平安夜的前一天晚上，傑瑪·法利級長拿著羊皮紙統計聖誕節留校人員名單，嘉莉並沒有在上麵簽字，同時寄往莊園的信上說自己聖誕節留在學校。想戳破這個謊言非常容易，但嘉莉作為一個學院邊緣人物，不會有人對她特彆關注。

霍格沃茨當晚的平安夜晚宴有些冷清，大禮堂內整整四條長桌上隻零星地坐了幾個人。除了大部分教師之外隻有寥寥幾個人留了下來，大部分都是高年級的學生，留在學校裡麵備戰O.W.L.s考試和N.E.W.T.s考試。

在寒冷的大雪中，嘉莉拎著手提箱（裡麵裝著魔藥和英鎊），和急不可耐的學生們一起走過城堡下的崎嶇山路，踏上霍格沃茨特快列車。聖誕節有半個月的假期，這趟采購的時間雖然不充裕，但也足夠了。

七點四十五分，嘉莉下了火車，站內玻璃頂棚上的天空已經完全暗了下來，行李搬運工大呼小叫著在人群中穿梭。正好在聖誕節期間，一棵點滿彩燈的巨大聖誕樹矗立在車站大廳中央。

走出國王十字車站的正門，外麵已經開始下雪了。在站前廣場朝外看，頭頂上繁星般的聖誕彩燈被接連點亮，一輛輛紅色雙層巴士跟著流動的燈光在寬闊的街道上穿梭，街邊商店的聖誕櫥窗極儘奢華，路過時還能透過玻璃看到璀璨的街景倒影。

嘉莉提著行李，穿過尤斯頓路和約克路的交叉口，來到新不列顛圖書館後一條漆黑的街道上。這條小路敷衍地裝飾著幾條紅綠相間的聖誕彩帶，地麵上覆蓋著一層薄薄的積雪，昏黃的路燈下，幾個流浪漢醉倒在小巷口，嘴裡發出不清的囈語。

嘉莉擠進旁邊那扇掛著鐵鎖、滿是塗鴉的防火門，門後黑乎乎的走廊通向圖書館內的員工通道。她把門重新拉上，使它看上去還像關著一樣。

過了一會兒，一個棕發的高個男人抱著紙袋急匆匆地走過防火門，嘉莉將一個小瓶子丟出去，玻璃瓶在男人腳邊碎裂，一股紅色的煙霧升騰起來，他的身形晃了晃，倒了下去。

這是嘉莉在斯萊特林公共休息室裡配置的高濃度安眠劑，能夠發揮與昏迷咒等同的效果。嘉莉推開鐵門，來到昏迷不醒的男人身邊，用小刀割下幾綹頭發，再把男人拖到牆邊。

她又往前走了一段路，從長袍裡掏出魔杖，把魔杖高高舉過頭頂。

隨著一聲震耳欲聾的砰，一道強光突然射了過來，嘉莉連忙用手擋住眼睛。

一秒鐘後，嘎吱一聲，一輛紫色的三層公共汽車停在了人行道前。它像是憑空冒出來的，擋風玻璃用金色的字母寫著“騎士公共汽車”。

接著，一位穿紫色製服的售票員從車上跳出來，在黑夜中對她大聲說：

“歡迎乘坐騎士公共汽車——用於運送巫師的緊急交通工具。登上車來，我們就能載你去任何地方，我叫斯坦·桑帕克，是你今晚的售票員。”他大約十八九歲，長著一對招風耳，臉上長有幾顆粉刺。

“你叫啥名字？”斯坦放下了那幅公事公辦的派頭，問道。

“艾瑪羅德。”

“在霍格沃茨上幾年級？”斯坦不依不饒地問。

“去破釜酒吧需要多少錢？”

“三個銀西可，”斯坦撇撇嘴，“付十四個就能吃到巧克力，付十五個能拿到一個熱水袋和一把牙刷，顏色隨便挑。”

汽車的車燈把街道照得通明，幾個流浪漢漸漸蘇醒過來。嘉莉把銀幣放進斯坦手裡，拎著行李，趕快登上公共汽車。

車裡沒有座位，在拉著窗簾的窗邊，擺著六七張黃銅架放子床。每張床旁邊的托架上都點著蠟燭，照亮了木板車壁。車尾附近一個戴著睡帽的小個子巫師咕噥著，在睡夢裡翻了個身。

“這是我們的司機，厄恩·普蘭。厄恩，這位是艾瑪羅德。”

厄恩·普蘭是一位上了年紀的巫師，架著一副厚厚的眼鏡，正坐在方向盤前的一把扶手椅上，他向嘉莉點點頭。嘉莉在一張床上坐下，行李放在她的腳邊。

“開車吧，厄恩。”斯坦說著，坐在厄恩身旁的扶手椅上。

又是震耳欲聾的一聲響，緊接著嘉莉仰麵躺在了床上。騎士公共汽車的速度太快了，把她向後拋去。嘉莉坐起來，朝漆黑的窗外望去，看見他們正飛速行駛在另外一條完全不同的街道上。

騎士公共汽車在黑夜中飛速行駛著，那些一排排的路燈，電話亭和出租車都在公交車開過去的時候自動跳開了，當車開過又回到原來的位置。中途時不時有一些穿著晨衣和拖鞋的巫師，順著一條狹窄的木頭樓梯從上層走了下來，跌跌撞撞地離開了汽車。他們似乎都巴不得趕緊下車。

汽車閃電般地駛過查林十字街。嘉莉直起身子，注視著窗外那些樓房和長椅全部擠到一邊，給公共汽車讓路。

厄恩重重地一踩刹車，那些床都朝前方滑出一尺左右。騎士公共汽車停在了一家破破爛爛的小酒吧門前——破釜酒吧，它的後麵就是通往對角巷的入口。