禦瀾池一遊後過了兩天，宋浮和婢女們正在給庭院裡的香柏樹和剪蘿係上彩繒，這是為七夕做的準備。

類似的事情，諸如用豆子泡出拜神的仙菜，用市售的白泥捏一對偶人再塗上油彩，練習向水碗裡丟針……都是最近她們熱衷的事。

宋浮高舉雙手，在掛枝的彩繒上打出一個好看的花結，這是受到了衣南錦的影響。善於編絡子的人，一定會對花結的美觀格外注意，宋浮希望他若看見時，心裡至少要覺得：恩，還不錯啊。

是不是想得太多了呢？

宋浮意識到，她總會拉出衣南錦做標準，不禁有些無法琢磨的不安，可是這樣決定卻讓她覺得最快樂，那是……隻要想像他會因此露出笑容，就會努力去做的快樂。

還沒有到午飯時，宋秉來告訴宋浮：大人回來了，說先要泡澡更衣，稍後就會來了。

才隔兩天又能見到阿舅，宋浮當然高興，把裝扮宅院的事情交給英子她們，自己則去廚房做阿舅喜歡的鄉菜。

宋寶學躺在浴盆裡，臉上蓋著一塊厚實的棉布香帕，以此將自己封閉在空虛的感覺裡，認真想著他的難題。

七夕將近，尋常民家都會格外忙碌，宋寶學作為掌管太子宮的人，怎麼可能清閒到……可以回家泡澡？其實另有原因。

今天早上，宋寶學把六歲的小太子載澄，送到沐典閣去聽課後，太後宮的行走宮人來請他去坐坐，宋寶學暗思冥想了一路，沒有猜出太後突然找他乾什麼？

太後的清平宮和太子的澤旭宮，是遙遙兩望的雙殿，相隔隻有百步，每天早晚請安也是必然要見的，‘專門請去坐坐’讓宋寶學感到了額外的壓力。

張太後在大殿右邊的偏室裡坐著，尊貴，冷漠，已經四十過半的年紀，脂粉下的麵容略有些衰敗。

宋寶學向來懼怕張氏那雙無情的眼睛，烏黑卻並不深邃，隻是一塊遮住心思的木板。

宋寶學行了禮，得了一張賞座，因此不得不以浮誇的感恩戴德回應張氏，接下來發現這裡除了他，隻有張氏和她最信任的內官範蠕。這便有些機密的氛圍了。

先是範蠕解釋：他前幾日有事去太後彆宮，碰巧看見宋大監帶著外甥女在遊禦瀾池。

張太後道：“聽範蠕說，你的外甥女貌美聰慧，我想讓她去承極殿伺候。”

宋寶學吃驚地張大眼睛，想了想道：“太後，奴才的外甥女隻是進京探親，且在家鄉已經議過婚事，不能入宮。”

張太後道：“隻需半年，我便送她出去，再封她做個鄉主。你知道，我送進承極殿的那些人，皇上總是或打或殺，沒剩下兩個全乎的，頂不上什麼用處。”

宋寶學嚇得滑跪在地，磕著頭道：“太後看在奴才忠心一片，再換個人吧，奴才馬上去找！”

範蠕走過去，攙起宋寶學勸道：“大監是個樂嗬人，怎不會向好處想？你外甥女在家鄉能嫁幾等人？隻要去承極殿伺候半年就能做鄉主，這種天大的福氣若不是太後器重你，到哪裡去求？等你外甥女的身份一變，你再幫她結門貴親，就此更換了門庭，皆大歡喜。難道你外甥女會不願意？”

宋寶學哭著臉道：“皇上打殺無情，就有做鄉主的福氣，沒有了命又怎奈何？”

張太後拿起身邊的茶湯，悠閒地喝，看著範蠕再勸道：“這個咱家自有主意，那日我分明看見，你外甥女和衣大人有說有笑，以你們的交情，讓衣大人認你的外甥女做個遠親，他也不會不答應吧。這樣一來，皇上不會疑心你外甥女是太後的人，加上衣大人的這份麵子，必不會把你外甥女怎麼樣的。”

宋寶學狠狠甩開他的手，再跪下央求道：“太後恩慈，奴才已經是個廢人，隻能指望外甥女延續家脈，真的不能擔此風險。奴才，奴才願粉身碎骨報答太後。”

範蠕看看張太後，尊駕那邊慢慢喝著茶呢，眼皮都沒抬，便聳起肩道：“大監怎麼突然不懂事了？這是太後的恩典！說什麼願意粉身碎骨報答太後，又舍不得外甥女出來，不是自打自臉嘛。”

張太後放下茶湯，歎了口氣道：“我信得過大監的忠心，把太子交給你照顧，大監難道信不過我？話說的也差不多了，去把你的外甥女帶來吧。”

宋寶學不得不領旨出了宮，在浴桶裡泡到水冷時才將臉上的帕子掀開。他恨範蠕這個奸徒興妖作怪，坑害無辜，隻為自己邀寵。

有機會，定要在他臉上燙一對‘奸’字。

宋浮在小廳裡擺好酒菜，用一隻小碟裝著剛做成的酸蘿卜，阿舅上次說過想吃這個。

宋寶學走進來，愣是露不出笑臉，努力拉一拉嘴角，樣子奇怪又難看。

宋浮擔心地問：“阿舅怎麼了？”