“你們幾個就在這裡給我等著，彆放無關的人進來，我和這個小孩進去就行了。”

幾人行至城郊一個偏僻的巷口時，趙四停下來，吩咐旁邊的人說。

與熙和街上陽光普照的景象不同，居民區這邊的牆是一道賽一道的高，尤其是趙四選的這處：逼仄的巷子僅容一個身形正常的成年人通過，光照不進這裡，顯得格外晦暗。

朱依依被這幾人推到巷口，往裡細瞧，陰濕的巷子望不到頭，兩邊灰牆則因為潮濕剝落下不少牆皮，露出裡麵深色的青磚。

朱依依沒有邁步，他本能地感覺到一絲陰謀的味道——這巷子著實太窄了些，出口處又有趙四的人堵著，到時若是真的萬不得已，就隻能在這些人麵前施法了。

師父若是知道，怕是又要絮絮叨叨……

更重要的是，施法一定程度上可能會暴露他的氣息，或許會引來一直鍥而不舍追尋他蹤跡的聖鴉。

重活這些年，朱依依一直小心謹慎，即使他早就有能力對付那些敏銳的畜生，可對於原著劇情走向的擔憂，讓他仍害怕著有一日會被國師抓走。

作為一個推劇情的炮灰，書中並沒有明確寫他具體被抓走是在哪一年。

那麼哪一年都有可能。

“怎麼？不敢進去啊？”趙四在他身後輕聲譏笑道，“之前不是一直挺硬氣的麼？”他伸出手，想用扇子尖去抵朱依依的後背，卻被朱依依側身閃過了。

“彆碰，我自己會走。”朱依依將柴火放下，僅抽出那根破爛扁擔扛在肩上。

“這個不準拿！”一個人上前想要奪下，被趙四伸手攔住，笑道，“讓他拿著就是了，小叫花子怕自己那個值錢的扁擔，被你們偷了呢。”

其餘幾個混混都捧腹大笑起來，朱依依也揚起嘴角，看著趙四淡淡笑道：“是啊。”

趙四被朱依依的笑弄得又是一愣，對上眼前這個看起來人畜無害少年的眼睛，不自覺害怕起來，但他又想起那個找到他的黑袍人蒙著麵罩的臉，以及他推過來的大袋定金——那可是金子。

“若明日再下雨，你就將那孩子引到這宅子中。”對方說，“鑰匙在這口袋裡，事成後，還有更多。”

趙四：“可是……他身上那隻靈寵，有些厲害。”

黑衣人：“你放心，我會想辦法，到時候它肯定不在。”

……

現在剩下的那筆錢也即將到手，比他這幾年在熙和街上收的保護費總和還要豐厚得多。

趙四咽了下不存在的口水，仿佛看見大筆金子在眼前晃動。他壓下心頭疑慮，催著朱依依往巷子深處走去。

“要進去麼？”朱依依與趙四已站在那宅子黑色的大門前。

“嗯，”趙四心不在焉地應著，掏出鑰匙打開門鎖，搡著朱依依，“進去吧，你那靈寵就在這裡麵了。”

朱依依一腳踏進院門，趙四緊隨其後。

這座宅子看起來荒廢已久，蛛網在簷下結了一層又一層，更顯得這裡破破爛爛。朱依依暗中掐了一個感應手訣，想要確認小葉是否真的在這裡，其實他本不必這樣麻煩的——當年撿到小葉時，師父曾問過，需不需要幫助他與小葉正式締結靈契，但被他拒絕了。

“小葉既然是靈獸，以後會有自己的想法，我不願意限製它。”朱依依記得自己當時這樣對師父說。

締結靈契便是讓小葉認主，從此命運生死都掌握在主人手中，朱依依不願意做這樣的事情。

“倘若不正式締結靈契，這小東西隨時會走，你或許再也找不到它，”許宣平循循善誘，“現今這世間靈獸稀缺，若是放過了，再想找到可就難咯！你可想好了？”

“想好了。”朱依依回答的非常乾脆。

但是現在他後悔了，非常後悔。

畢竟感應之法並不特彆精準，隻能模糊地感覺到是否有類似生物的存在，倘若此處有小葉的兄弟姐妹，可能也會被當成是小葉予以反饋。以前他隻會在練功偷懶時用這個方法，來感應師父是不是躲在附近暗中觀察。

空氣中傳來細微的波動，精準觸碰到朱依依的指尖。

有了！

這座荒廢的宅邸之中，真的有類似小葉的氣息存在！

朱依依定了定心神，在趙四的指引下，二人穿過滿是灰塵的幽暗走廊，來到一處看起來像是神堂的地方：門半開著，室內光線黯淡，朱依依眼神掃過，看到殘破的門縫後，隱約透出一尊巨大神像的衣角。

這並非尋常擺在大殿之上的那種慈目金身的神像，相反，它的身上沒有任何裝飾，木刻的身子早已腐朽，透出一股濃烈的頹敗之氣，原本應繪著的石青色的衣袍上亦是色跡斑駁，看不出之前的式樣。

這又是哪個被遺棄的神？

如今的烏唐國上到朝廷，下至民間，都是信仰龍神，應龍帝君是最尊貴的那一位，其下還有不同品階的龍神官。

朱依依想，人們信仰神，是因為神能給他們帶來實實在在的好處，如果神不再有用，很快就會被信徒們拋棄。

現在神壇上這位看起來破破爛爛的應也是如此。

他不再有用了。

凡是香火鼎盛的神廟，必定是極為靈驗的，各地都流傳著龍神救民於水火的傳說，但唯獨歙州地區不同。

這裡是信奉山鬼的。

並不是因為這裡的人格外有原則——人都是趨利避害，這裡的百姓信奉山鬼，也隻是因為山鬼能給他們帶來好處。

畢竟龍神廟有那麼多，又有幾個神能真正聽見人的祈禱呢？

如今山鬼已經消散兩年之久，她給這裡帶來的影響也在逐漸降低，或許終有一日她也會被某位不知名的龍神替代。

以他對這位山鬼大人的了解，這可能也是她想要的解脫。

龍神廟或是山鬼祭壇裡的人來來往往，又有幾個是真心的敬神，愛神的？皆是為心中欲望所來。

朱依依想，若是連神都得不到愛，他又憑什麼奢求葉初給他的愛與關懷是真心實意？

.

神堂的屋頂有一片被掀起的瓦，光透過那一小方孔洞直直打在神像額前，朱依依抬眼向上望去，正撞見神像微微低頭俯視的，仿佛在審視著他的眼睛。

無數飛揚的灰塵在屋頂漏下的那一束光中起落，明滅間，神像的眼中似乎也有了溫度。

朱依依隻覺腦中轟地一聲，他再也聽不見周圍的聲音了。

縱使這神像臉上縱橫交錯，麵目模糊，在對上這雙眼睛時，朱依依便確定了。

這就是葉初。

那張他無處次在腦海中描摹過的臉，就這樣猝不及防地出現在三年後的今天。