如今已經與屋子一樣蒼老的薇納斯撫摸著手邊的棺槨，笑著說：“我會的魔法不多，每當木屋的哪塊木板朽壞了，我就會用回溯魔法修理一下；可我也在慢慢腐朽，不知道死亡和命運哪個會先降臨到我身上。”

柯萊爾傾聽著薇納斯的言靈。

一種沉厚的情緒感染了她，不是低落，是基於同種孤獨而衍生出的共情。

“嗬嗬，我的故事講完了，現在輪到我的‘老夥計’。”薇納斯那張皺紋遍布的臉上浮現出更加明顯的笑容，她拍了拍黑木棺槨：“這是颶風送來的禮物。大概一百年前吧，它試圖破門闖進我家，但被卡在了門板上，進退兩難。”

“命運給了我漫長的時間，但它也帶走了許多本該屬於我的東西。

“你看，我沒結婚，沒有孩子，也沒有家人或者朋友來為我埋葬安魂，甚至，我猜不會有人為我流淚。

“我唯一能給自己準備的，就是用於長眠的棺槨。所以我花費了二十年把這根木頭挖空，又在棺槨上雕刻了很多安魂魔法——我可不想變成飄蕩在曠野上的魔物啊。”

蒼老的語氣中沒有恐懼或絕望。她在平靜地等待死亡到來，就像等待每一場曠野儘頭的日落。

柯萊爾眨了眨眼睛。

她想到了某位執著於自然浪漫主義的冒險家，說不定她會與薇納斯婆婆很聊得來。

薇納斯展示了一下鋪陳在棺槨裡的毛毯和枕頭。

“我每天都睡在棺槨裡，免得哪天在睡夢中被死神帶走，讓老夥計孤零零地腐爛掉。

“哦，當然，這種事情大概不會發生。我的預感總是很準確，不需要刻意去計算，直覺會為一切問題交付正確答案：小到燉湯要放多少鹽，大到屋外這場暴雨會在黎明前停止，從來沒有出錯過。”

窗外的雷聲隆隆加入聊天，薇納斯的聲音停了一會兒。

“但關於我的死亡……這是我唯一無法準確預知的事情。”

柯萊爾敏銳地抓住了重點：“無法‘準確’預知？”

薇納斯呼出一口蒼老的歎息：

“是的，我知道我會死在哪一天，但我無法判斷準確日期，所以也就沒辦法提前預約收屍人。聽起來很奇怪，對吧？

“那並不是固定的日期，而是一個模糊的、隨時改變的、連命運都無法預料的日子——

“我的生命會結束於第九紀元的最後一天。”

柯萊爾喃喃：“宿命日。”

薇納斯發出一個單音：“嗯？”

“紀元平均五百年左右更迭一次，而每個紀元的最後一天，被稱為‘宿命日’；‘宿命日’之後的第二天，世界就會進入新的紀元。”

柯萊爾在法師塔的典籍中自學過許多古老知識。她輕聲回憶：“世界的命運會因‘宿命日’發生的某件事而更改，它標誌著整個紀元的落幕。所以無法占卜，無法預知，無法感應。”

薇納斯乾癟的嘴唇彎了彎：“真神秘啊，命運想讓我見證什麼呢？”

“不要試圖窺伺‘宿命日’。”柯萊爾提醒。她不確定那是否會帶來汙染。

“哦，我其實並不關心命運，無論是世界的還是我的。”薇納斯笑著回答：“不關心無法改變的事情是我的習慣。相比那個，我寧可苦惱——該拜托誰來為我合上棺槨的蓋子。”

油燈的光芒毫無征兆地抖動一下，接著，巨大的雷聲響徹荒原。

她們沒有再說話。屋中灌滿了暴雨啃噬屋頂的聲音。

*

帳篷的地釘被暴雨衝垮，帆布也一齊被狂風掀翻，篝火浸泡在冰冷的雨水裡，炭火追隨著翻滾的水流奔赴自由。

曠野上，冒險小隊的四人已經沒了入夜前的愜意閒適，他們擠在最後一頂沒有被掀翻的帳篷中。首領紮克握著匕首守在門口，湯米蜷縮在角落，罵罵咧咧地為他受傷的小腿包紮。

氣氛凝重而死寂。

篷布根本擋不住如此滂沱的暴雨，冷水會不斷地帶走他們的體溫，而暴風雨之夜的曠野上根本無法生火取暖。

更糟糕的是，由於這趟冒險已經走到了尾聲，隊伍裡的武器存量嚴重告急；就在帳篷之外不遠處，在暴雨與雷電的咆哮聲中，遊走著魔物們饑餓的高亢嘶吼。

這頂帳篷是最後的庇護所。他們對這絕望的現狀心知肚明。

而紮克比隊員們絕望得更多一點——他知道這頂帳篷在狂風裡撐不了多久。

“聽著，夥計們，把武器都拿出來吧，隻要想辦法撐到黎明……”紮克吞咽掉滿嘴乾澀，努力讓聲音聽起來不那麼顫抖：“願母神保佑我們。”

這絕對是他有生以來最虔誠的禱告。

“嘶啦。”

微弱的布帛撕裂聲，淹沒在雨聲、風聲、雷聲、魔物的怪嘯聲裡。紮克的麵色在黑暗裡變得灰敗如死：母神沒有賜福，而死神送來了最後通牒。

下一瞬，狂風任性地撕碎篷布，閃電將曠野短暫地拖進光明又拋棄回黑暗。

扭曲膨大的漩渦狀怪物穿過雨幕，擁有實質的一切在它們麵前都毫無意義，魔物尖聲咆哮著向四團新鮮靈體撲來——

紮克舉起了匕首。

閃電刮破雨夜，他看到隊員們揮舞著武器迎向了雨幕與曠野。魔物的捕食行為來源於本能，人類的掙紮求生亦然。

但紮克的瘋狂、或者說理智、或者彆的隨便什麼玩意戰勝了本能，掌控了思維與軀殼，於是他想出了逃離魔物捕食的辦法——

匕首穿透心臟，鮮血噴湧進暴雨之中，溫度與顏色都被迅速淡化抹除。

無形無質的巨大漩渦在憤怒嘶吼，意識在緩慢消散，生命的最後一刻被無限拉長。

紮克忽然想起了幾小時前潮濕悶熱的昏暗空氣，想起那個披著黑袍的怪異女孩，想起她對他說：今晚會有暴雨。

……她是不是想告訴我什麼？

然後思維消失，寒冷消失，雨聲消失，隻剩黑暗永存。