蕭父三女一子，長女已經出嫁，次女相貌平庸，隻有最小的幼女生得貌美。
蕭懷蘭的弟弟恰好年滿十四，並且擁有官府登記在冊的戶籍，聽到母親的話，蕭懷蘭更加憤怒了，“說來說去，不就是為了你們的寶貝兒子嗎！”
在這個男尊女卑的時代，就算是窮人家，也依舊重男輕女，蕭懷蘭從小便要幫著父親下地乾活，在父親腿腳不便後，臟活累活更是全都推到了她的身上，這些年裡，她受儘了苦難，而弟弟一出生便養尊處優，甚至蕭父還想送他去學館，就連母親也會向著兒子。
在這樣的家中，蕭懷蘭隻覺得十分窒息以及惡心。
“你！”蕭父再也忍不住了，他拿起拐杖，“我打死你。”
哐！——家中唯一的兒子衝出房門，將父親的拐杖擋下。
“三郎？”
“我去參軍。”蕭三郎紅著眼睛說道，“阿爺不是說參軍可以減五成的稅嗎，這樣四娘就不用嫁到劉家，你們也不用挨餓了。”
“不，不，不。”蕭父收回拐杖，連道了三個不字，“你是家中唯一的男丁，阿爺不能讓你去送死，否則阿爺怎麼麵對祖宗。”
“阿爺，我不怕的。”蕭三郎落淚道。
讓兒子應征入伍之事，蕭母也不願，“三郎。”
蕭懷蘭拉著妹妹，看著父母與弟弟三人抱哭成一團，此刻，仿佛他們才是一家人。
她忍著心中的火，忽然想起了湖邊秦娘子的話，“是不是隻要有人參軍，這些問題就可以解決？”
蕭父蕭母抬頭看著蕭懷蘭，“你想做什麼？”
“我去。”蕭懷蘭道，“我代替三郎去。”
“女子豈能參軍，你瘋了？”蕭父皺眉道。
“就你們成天寵著他，他那個樣子，去了戰場也隻是送死。”蕭懷蘭說道，“我可以代替他去，軍中混亂，隻要上了戰場就沒人會注意，死了也一了百了。”
蕭父蕭母陷入了沉默，隻有妹妹拉著她不願，“不，阿姊。”
蕭懷蘭目光堅定，“但我要改名字。”
懷蘭懷男，當初蕭父取名時，便為了想要一個兒子，故取此名。
“你想清楚了？”蕭父抬頭問道。
“隻要你們能答應，不將四娘嫁給姓劉的，否則斷子絕孫。”蕭懷蘭回道。
“你！”蕭父極為不滿的看著蕭懷蘭，心中埋怨她的毒誓，可看著眼前的兒子，他又瞬間心軟。
“好。”
為了防止有人認出，應征當天，蕭懷蘭趁夜收拾行囊，然而全家人隻有妹妹蕭懷凝前來相送。
“對不起，阿姊，都是因為我。”蕭懷疑看著一身男裝打扮的姊姊抽泣道。
蕭懷蘭摸了摸她的頭，“不要自責，這是我自己的主意，還記得阿姊跟你說過的話嗎？”
蕭懷凝點點頭，蕭懷蘭彎下腰，伸手輕輕擦拭著妹妹眼角處的淚水，“總有一天，我會讓世人都知道，身為女子，不輸任何男兒。”
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——縣廨——
百姓們不願應征，所以縣廨征兵的營帳前隻有幾個正在打瞌睡的官吏。
“來人了。”
官吏打起精神，拿出十幾本厚厚的名冊，漫不經心的問道：“哪個鄉？姓甚名誰。”
“雲夢，蕭懷玉。”蕭懷玉回道。
官吏找到了雲夢的名冊，翻找了一圈後沒有發現這個人名，“姓蕭的倒是有，可不對啊。”
蕭懷玉便將弟弟的姓名報了上去，“改什麼名啊！”官吏一臉不耐煩，但還是將蕭家記錄在了減稅的紅冊中。
兵荒馬亂之際，官吏們對於名冊之事十分敷衍，蕭懷玉也因此蒙混過關，很快便踏上了前往荊州軍營的路上，雲夢多湖澤，地廣人稀，在這老少都有的隊伍中，竟連同鄉都沒有見到。
不僅麵孔生，就連語言也不太通順，不過也因為沒有人認識，所以省去了蕭懷玉的麻煩，然而剛到荊州軍營，這些沒有經過訓練的新兵，便被安排進了正規軍所在的大營中。
“既沒有馬也沒有弓，那就隻能去步兵營了。”
“這些，軍中沒有嗎？”
“你腦子壞了？”軍官很不耐煩道，“大楚世軍製，朝廷派發馬匹，由軍戶自行供養，戰時作戰。”
“我不是軍戶。”蕭懷玉挑眉道。
軍官看了蕭懷玉一眼，“怪不得如此瘦弱，又是通過應征來的農戶。”
“哎，儘是些沒有上過戰場，毫無經驗的新兵蛋子，這仗怎麼打呀。”
蕭懷玉沒有想到，逃離了壓抑的家中，這軍中也儘是歧視。
“未必軍戶上了戰場就能奮勇殺敵，農戶也有他們的忠勇，”蕭懷玉回頭反駁道，“保家衛國，是所有國人的責任，不應該有分彆。”
就在幾個低級軍官因為蕭懷玉的反駁，想要出手教訓時，營外傳來一句讚賞，“說得好。”
“保家衛國，是每個楚人的責任，不應有彆。”
幾個軍官大驚，連起身上前行禮，“彭城王。”又見蕭懷玉無動於衷，便想將她一同拽下，然而這個看著瘦弱的人，力氣卻並不小。
軍官隻得小聲提醒道：“這是陛下的第四子，彭城王李康，見王駕還不跪？”
蕭懷玉看著馬背上眉目清秀的少年竟直直發愣，在軍官的拉扯提醒之下她才反應過來，於是慌張跪伏於地。
彭城王坐在馬背上，認真打量了蕭懷玉一眼，“你叫什麼名字。”
蕭懷玉趴在地上低著頭一動也不敢動，旁側軍官已是汗流滿麵，“我的祖宗，彭城王問你話呢。”
“啊，問我？”蕭懷玉抬起頭，一臉錯愕的看著李康。
她在雲夢呆了十六年，見過最大的官也就是縣令，初次見麵，她被彭城王的容貌所驚訝，這大抵是她長這麼大以來見過最好看的人了，同時也是身份最高貴的。
若是拋開男子的身份，彭城王也算得上是美人，在這個以柔為美的風流時代。
“不用拘謹，告訴予，你的名字。”彭城王再一次溫柔的問道。
“蕭懷玉。”蕭懷玉認真的回道。
“懷玉，懷玉，懷玉。”彭城王連道了三聲，讚道：好名字。”
說完，便駕馬踏入了營中，“駕。”