粉色簪花微微笑著，“買些回去與母親也嘗嘗。”說罷便將那食盒子擺來了小案上。

蜜兒取出裡頭的小盤子，擺好滿滿三層紅玉糕，方放回了食盒子裡。“一共是十六個，四十八錢銀子。”

粉色簪花與一旁嬤嬤點了點頭，便見嬤嬤送了一兩銀子來，“小姐說，其餘的便與你做打賞了。”

官家小姐果真出手闊綽，蜜兒高興著，她那銀錢袋子，又小漲了一筆數目。蜜兒自與人道了謝，方又盈盈送了客。

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冬日太陽落得早，馬車停在明府門前的時候，天色已經微微黯淡。慈音與香琴一道兒入了明府大門，便要往方氏房裡去送點心。

香琴自幼便有些害怕嫡母，便就與慈音說了彆，回去自己的院子了。

慈音隻帶著巧璧，拎著那食盒子，往方氏的惠慈軒裡去。巧璧一旁扶著小姐，小聲醒著，“老爺身子不好，夫人近日來麵色也都不怎麼好。小姐這麼一去，怕該是要聽難聽的話的。”

慈音卻隻淡淡的，“母親心情不好，便更要吃些香甜的散散悶氣兒。”

巧璧一笑，“小姐可瞞不過我們。二爺每日夜裡回來，都得去夫人那裡請安。這些點心放在夫人這裡，讓他見得這食盒子、白玉花兒碟子，他便得知曉小姐一番心意了。”

慈音微微歎了聲氣，抬手一戳那丫頭的眉心，“現如今真是什麼都瞞不過巧璧了，改明兒你來做小姐罷。”

巧璧笑著認了錯，“小姐可莫怪我，我不說了便是。”

慈音見她模樣，方露了笑。巧璧自也不提二爺了，隻扶著自家小姐，往惠慈軒裡去。慈音行至偏堂門前，卻聽得林姨娘也在裡頭，許是下午過來說話，還未回去。

慈音正打算進去給母親問安，行到了門邊卻忽聽得自己的名字，原是姨娘正道，“慈音尚且還能靠著她哥哥，香琴怕也隻得倚仗著夫人了。香琴雖不是嫡長，可也算是老爺唯一的親生女兒，夫人不為她打算，也該得為二爺打算。眼看著日後是那位當家，便就讓香琴先與方家將親事定了，也好與二爺事先尋個靠山。”

慈音聽得林姨娘是在與母親說香琴的婚事，方沒再往裡去，隻悄聲退去了門邊聽著。

她自是記得，香琴自幼與方家嫡長的表兄要好，如今確也到了談婚論嫁的年歲。林姨娘原是母親從方家帶來的陪房丫鬟，今日來與母親求的，便該是香琴與表兄的婚事…

方氏小飲完一口茶水，方將茶碗撂下去了桌案上，“老爺今日依舊安康健在，你便如此慌亂，叫兒女們見著了，該作如何想？”

林姨娘連連垂眸下去，聽著訓斥。

方氏輕掃了一眼她的麵色，方繼續道，“且不說方家如今在朝堂上也並非穩固，還需得傍著我明家，做不得遠兒的靠山。我家嫡長女的婚事還未定，何時便要與庶女說親了？你便就看著眼前一畝三分地，以為尋得個最好的，便急著讓我去說親？豈不知道自己短淺？”

林姨娘頓時無話，帕子擦起眼淚來，又多說了些賠罪認錯的話與方氏聽…

慈音見得眼前這番景象，便不好再進去了，隻又領著巧璧出了惠慈軒。等回了自己的簫音閣，方讓嬤嬤再將那食盒子送了過去。

可仔細想來，姨娘如此著急香琴的婚事，也多是因得父親的身子不好，哥哥雖是位高，嫡母卻早早與哥哥生了嫌隙。姨娘又是母親帶來的人，心中不安便定是有的。

等用過晚膳，慈音方又起了身，行去了就靜鬆院裡。

屋子裡燈火有些暗，嬤嬤伺候完明炎的粥食正從房中退出去。慈音手捧著本古卷，便尋去了床邊坐下。見得榻上明炎正欲睡著，因得久臥病榻，父親麵容已經幾分枯槁。慈音不覺也幾分心疼。

她出生之時親生父母便已經亡故，自從記事開始，便也知道自己和哥哥並非明炎親生。可父親依舊當她作嫡親的女兒看待，疼愛有加。

慈音抬袖輕去探了探父親額頭，覺著並未發熱，方覺安心，手掌又順著父親瘦削的麵龐，碰了碰那些花白的須發，心間又起了些疼惜…

床榻上的人，似是被打攪到，眉間微微皺起，緩緩睜開眼來：“是慈音來了啊…”

明炎聲音沙啞，見得女兒在床邊上，卻強撐起來一副笑容。看清楚了女兒麵龐，方發現她眼眶中似有什麼東西在閃動，明炎緩緩抬起手來，撫去了她麵龐上，“傻姑娘，哭什麼？”

慈音方收了眼淚，抿唇笑了起來，又拿起手中古卷與他道，“怕父親悶著，我來與父親讀書的。”

明炎笑道，“好。”說罷了，又想抬聲叫嬤嬤來添燭火。

慈音憂心他動氣，便讓巧璧去辦了，方又與明炎說起自己這古卷來曆，其中故事。慈音聲音文弱，說起這些來，悠悠然然卻又有條有理。明炎也心知女兒是不願提起他的病情，隻默默邊頷首邊聽著。

等得小半本子說完，慈音方覺著口渴，支開巧璧去倒茶水來。方聽得明炎提起，“家中有煜兒坐鎮，我尚且放心。隻是你的婚事一直沒定下來，卻也不知煜兒是作何想法。若你真是心許遠兒，為父也有些彆的辦法。我與內閣林大人多有幾分交情，便先將你過繼過去，再嫁來明家，也不無不可。”

慈音聽得這席話，隻覺心緒林亂，隻得顧左右而言他，“我聽他們說父親胃口不好，近日可有什麼想吃的，我明日與父親張羅了來。”

明炎自知她羞怯，笑著道，“那這事兒，明日我與煜兒商議。”