咕嚕嚕嚕的水泡聲，將她的意識淹沒水底，就像做了一個沉長的夢，一個，她永遠也不想醒來的夢。

“阿姊！”

“阿姊！”

呼——

岸上那一聲聲呼喚與湖邊隨風搖曳的紅色彼岸花最終將她喚醒。

她從這場噩夢中睜開雙眼，也從死亡邊緣爬了回來，求生的希望讓她奮力向上遊去。

太康三年，東齊出兵伐楚，邊境告急。

——荊州·雲夢澤——

距離楚京幾百裡外，有一片湖澤，名為雲夢，其範圍之廣，足有千裡，最南邊有一鄉，雲夢鄉。

自漢室終結，諸胡南下，中原王朝更替頻頻，接連不斷的戰亂，讓百姓苦不堪言。

咚咚咚！——

鄉間敲響了銅鑼，朝廷的告示，引來了百姓的圍觀。

識字的書生看著告示逐字念道：“東齊出兵進犯，朝廷征召，凡農戶，每戶有男丁，年滿十四者須出一人應征，十日後於縣署報道，凡入伍者，可免五成賦稅。”

“朝廷剛剛漲了一半的稅收，眼下又要征丁，還讓不讓我們活了？”告示剛張貼出來，便惹得民怨四起。

自太康元年以來，朝廷就已經漲了三次賦稅，麵對征兵，原本就無法解決溫飽的農戶們自然是百般不願。

“我家中隻有我一個男丁，若是應征入伍，我的老母與妻兒可怎麼活呀。”

“五成的稅收也才一半！”一個長臉老翁憤怒道，“馬上就要征糧了，朝廷不用一文錢，就想要抓走壯丁嗎？”

“大澤的水患剛剛平息，朝廷的稅不減反增，人都要餓死了，或許參軍還能混口飯吃。”

“可我聽說軍營裡也吃不飽啊。”

“過幾日就要征糧了，還是想辦法先湊齊糧食吧。”

“朝廷趁征糧時抓丁，可真是好盤算。”

“誰說不是呢。”

老翁一瘸一拐的回到家中，妻子替他倒了一杯水，他憤怒的拍響桌子，“這次，朝廷不但要征糧，還要抓丁。”

“什麼？”妻子手中的茶壺差點脫落。

“慌什麼慌！”老翁見妻子這般，便開口訓斥。

“今年的稅長了五成，除去租用，咱們的糧食剛剛夠，可若是都給了朝廷，你我跟三個孩子，怎麼活啊。”妻子轉過身委屈的哭道。

然而老翁在意的卻並不是糧食，“你沒有聽見我說朝廷要抓丁嗎？”

“我隻有三郎這一個兒子。”老翁又道，“如果真的與東齊交戰，幾乎不可能活著回來。”

聽到這兒，妻子哭得更加傷心了，這讓老翁心中的怒火更盛，“哭哭哭，就知道哭！”

“蕭翁。”一聲呼喚壓去了老翁心中的怒氣。

“哎呀，劉郎君大駕光臨，什麼風把您吹來了。”老翁急忙起身迎接這位地主之子。

---------------------------------

——湖澤——

在背陽的山腳，有一片胡澤，太陽無法照及的地方，長滿了血色彼岸花。

“阿姊，阿姊！”少女朝平靜的湖麵焦急的呼喚著。

隨著一陣冒泡，一名瘦弱的女子從湖底遊了上來，她將一條魚高高舉起，“四娘，看，今晚有魚吃了。”

少女終於鬆了一口氣，“阿姊，你嚇死我了。”

剛從死神手裡掙脫的女子遊回了岸上，看著快要哭鼻子的妹妹，強裝鎮定的捏了捏她的鼻頭，寵溺的笑道：“傻丫頭，我的水性，你怕什麼？”

然而轉頭，她便驚魂未定的看著水麵，以及對岸，那一簇盛開的彼岸花，火紅的顏色，極為魅惑。

少女搖頭，撲到女子的懷中，“我就是擔心阿姊嘛。”

“身上都是水呢。”女子說道。

“不管。”

“好啦好啦。”她揉了揉妹妹的腦袋，“走，回家。”

“好。”

剛要轉身，二人便瞧見了鄰家前來洗衣的娘子秦氏，蕭懷玉並不喜歡這個婦人，但出於禮貌，還是道了一聲，“秦娘子。”

“喲，是蕭家的女郎啊。”秦娘子看著頭發散亂的女子以及她手裡的魚，調侃道，“這是哪家的女郎，竟還會下河摸魚，不認識的，還以為是個兒郎呢。”

秦娘子一向嘴碎，蕭懷玉未與之爭論，便帶著妹妹匆匆離開了湖澤。

“阿爺，阿娘…”

然而剛一到家，隻見父親與母親雙雙沉著臉色。

“懷蘭，你先出去，我有事要與你妹妹說。”老翁一副凝重的樣子說道。

蕭懷蘭皺眉，下意識將妹妹護在身後，“有什麼事不能當著女兒的麵說嗎？”

“二娘…”母親也想要勸說。

“阿姊出嫁了，女兒就是家中的長姊。”蕭懷蘭卻不肯退讓，“是不是姓劉的又來了？”

“放肆！”蕭父拍桌而起。

蕭母隻得從旁調解，並向蕭懷蘭解釋道：“劉郎君是來了，並且帶了聘禮，二娘，你也知道咱們家的情況，朝廷的稅收一年比一年重，與其讓四娘跟著我們吃苦，還不如尋個好人家嫁了呢。”

“我呸！”對於父母的做法，蕭懷蘭很是生氣，“姓劉的不過是貪圖美色，否則我年長在先，他又為何點名要四娘，不就是因為我長得醜陋，像男子嗎，況他已經娶了妻，四娘嫁過去會有好日子嗎，他究竟給了你們多少好處，你們竟答應賣自己的親生女兒。”

啪！——

蕭懷蘭的話引起了蕭父的不滿，於是不由分說的揮下了長滿老繭的手掌。

“阿姊。”少女見之，哭著擋在了姊姊麵前，“我嫁，我嫁。”

憤怒的蕭懷蘭朝父母怒瞪，“難道我說的不對嗎？”

蕭父還想要動手，被蕭母死死拉住，“朝廷不但漲了稅，還要抓壯丁，如果四娘肯入劉家，劉家就會替我們交上這筆賦稅，並且你弟弟也不用去軍營了。”