京城一場大雨後，隱而不發的寒意揭竿而起，露出內裡行將露結為霜的蕭條凜冽來。

長庚懵懵懂懂地跟著一堆陌生人送走了老皇帝。送葬那天，有八駕馬車拉著九龍的棺槨，大路兩邊豎起十萬蒸汽號，自發地奏響哀樂，噴灑出白煙如蓋，罩住了整個帝都，重甲隔出閒人莫入的藩籬，甲陣外，觀禮者人山人海，有大梁人、夷人、百越人、蠻人……甚至還有數不清的西洋番邦人。

無數窺伺、揣度的目光或明或暗地落在長庚——這身世成謎的皇四子李旻身上，可惜誰也不敢在安定侯眼皮底下上前跟他搭話。

長庚被顧大帥明目張膽地藏了起來，數日來，除了太子和魏王各自在他麵前轉了兩圈，他一個閒雜人等都沒接觸過。

等這一切塵埃落定，長庚被帶到了安定侯府。

侯府從外麵看，真是威風得不行，八字開的大門，掛著青麵獠牙的獸頭兩隻，獸頭口鼻中噴著白氣，三十六個齒輪同時轉動，重重的門閂“嘎吱嘎吱”地抬起，便露出內裡一邊一隻人高馬大的鐵傀儡。影壁牆上掛著兩套玄鐵武將的甲胄，汽燈幽暗，家將護衛在側，一股冷森森的肅殺氣頓時撲麵而來。

當然，走進去一看才發現，安定侯府上氣派的隻有大門——侯府庭院雖深，草木卻十分零落，門麵威嚴得嚇人，裡麵其實就有幾個寡言少語的老仆，見了顧昀，也隻是駐足行禮，並不多話。

民間大部分傀儡與火機燒的都是煤，隻有很小一部分用紫流金，通常是大堤壩、開荒傀儡等巨物，歸當地直屬府衙所有，至於那些金貴的紫流金小部件，隻有一定品級的達官貴人才有資格用。

不過規定歸規定，人們遵不遵守就兩說了——譬如雁回太守郭大人的品級是萬萬不夠的，他家裡的紫流金器可不止一件；顧大帥的品級儘管非常夠，但府上居然意外地清貧樸素，除了幾具鐵傀儡外，幾乎看不見幾件燒紫流金的器物。

整個侯府最值錢的，大約就是一代大儒林陌森先生手書的幾塊匾額——聽說陌森先生是安定侯的啟蒙老師，想必這幾塊匾也是白要來的。

葛胖小和曹娘子隨著長庚一道搬來，三個沒見過什麼世麵的鄉下孩子探頭探腦，葛胖小童言無忌道：“十六叔……”

曹娘子小聲嗬斥：“那是侯爺！”

“嘿嘿，侯爺，”葛胖小嬉皮笑臉地湊上去問道，“您家好像不如郭大人家精致。”

顧昀不以為意地笑道：“我哪兒能跟郭大人比？他們那兒天高皇帝遠，富得流油，哪兒像我，為了省點錢，逢年過節就要去宮裡蹭飯。”

這聽起來像句玩笑話，但長庚在旁邊聽著，隱約覺得他是話裡有話。還不等他細想，曹娘子又跟葛胖小嘰咕道：“戲文裡不是說世家公子家裡都有花園秋千、美貌丫鬟的嗎？”

葛胖小好像很懂的樣子，腆著肚子道：“花園都在後麵呢，大戶人家的女子，不管主仆，都不能隨意拋頭露麵，那是能給你隨便看的嗎？不懂彆瞎問。”

顧昀笑道：“我家沒丫鬟，就一幫糟老頭子和粗使老婦，不瞞你們，侯府最美貌的算來應該是本人，要看可以看我。”

他說著，還風騷地眨眨眼，笑出一口白牙。

曹娘子連忙嬌羞地彆開眼，葛胖小沒料到堂堂安定侯竟然和“沈十六”一樣不要臉，目瞪口呆。顧昀背著手，手裡把玩著先帝留給他的舊佛珠，不慌不忙地走過蕭條的庭院。“我娘沒得早，我又沒娶媳婦，我不老不少的光棍一條，要那麼多漂亮丫頭乾什麼？顯得怪不正經的。”

這麼一聽，好像他是個正經人似的。

曹娘子不太敢正眼看顧昀——長得好看的男子他都不大敢看，在旁邊怯生生地問道：“侯爺，彆人都說‘一入侯門深似海’……”

顧昀忍俊不禁，調笑道：“怎麼，你要彆了蕭郎嫁給我啊？”

曹娘子整個臉紅成了猴屁股，長庚臉色黑了下來。“義父。”

顧昀這才想起了自己的長輩身份，連忙艱難地莊重起來，憋出一臉蹩腳的慈祥，說道：“我這裡沒什麼規矩，想吃什麼自己跟廚房說，後院有書房，有武庫，還有馬廄，讀書習武還是騎馬都隨意，平時沈易有空會過來，他要是忙，我就另外給你們請個先生——出去玩也不必知會我，帶好侍衛，到外麵彆給我惹事就行……嗯，讓我想想，還有什麼。”

沉吟片刻，顧昀又回過頭來說道：“哦，對了，還有就是，家裡有些老仆年紀大了，反應難免遲鈍些，多擔待點，彆跟他們著急。”

他隻是平平無奇地交代了一句，長庚的心卻莫名其妙地被他話裡難得的溫情掃得酥了一下——雖然溫情不是衝他。顧昀拍拍他的後背道：“我這裡是冷清了點，以後就拿這兒當家吧。”

那之後很長一段時間，長庚都沒見過顧昀，新皇要登基，魏王要敲打，北疆綁回來的蠻族世子要發落，蠻人無故毀約入侵也要討個說法……還有無數的應酬，無數的試探，等等，不一而足。

長庚自以為勤勉，可是每天早晨等他起身，顧昀都已經走了，晚上他睡了一覺驚醒，顧昀還沒有回來。

轉眼溽暑已儘，過了個匆匆來去的秋天，就到了生爐子的季節。

深夜，京城的石板路上鋪著一層眼皮一般的薄雪，空中微微起了白霧，有整肅的馬蹄聲從小路儘頭響起，不多時，兩匹通體漆黑的馬拉著一輛車穿越薄霧而出，停在了侯府的後門。

馬車發出“噗”一聲輕響，車身周圍三條保暖的管道釋放出白氣來，車門上的齒輪輕輕旋轉，車門從裡麵打開，沈易率先鑽了出來。

沈易嗬出一口白氣，回頭對車裡的人說道：“我看你也彆下車了，直接讓人把門打開趕車進去吧，天太冷了。”