五年後。

新星曆275年，第八星係，北京β星。

“北京β”是個爛大街的行星名，每個星係都有一打“北京星”“倫敦星”或者“津巴布韋星”係列，就好比遠古地球時代，中國好多城市都有“北京路”“南京路”一樣。

也許是因為這個名字，北京β星很有東方氣質，不少居民或多或少地帶了點遠古華裔血統——當然，在第八星係這個鬼地方，就算帶了遠古神龍的血統，也彆想過什麼體麵日子。

據說其他星係主流媒體的每日十大頭條裡，必有一條在哀歎第八星係人民生活在水深火熱之中。

他們還給這裡起了個彆名，叫做“荒漠”。

聯盟總共有八大星係，首都星沃托所在的第一星係當然是金字塔的塔尖，越往後排、距離沃托越遠，發展也越是相對滯後——到了第八星係，基本已經是金字塔的下水道了。

第八星係之所以成為“荒漠”，有自然原因，也有曆史原因。資源匱乏、交通不便是一方麵，更多的則是曆史遺留問題，這事要從頭講，那就是小孩沒娘，說來話長了——

在兩百多年前的舊星曆時代，聯盟和星際海盜團打得正熱鬨——星際海盜團的成員也都是遠古地球人的後裔，不是眼如網球的ET，人家一開始也不叫“星際海盜”這種一聽就是反派的破名字，並且其中不止是一方勢力。聯盟政府控製了大部分星係政權之後，為了省事，把所有拒絕承認聯盟的反政府組織統稱為“星際海盜團”。

第八星係“離群索居”，相對抱團在一起的其他七大星係來說，像一個可憐巴巴的孤島。當年為了對抗強大的聯盟，一小撮一小撮的反政府勢力被迫結盟，以第八星係為據點，遙遙對峙。新星曆紀年伊始，第八星係曾被星際海盜團占據長達百年之久，直到新星曆136年，才被時任聯盟將領的將軍陸信收複，重新建立起和其他七大星係的航道。

百年來，聯盟在科學之光與人文之光這兩大探照燈下光速發展，第八星係則在海盜們“你方唱罷我登場”的不斷衝突內亂中顛沛流離，航道兩頭，漸漸拉開了難以彌補的鴻溝，雙方差距之大，近乎於當代智人和遠古黑猩猩。

陸信將軍收複失地後，聯盟曾派人來第八星係考察，發現這鬼地方要什麼沒什麼，毫無價值，於是在第八星係建立了“民主自治”政府——也就是把這幫黑猩猩放生大自然，讓他們自己玩蛋去的意思。

聯盟有重要場合，需要各大星係行政長官代表出席時，其他七大星係的行政長官都有自己的名牌，唯獨第八星係的代表沒有名字，名牌上就簡單印了個“第八星係”。並不是聯盟搞地域歧視，實在是因為這幫猩猩動輒內訌，行政長官及其政府基本都是一次性的，代表天天換人，換得大家根本不知道誰是誰，隻好以“種族名”代稱。

但凡有點辦法的，都想方設法移民了，剩下的，都是被時代拋棄在荒漠中的可憐蟲。

在第八星係，北京β星算是相當體麵的了，這裡是人口最多的一個星球，雖然也亂、也蕭條，但還有一些苟延殘喘的工業和星際航運線路在運營，能讓人們湊合活著。

夜幕低垂，北京β星上，一輛慢吞吞的公共汽車拉著昏昏欲睡的乘客，沿路緩緩行駛。掉漆的車身上，“星河運輸”四個字斑駁得隻剩下“日可雲車”。駕車的人工智能可能是個“人工智障”，損壞率已經達到95%以上，目前隻剩下“超安全模式”一檔能用，在夜色裡龜速前行，每隔五分鐘就要鳴笛一次。

兩側車窗沒有一扇完整的——都是被夜車鳴笛聲吵醒的沿途居民砸的。

車裡八麵透風、塵土飛揚，沒有人維護。因為“星河運輸”公司已經倒閉了兩百年，現在隻剩下這麼一套停不下來的城市公交係統，每天半死不活地自動跑。

此時正值當地的嚴冬，由於行星公轉規律，北京β星的冬天很漫長，按照統一的新星曆計算，要綿亙三年之久，而城市恒溫供暖係統卻已經因為沒錢停運了。凜冽的寒風侵入毫無防備的人類城邦，從車窗中穿堂而過，滿車窮酸的乘客們裹緊自己不體麵的外衣，像一窩把頭埋進翅膀下的鵪鶉。

會使用這種免費公交的，大多是窮人中的窮人，其中還有不少流浪漢，個個臟得看不出男女老幼。幸虧車廂不密封，否則這幫乘客身上的味道就能湊個生化毒氣彈。

“日可雲車”最後一排的角落裡，坐著一個醉醺醺的女孩，臉讓殘妝糊得看不出年紀，她也不怕冷，夾克敞穿，露著奇形怪狀的內衣，腰上還紋了個骷髏頭——看模樣，此人應該是個不太好惹的女流氓。

女孩腳下放著個一米來高的雙肩包，塞著耳機，正靠在破破爛爛的椅背上閉目養神，表情有點暴躁——因為宿醉未醒，車上還有個熊孩子一直在哭鬨，那哭聲穿透力極強，連耳機裡震耳欲聾的音樂都難以抵擋。

她勉強忍了幾分鐘，忍無可忍，一把揪下耳機，預備去找點麻煩。

但奇怪的是，耳機一摘下來，吵鬨聲就消失了。

女孩氣急敗壞地環顧四周，然而目光所及，車廂裡隻有半死不活的大人，各自蜷縮著避風，根本沒有什麼孩子。她茫然地打了個頭暈腦脹的酒嗝，懷疑自己是幻聽了，甩甩頭，一臉狐疑地塞上耳機，重新把兜帽拉下來，又困倦地合上眼。

就在她酒意再次上湧，將睡未睡時，一個孩子尖銳的哭聲針紮似的穿透了她的耳膜：“媽媽！”

女孩激靈一下睜開眼，“日可雲車”正好靠站，發出一聲悠長的歎息，停了。

她關了音樂，這回聽清了，孩子淒慘的哭聲來自不遠處，正不斷往她耳朵裡鑽。

可是……這鬼地方哪來的孩子？

站牌早就不知被誰偷走了，路燈也集體陣亡，四下黑沉沉的，不遠處是一大片藏汙納垢的小路，彼此勾連，深夜的眼睛透過汙跡橫生的拐角，仿佛正往外窺視，開車的“人工智障”又出了毛病，提前響起了“終點站提示”，不等乘客抗議，就自動進入了休眠，乘客們隻好罵罵咧咧地排隊下車。

女孩皺著眉，扛起自己隨身的行李，跟在幾個疲憊的旅客身後。排在她前麵的是一個裹著厚棉衣的中年男子，身材十分瘦小，手裡拽著一個麵黃肌瘦的老頭，老頭被他拉扯了一個趔趄，正好撞了她。

小女流氓雙眉一豎，來不及露出英雄本色，眼前突然花了一下，她揉揉被睫毛膏糊住的煙熏眼，赫然看見，撞她的老頭原地返老還童，竟變成了一個小男孩！

“我是喝假酒中毒了嗎？”她心裡嘀咕了一句，又使勁閉了閉眼。