，是想著與誰捎帶的？”

慈音聽得此話，卻未急著答，正巧路過街角那顆老樟樹，紅紅火火滿滿都是許願條兒，便抬手一指那枝頭上，“哎，問月老求姻緣的。一會兒該與你來求一個。”

香琴頓時紅了臉，卻見慈音一臉嬉笑，隻好嗔道，“姐姐都還未出嫁，怎就說起我來了？”

慈音抿了抿唇，試探著她：“昨日方大人來了母親院子裡，還喊著我嘗去他家坐坐，見見幾個表兄妹的。下回我去請了母親，帶著你一道兒去。”

香琴便連眸子也不敢抬了，“快快彆說了，就要到了。”

來了豐樂樓，嬤嬤本要問掌櫃要個雅間兒，卻聽香琴說，想要在二樓堂內坐下，下午茶點時候，人尚且不多，二樓人少寬鬆，便也不必入了雅間兒裡，徒添閉塞。

掌櫃自知來的是貴客，便特地尋了個角落位置，請了二位小姐坐下。方親自推了兩道兒新品小食。這正和了香琴的意思，便讓掌櫃的就按著新品張羅過來了。

待掌櫃的走開了，香琴從閣樓小窗往東街上看，對麵正是翠玉軒。翠玉軒原是貴女們做首飾常去的，東西叫賣得貴，許是前陣子連著下雪，生意慘淡了些。此下門外正支開著小攤兒，賣著新到簪花兒，乍眼看去多是尋著冬日裡的白色與粉色，做著臘梅的款式。

香琴拉著慈音袖口，目光往樓下撇了撇，“一會兒子吃好了，我們也去逛逛。”慈音笑著道好，方見得小二端著兩個小碗上了桌子。“二位姑娘請用，這是本店新品，紫米圓子。”

慈音聽得卻是怔了一怔，望向那小二，“這也是紫米圓子？”

小二陪笑著道，“本店新品，紫米圓子。”