“當當當——”

急促的敲門聲，猶如一塊石子被擲進安靜的水潭中，頓時驚起陣陣波紋。

“大人！”

顧洵剛打開書房的門，陳思直接衝了進來。

“什麼事如此急促？”

顧洵聲音淡定，卻更顯得陳思坐立不安。

“阿顏要走了，怎麼辦啊？”

“走？她要去哪裡？”

顧洵蹙起眉心，不解地問道。

“她要去錦香樓乾活，不在小食堂當廚子了。”

陳思穩穩心神，將剛才昔顏說的話，原原本本地複述給顧洵聽。

“她剛才來找我，就是這樣說的，我拿不定主意，便來向大人稟報了。”

陳思說得急，加上緊張，話到此處，已是口乾舌燥。

不等顧洵回答，陳思撇到一旁的桌子上有一壺茶，便走過去拿起水壺，倒了杯涼茶，一飲而儘。

“我知道了，你回去吧。”

顧洵表麵看似無事發生，心裡卻早已波瀾起伏，毫不淡定了。

“那阿顏要走……咳咳”

陳思又灌了一杯涼茶，尚未飲儘便出口回答。

直接被茶水嗆到鼻子深處，一陣強烈的酸楚襲來，陳思咳個不停。

“走不走，留不留，都是她的自由，不必強求，安心值夜去吧。”

那陣酸楚勁過去，陳思抬起頭，顧洵已重新坐回書桌前，拿起筆寫起字來。

又咳了兩聲，陳思看著顧洵再無話語，隻能默默退出了書房。

陳思一走，顧洵的筆也停了。

筆下的紙，滿滿幾列工筆小楷，全是同樣的兩個字

阿顏。

金烏東起，鳥鳴清脆。

初晨的日光，透過薄薄的雲彩，將第一道光灑金縣衙的小食堂門前。

今早，是昔顏最後一次，在小食堂做飯了。

天未亮，昔顏便早早倒水和麵了。

此時，晨陽初起，透過廚房的窗子，能夠看到昔顏正專心致誌地調製鹵肉的湯汁。

滾開的沸水中，倒入豬板油。

昔顏用長柄大勺子在鍋內攪拌，將湯熬肥，隻為煮出來的肉更香。

鐵鍋旁，是昔顏準備了幾種簡單的調料。

在沒有味精耗油濃湯寶的時代，越是簡單的調料，反而越能凸顯豬腿肉原本的鮮美。

待豬板油的香味熬出，鍋裡已是湯汁肥美。

大塊的生薑和長段鮮蔥，連同備好的調料，加上一小盆醬油，一同倒進湯裡。

各味調料在熾火的熬煮中，與湯汁融為一體。

美食講究色香味美，鹵肉不僅好吃，還要好看。讓鹵肉好看的關鍵，就在於糖色。

過了糖色的鹵肉，肉汁鮮亮，光澤紅潤，讓人見之不禁生饞。

昔顏在旁邊的鍋裡，油中倒入一小盆白糖，不停地攪拌。

待白糖在熱油中融化，熬成深棗紅色，整鍋糖色便可倒入鹵湯中，增色湯底。

提前泡好的豬前腿，倒掉血水後洗淨，切成長條，放入鹵湯中。

薄鹽調味，白酒去腥，鹵肉正式開始鹵製。

和好的麵團，被昔顏整個倒在大案板上。

捏扁搓細，揪成大小一致，圓滾滾的白嫩劑子。

昔顏耐心地將每個劑子擀長後卷起，再壓扁，擀成圓餅。

靈巧的手指，圍著圓餅捏出花邊，放在一旁等著上鍋烤製。

陳思擔心一夜，今日早早來到小食堂，卻發現昔顏照常在準備早飯。

懸了一夜的心，終於落下，陳思語氣輕鬆地與昔顏打起招呼。

“阿顏，蒸饅頭呢？”

“不是饅頭，這叫白吉饃，一會兒夾著肉吃。”

“嗨，我還以為是蒸饅頭呢，沒想到是烙餅。”

陳思非常想問問昔顏，她是不是不走了。

但昔顏忙忙碌碌的樣子，讓陳思根本插不進話去。

鹵肉出鍋，白吉饃出爐。

衙役們早已在飯堂排起了長隊。

“在這邊領臘汁肉夾饃。”

昔顏對著隊伍前麵的衙役們招手，示意他們來她這個方向。

“今日早飯是臘汁肉夾饃，就是白吉饃夾著鹵肉，大家可以自由選擇放不放青椒、芫荽。”

衙役們早就被鹵肉的香味引的口水直流，此刻也管不了什麼放，什麼不放了。

“放，放，都放，都吃。”

昔顏雙手飛快地遞出一個個臘汁肉夾饃。

直到最後一個，一雙修長乾淨的白皙掌心，攤開在低頭做臘汁肉夾饃的昔顏眼前。

“大人，今天怎來的這麼晚？”

陳思看到顧洵來了，怕他與昔顏再複昨日情形，趕緊貼過來打招呼。

“陳主簿，陳主簿！”

不等顧洵回答，所有人的目光，都被門外突如其來的叫喊聲吸引了過去。

“慌什麼慌，怎麼了？”

陳思急忙走過去，攔下這個疾奔而來的衙役，厲聲問道。

“胡掌櫃來了，我問他有何事，他說來接阿顏去錦香樓。”