縣學的大門遠不如縣衙富麗，忍氣吞聲地縮在巷子裡。衣南錦想，如果一城的縣丞處處被本地望族克製，那麼以培育官員為傲的學堂又怎麼能揚眉吐氣？如果在進官道路上苦煉多年的李朗和魯同第，都無法成為使世人敬仰的榜樣，‘為官’二字在豐縣的學子和百姓心裡，也許已經造成歪曲的理解，具有了意味不明的尷尬。

衣南錦走上縣學門前的小路，抬頭看看圍牆裡的幾棵老樹，縣學的看門人早就注意他了，這時走出門旁問：“公子來此何事？”

衣南錦報上身份，說有事要見學諭，看門人便請他先坐在一邊，自己往裡頭去了。

不久後，衣南錦見到了蒲姓學諭，這個人瘦得厲害，從目光到舉止都是沉默寡言的標本，連藏在骨髓裡的精神似乎都流失殆儘了。

衣南錦本想以收買舊書文具的生意為由，向他了解一些特彆的情況，因為蒲學諭的回答隻有‘是’和‘好’，衣南錦便放棄了原本的打算。

雖然蒲學諭不能向衣南錦提供什麼，也對他沒有任何約束，衣南錦在前後兩進的縣學裡走了走。他在前院廊下看到一塊木匾，上麵列著在學生員的名字，裡麵也有徐椿齊和徐永。

這時，一個圓胖矮小，醬油膚色，蓄著八字長須男人走過來，自稱是縣學的課長周英。

衣南錦和他寒暄幾句後，周英便問：“宋公子的手怎麼了？”

衣南錦想，縣丞魯同第必然知道他和徐永之間的過節，周英卻未必清楚，便說：“昨天我遇到幾個攔路打劫的惡棍，不小心被割了一刀。”

周英吃驚地說：“竟然有這種事？”

衣南錦想，如果你知道對方是誰，一定會馬上避得遠遠的。正好周英的熱絡為衣南錦提供了新的機會，他便道：“原來徐家大公子和二公子都考取了縣學，真是青年才俊。”

周英認真地誇讚道：“徐大公子十四歲就被錄為生員，當年可謂神采過人，二公子嘛，也緊隨其後，緊隨其後。”

衣南錦道：“我看兩位公子好像很少到縣學來聽課，近期也沒有進試的打算。”

周英道：“寒窗苦讀多少辛苦，反正縣裡年年進試有名的都是徐家人，公子們何須親自去爭奪呢？”

衣南錦哈哈地笑著問：“年年高中的都是徐家人嗎？”

周英道：“縣學裡拔尖的幾個生員都娶了徐氏親眷的姑娘，資質略差些的，每月也有徐家發的貼補例錢，這不就都是徐家人嗎？今後他們無論高飛遠走，也不能忘本忘祖，否則如何立足於世？”

衣南錦道：“果真是啊，就算苦讀得官，也隻能在離籍五百裡外的莫須有之地，怎麼比得上家鄉安逸？”

周英笑道：“宋公子如今回了豐縣，也是安逸的好命，讓人羨慕。”

衣南錦拱手道：“先生客氣，不過，既然還是生員，兩位公子總會到縣學來走一走吧？”

周英想了想，有些局促地說：“當然，當然，我記得去年有幾次辦詩文會的時候，公子們就來過的……他們也都是好學之人。”

從授課的後院傳來銅磬的擊打聲，周英道：“是學生們放課了，今日與宋公子麵晤，實乃幸事，恕在下失陪。”

衣南錦道：“周先生見多識廣，請先生幫我一個小忙，認一認昨晚傷我的惡徒是誰？”

周英本是興致勃勃的，看清衣南錦展開的那張畫像後，直搖頭道：“這，我不清楚，我沒見過。”

衣南錦看著周英果然像避鬼似的疾走了，慢慢卷起徐永的畫像，散學的學子三三兩兩地從後院走出來，好奇地看著他。

衣南錦無法確定，徐永對他的襲擊是不是徐椿齊的吩咐？如果是，意味著他的時間已經所剩無幾。